Страница 7 из 17
– А если убежать?
– С этой штукой на шее ты и шагу за забор не сможешь сделать без разрешения наставников, – Итан взялся за камень, висящий на цепочке, и сильно рванул его вниз. – Снять невозможно, только если вместе с головой.
– В чем смысл разделения на семерки? – спросил я и уселся на свою кровать, чтобы не возвышаться над всеми.
– Мы набираем индивидуальные и командные очки, – вступил в разговор Ник, – идет жесткое соревнование: чем ниже группа в турнирной таблице, тем более сложные и опасные задания она получает.
– Например, эвакуация меня из песков?
– Твоя смерть отбросила бы нас в самый конец списка, – пояснил Энди, – штраф за потерю двух членов команды за неделю.
– А затем – на огороды или в стойла к узгунам, – мрачно добавил Итан. – Слабаков здесь не держат.
– Поэтому вы за меня и сражались, – немного расстроившись, сказал я и отвернулся к окну. – И много в Харисcе монстров, типа этого червя?
– Сафари в пустыне проходит по субботам, а уж кому и какой зверь попадется заранее неизвестно, – пояснил Ник и улыбнулся. – Сегодня наш трофей – ты.
– Ученики часто гибнут? – я внимательно посмотрел на Итана, адресуя вопрос ему.
– Случается, – он пожал плечами, и его широкие брови дрогнули.
– И тогда на замену с Земли прилетает новое тело, так? – предположил я.
– Ты прямо Шерлок Холмс, – усмехнулся Итан. – Возьми в напарники Энди, он будет верным доктором Ватсоном.
– В семерках выделяются напарники? – спросил я, заметив испепеляющий взгляд Эндрю, обращенный к Итану. – А как же седьмой?
– Командир – исключение, – с грустными нотками в голосе ответил Ник. – А у тебя и выбора особого нет, Саймон был в паре с Энди.
– Поздравляю, бро, – я протянул руку Эндрю, и он пожал ее, чуть не сломав мне кости. – Мужайся, на тебе повис нуб!
Энди смотрел на меня с недоверием и надеждой одновременно. Позже выясню, что произошло с Саймоном – парень явно страдал из-за смерти напарника.
– Друзья мои, а почему в ресторане нет воды? – сменил тему разговора я.
– Воду нужно заработать, – ответил Ник, – но тебе повезло, ты уже получил достаточно баллов.
– Баллы – это те самые командные очки? – переспросил я. – Вы же сказали, что Харисс – не игровая вселенная?
– Игра может быть не только виртуальной, – пояснил Логан. – Мы постоянно зарабатываем очки и можем тратить их на воду, обучающие свитки, шмот и прочие ништяки.
– Девчонки и пиво в ассортимент не входят, – ухмыльнулся Итан.
– Еда бесплатна, а воду нужно зарабатывать? – удивленно присвистнул я. – А кто подсчитывает очки и ведет записи?
– Они рассчитываются автоматически, а информация хранится у тебя на груди, – Логан направил на меня указательный палец. – В камне.
– Значит, это абсолютно реальный мир, в котором мы получаем новые тела, убиваем монстров заклинаниями и за все это зарабатываем баллы? – я был раздражен и почти кричал. – А рейдов на боссов, квестов и прочих заданий по снятию шкур с каких-нибудь песчаных зайцев здесь, случайно, нет? Когда я вижу птицу, которая ходит как утка, плавает как утка и крякает как утка, я называю эту птицу уткой14!
– Все присутствует, кроме ушастых, – ответил Итан в несвойственной ему спокойной манере. – Не кипятись, брат. Мы гребаный Харисс уже до дыр в языках обсудили. Скоро гадания на кофейной гуще и тебя достанут.
– Главное, что этот мир реален для тебя, понимаешь? – Ник смотрел на меня с пониманием и толикой сочувствия. – Ощущения, эмоции, твои желания и переживания, вкус еды, запахи – все настоящее!
– Если Харисс – виртуален, почему такой же игрой не может быть наша Земля? – добавил Энди и откинул со лба длинные пепельные волосы. – Другие правила, непривычные локации и квесты, иные мобы и лут…
– Ботан, возможно, прав, – неожиданно поддакнул Итан. – Мы же находимся внутри этого мира, и он будет для нас единственно реальным до тех пор, пока не окажемся снаружи или не сдохнем.
