Страница 6 из 17
– Ты забыл добавить «дерьмовый», – сказал Итан, криво улыбнувшись. – Дерьмовый ужин!
– Подождите, подождите! – опешил я. – К какому бою вы собираетесь меня готовить?
– Обещанная третья новость, – ответил Ник и подмигнул. – Завтра вечером у тебя первое сражение!
ГЛАВА 3
Ученики покидали ресторан группами. Члены разных семерок между собой практически не общались, лишь поглядывали друг на друга с каменными лицами. Мы вышли на улицу, и я оказался в паровой бане. Солнце уже садилось, но жара стояла ужасная – тело мгновенно покрылось капельками пота.
– Расскажите мне о завтрашнем бое, – попросил я, облизнув пересохшие губы.
– У тебя будет пробное сражение, прописка, ее проходят все новички, а соперника выберут по жребию, – спокойным и насмешливым тоном произнес Ник.
– И скидку на то, что ты нуб, никто не сделает! – веско добавил Итан. – Больше того, ты теперь главная цель, самое слабое звено семерки!
– Бой будет реальным? – похолодев, спросил я.
– Не ссы, тебя не завалят, – усмехнулся Итан. – Максимум – покалечат немного, но добрые дяди-наставники быстро вылечат, и будешь как новенький.
– Твоя задача не победить, а показать себя достойным соперником! – сказал Логан и хлопнул меня по плечу, едва его не сломав.
– Достало уже это солнце, пойдемте в дом! – предложил Ник и, не дожидаясь нашего согласия, пустился в путь.
Школьный двор, действительно, был замечательным, особенно в сравнении с пустыней за его стенами. Мне здесь нравилось. Чем-то это место напоминало ухоженный скаутский лагерь, в который я ездил пару раз по настоянию отца и даже отвлекало мысли от предстоящего боя.
– Все это – территория школы, – разливался соловьем Энди, почувствовав себя гидом, – в главном здании находится ресторан, классы, библиотека, а также живут наставники.
– И что, будут тетради, дневники и оценки? – искренне удивился я.
– Алекс, давай есть слона по частям и не прыгать с темы на тему, – нахмурился Энди и замедлил шаг.
– Ладно, договорились! – я лучисто улыбнулся, скрывая нетерпение. – Продолжай!
– Это – женская половина, это – мужская, – вытянув руку вперед, Энди рассек пространство, усеянное домиками, подобными нашему, надвое. – Заходить на чужую территорию запрещено.
– А кто установил такой запрет, школа? – полюбопытствовал я и ослабил пояс на мокнущем от пота халат.
– Мне кажется, что это многолетняя традиция, – задумавшись на мгновение, ответил Энди, – за нарушение правила никаких штрафов не предусмотрено.
– Тогда откуда взялось ограничение? – продолжил допытываться я.
– Никто не знает, – равнодушно пожал плечами Логан. – Но, если ты зайдешь без разрешения, девчонки могут и ноги переломать. А потом так будут лечить, что в следующий раз обойдешь их десятой дорогой, лишь бы не нарваться.
– Все эти дома – жилища учеников, каждый на семь человек. Наш у самого забора – во-о-он там, но ты уже, наверное, запомнил. – Энди показал на дом метрах в двадцати от нас. – Теперь, быть может, переедем в какой-нибудь другой, получше.
– И чем мы заслужили такую честь? – уточнил я, фиксируя в памяти местоположение нашего обиталища.
– Тебя спасли и ганда замочили, – довольно улыбнулся Итан.
– Но его же не мы убили, а выстрел из башни! – удивился я.
– Но добил-то Ник! – с торжеством заявил Энди, и в его серых глазах мелькнула хитрая усмешка. – Алекс, важно то, кто нанес последний удар!
– И часто вы таких тварей встречаете? – с недоверием поинтересовался я.
– Этот был первым за те два месяца, что мы здесь, – ответил Логан. – Если бы не атака с башни, ганд бы нас сожрал. Я уверен, потому что ехал за тобой и Ником.
– Диспозицию не запомнил – пока плохо вас различаю: все будто с обложек глянцевых журналов! – я натянуто улыбнулся и развел руками.
– Лучше о местных девочках-моделях подумай, – усмехнулся Итан, – а то я начну за тебя переживать.