Я в очередной раз задумался о том, что все наши представления о действительности ограничены тем объемом знаний, которым мы обладаем. Как оценить аутентичность мира, если его можно сравнить только с единственным другим, а тот кажется образцом лишь потому, что ты прожил в нем семнадцать лет? А если Харисс – настоящий, а Земля – его улучшенная виртуальная проекция? У меня не было ответа, но вне зависимости от степени реальности или виртуальности обоих миров, я четко осознавал, что в свою прежнюю жизнь уже не вернусь.
– Парни, а где вы жили на Земле? – спросил я, подавляя желание оказаться дома воспоминаниями о нем.
– Запомни, Алекс, разговоры о Земле – это табу, – серьезно сказал Ник, сев на кровати. – Слишком болезненная тема. Но ради тебя мы сделаем исключение. Один раз! Я из Питтсбурга, Университет Карнеги.
– Кэмбридж, – коротко ответил Энди, – студент MIT15.
– Нью-Йорк, – тихо сказал Крис, опустив голову. – Колумбийский университет.
– Балтимор, Джон Хопкинс, – нехотя произнес Логан.
– Х-х-хьюстон, У-университет Райса, – заикаясь, добавил Дэвид и на секунду открыл глаза.
– Остин, Техасский университет, – процедил Итан. – Но на самом деле я черный бейсболист, а не зеленоглазый блондин.
– А т-ты с-сам откуда? – прищурив глаза, спросил Дэвид. – И по-почему т-тебя в-все это инте-тересует?
– Я из Сан-Франциско, учусь в CitiCollege16 на психолога, – ответил я. – Точнее, учился. А спрашиваю, потому что пытаюсь понять принципы отбора.
– Если говорить о географии Земли, то мне кажется, что их нет, – уверенно заявил Энди.
– Все парни в группе из США, – не согласился я, – уже принцип!
– Это ничего не доказывает! – нетерпеливо пояснил Энди. – Здесь почти семьдесят команд, и мы не знаем, из каких стран прибыли их участники.
– Ты прав, – вынужденно согласился я. – А если проанализировать возраст?
– Всем, кто попал сюда, на Земле было от шестнадцати до восемнадцати лет, – уверенно заявил Ник.
– Больше никаких идей, только возраст и разделение по командам? – уточнил я.
– Ничего, цвет кожи также не имеет значения, – ответил за всех Энди. – Я много об этом думал, но безрезультатно – пока недостаточно информации.
Вдруг тишину разорвал глухой протяжный звук удара металла о металл, от которого завибрировал даже воздух, и все светильники в доме погасли.
– Хватит болтать, давайте спать, – предложил Ник тоном, не терпящим возражений. – Утром подъем по гонгу, завтрак и тренировка. Выходной побоку – будем готовить Алекса к бою.
– Парни, а как устроены эти светильники? – удивленно спросил я, осознав вдруг, что здесь нет электричества.
– Алекс, все вопросы – завтра, а сейчас – спать, – приказал Ник вместо ответа.
На меня обрушился информационный водопад. Огромный объем поверхностных знаний о совершенно незнакомом мире. И я не то, что по полочкам все не разложил, а уже забыл половину услышанного. Мне не давали покоя раздумья о том, чем является Харисс. Этот вопрос занимал меня не из праздного любопытства или исследовательского интереса. Ответ на него, возможно, таил ключ к возвращению домой. К версии о том, что я нахожусь в виртуальной реальности, добавилась еще одна. Мы все могли быть участниками эксперимента, в котором люди выступают в качестве подопытных крыс. Оба предположения были донельзя банальны, но ничего другого в голову не приходило.
Сон не шел несмотря на чудовищную усталость. Меня переполняла противоречивая гамма чувств: любопытство, страх неизвестности и жажда новизны. Но главным было ощущение пустоты, которая выедала меня изнутри и не давала сомкнуть глаз. Прошлая жизнь на Земле закончилась, она оказалась лишь забавной игрой в песочнице, призрачным райским существованием, когда я был окружен любящими людьми и ничего не знал о настоящих испытаниях и опасностях.
14
Утиный тест, иногда дак-тест (англ. duck-test) – тест на очевидность происходящего. Подразумевает, что сущность какого-либо явления можно идентифицировать по типичным внешним признакам.
15
Массачусетский технологический институт (МТИ, англ. Massachusetts Institute of Technology, MIT) – одно из самых престижных технических учебных заведений США и мира.
16
City College of San Francisco (CCSF or City College) – публичный общественный колледж в Сан-Франциско, Калифорния.