– Но учти, что сражаться будешь в том числе с ними! – с добродушной улыбкой добавил Энди.
Мы обошли почти весь двор, и, хотя путь пролегал в тени раскидистых деревьев, я мучился от жары. Разглядывая многочисленные строения различного назначения, огороды, на которых работали слуги в грязных одеждах, и открытые хранилища с пресной водой, я не мог дождаться момента, когда мы окажемся в помещении.
Наш серо-желтый коттедж я узнал издали, хотя он и был точной копией еще сотни таких же. Отличались они лишь красными знаками, аккуратно нанесенными на стены слева от входа. Мои знания об иероглифах ограничивались ругательствами, написание которых показал в колледже одноклассник-китаец, но наш легко читался без расшифровки – цифра семь.
– Когда-то Ник выбрал именно этот дом у забора, – Итан обернулся, отодвигая циновку, и подмигнул. – Угадай почему?
– Номер семь? – мое лицо озарила ироничная улыбка. – Счастливое число?
– Бинго! – крикнул Итан и продемонстрировал несколько латиноамериканских танцевальных движений, остановившись на пороге. – Теперь мы глотаем песок во время каждой пыльной бури и слушаем по ночам вопли голодных хищников.
– Твари могут прорваться внутрь? – меня бросило в дрожь при одном лишь воспоминании о черве.
– Нет, нас Стена защищает, – небрежно заметил Логан. – Не этот забор, а красная. Пустынные звери не способны преодолеть границу.
– Барьер для них – линия столбов на окраине поселка? – предположил я.
– А ты не дурак, – засмеялся Итан и дружески хлопнул меня по плечу, отчего я немного присел. – Все на лету схватываешь!
– Вы поставили цель сломать мне плечо? – с сарказмом спросил я. – Лучше угостите стаканом прохладной чистой воды!
– Холодную не обещаю, но пить ее можно, – Ник взмахнул рукой в приглашающем жесте и вошел в дом.
Я выдул не меньше полгаллона воды, и халат на мне мгновенно стал мокрым. С полной глиняной кружкой в руках я прошел в спальню и понял, что меня определили соседом к Энди. Все парни с наслаждением вытянулись на приземистых кроватях, оставив мне единственную свободную у широкого окна.
– Новичкам всегда лучшие места достаются? – спросил я и поднял большой палец вверх в знак одобрения. – Ребята, вы настоящие друзья!
– Здесь спал Саймон, – тихо сказал Энди.
– А где он сейчас? – уже предчувствуя недоброе, поинтересовался я.
– Погиб в бою неделю назад, – ответил мой новый сосед почти шепотом.
Тишину в спальне можно было резать только дамасскими клинками. Я переводил взгляд с одного члена семерки на другого, но все старательно уходили от зрительного контакта. Теперь мне стала понятна первая реакция парней на мое появление. Я сдерживал раздражение, потому что прекрасно их понимал и разделял скорбь из-за потери друга.
– Кто-нибудь может мне объяснить все, что с нами происходит так, чтобы я, наконец, сложил этот гребаный пазл в своей голове? – негромко, но твердо спросил я. – Хотя бы частично? Я же тоже могу погибнуть! Могу тупо сдохнуть из-за незнания простых и очевидных для вас фактов!
– Я попытаюсь! – повернулся ко мне Энди и сел на кровати, обхватив руками согнутые в коленях ноги.
– Валяй, – кивнул Итан.
– Это – не школа, а скорее военное училище, хотя никто из наставников так ее не называет. Мы учимся сражаться, медитировать, управлять высокими энергиями, осваиваем духовные и боевые техники, и все для того, чтобы через пять местных месяцев пройти Врата и оказаться за Красной Стеной. Такова официальная версия. Мы точно не знаем, что нас за ней ждет. Наставники говорят – Академия и дальнейшее обучение. Но есть проблема: Врата пройдут не все из нас…
Последнее предложение Энди произнес почти шепотом и, запнувшись, умолк.
– Что будет с теми, кто не пройдет Врата? – я решил взять управление разговором в свои руки.
– Они умрут: сгорят, превратившись в чистую энергию, – равнодушным тоном ответил Логан, – так заявляют наставники.
– А отказаться от теста можно?
– В теории – да, – кивнул Эндрю, – но ты сразу попадешь в число слуг, а они обычно долго не живут.