Страница 6 из 17
– Тебе бы в прачечную… – Саша сморщила носик.
– Твои слова, да богу в уши! – отозвалась Алена одной из любимейших бабушкиных присказок.
Выяснив, что дальше ребята отправятся одни, Алексей пожелал им удачи и коротко, но очень душевно простившись со Славой, отправился в обратный путь, выбрав для возвращения совершенно новый маршрут. Молодые же люди еще на некоторое время задержались на поляне. Они переоделись, съели по небольшому сухпайку, а потом Дэни, Саша и Валя создали семь аватаров, которые с ног до головы облачились в кожаные костюмы и шлемы, а также в одежду, которую достали из своих рюкзаков дети. Теперь они стали точными копиями семерых беглецов, преследуемых наемниками CYBRG.
– По моим прикидкам, еще до рассвета аватары вернут мотики к мотелю, – глядя в след скрывающимся за деревьями байкам, Дэни печально вздохнул, а потом мечтательно добавил. – А ведь круто было, да?
Глава 3
Казалось бы, как чудесно в конце мая отправиться в поход с друзьями! Две с лишним тысячи километров от столицы, живописные лесные пейзажи радуют глаз, а солнечные дни и неожиданно теплые ночи создают все условия для по-настоящему приятного отдыха. И все бы хорошо, но… Всегда есть это «но»…
Вот уже во второй раз разбитый ближе к вечеру палаточный лагерь окутывали голубоватые сумерки. Алена присела на еще скатанный в компактный рулончик самонадувающийся коврик и без особого интереса уставилась на разгорающийся костер. За минувшие пару дней пути молодые люди обошли стороной как минимум пять палаточных лагерей, из чего сделали вывод, что искать их среди такого количества туристов по поднимающемуся от костра дыму скорее всего никто не станет. Зато вблизи разведенного огня ночью было намного теплее и уютнее, да и дикие животные держались в стороне.
Алене и ее друзьям очень повезло, что в ночь бегства на кофрах их байков остались прикреплены боксы с припасами, несколько ковриков, пара спальных мешков и две палатки. Все это спутники сгрузили с мотоциклов прежде, чем отправить аватаров обратно к мотелю, и теперь чувствовали себя вполне подготовленными к импровизированному походу. В отсутствие котелков и чайников питались они преимущественно сухпайками. Дэни, Алена и дети в дополнение регулярно подпитывались энергией деревьев. НЭС вообще еда не требовалась – ее изотопный источник энергии после починки работал без каких-либо перебоев. Алена немного волновалась, что Слава привыкший питаться в шикарных ресторанах, довольно скоро начнет жаловаться на скудный рацион, но молодой человек не выражал никакого недовольства. Да и с чего бы? Это же был его план!
– Вот как по мне, так лучше бы ты сделал ее похожей на того золотого робота из «Звездных войн»! – донесся до Алены Сашин голос. Девочка подошла и тоже присела возле костра, продолжая разговаривать с расположившимся у палатки Мишей. – Разве тебя не смущает, что что-то, по сути, совершенно непохожее на человека, имеет человеческую форму?
– Я не нахожу в образе НЭС ничего предосудительного, – спокойно отреагировал молодой ученый. Он открыл фляжку и сделал глоток воды. – Я читал результаты исследований, которые доказывают, что люди хуже воспринимают и негативно относятся к человекоподобным роботам. Но, по моему мнению, человеческое тело – это оптимальная физическая форма для наделенного развитым интеллектом живого существа. Так к чему было городить огород и придумывать некое подобие консервной банки на колесиках? Только чтобы тебе стало комфортнее?
– Не только мне. Всем! Правда, Ален? – Саша откинула с лица непослушную прядь волос и внимательно посмотрела на сидящую рядом девушку. – Тебя ведь тоже ее внешний вид напрягает?
Алена нахмурилась и перевела взгляд на НЭС, которая все это время оставалась лишь молчаливым свидетелем диалога.
– Знаешь, Саш, вообще это невежливо в чьем-то присутствии говорить о нем в третьем лице.
– Но она же не совсем кто-то, она же не нормальный человек, о котором непринято…
– Знаешь, что? – Миша не дал ей договорить. – В понимании большинства людей, мы тут все не совсем нормальные.
– Эй! Говори за себя! – из палатки за его спиной вылез Слава и тоже плюхнулся рядом с костром. – Я вот совершенно нормальный!
– Ну да! – не удержалась от смешка Алена. – Будь ты «нормальным», сидел бы сейчас где-нибудь на вилле в Майами и потягивал коктейль, а не таскался бы с нами по дремучим лесам, уходя от преследования всесильной корпорации!
– Пожалуй, что так… – нехотя согласился молодой человек.
– И все-таки, если бы у нее были колесики или глаза в виде лампочек, она бы больше походила на машину и меньше сбивала людей с толку… – продолжала гнуть свое Саша.
– Предлагаю раз и навсегда закрыть эту тему, – неожиданно решительно заявила Алена и с сожалением посмотрела на робота. – НЭС, ты пойми, нам совсем не просто воспринимать тебя… однозначно…
Робот коротко кивнул.
– Но… – начала было Саша
– Миша прав, – перебила ее Алена. – Мы тут все со своими «особенностями», и если сами не можем примириться с тем, что мы разные, то чем мы лучше тех людей, которые всю жизнь презирали нас за нашу ненормальность? А?
Повисла тишина.
– Логично, – подала голос НЭС.
– И я с тобой согласен, сестренка! К черту расовые предрассудки! – гаркнул Слава.
Валька, заявившийся к костру с пачкой печенья из сухпайка, кивнул в знак своей солидарности и бросил на сестру неодобрительны взгляд.
– И чего ты меня все время критикуешь? – обиделась на него девочка. – Я же твоя родная кровь!..
– Эй! Я небольшой пруд нашел поблизости! И родник! – уходивший на разведку местности Дэни, вернулся в самый разгар напряженной дискуссии.
– Что, и помыться там можно? – не верила своему счастью Алена.
– Легко! Берег песчаный, вокруг ни души! Вода правда холодная…
– Да не важно уже! – девушка подскочила со своего места. – Пойдем, Сашка! НЭС, ты с нами?
– Ага, значит девчачьей компанией пойдете купаться… – раздосадовано протянул Слава.
– Конечно! – фыркнула рыжеволосая девочка. – А Дэни нас посторожит, да?
– Спасибо за оказанное доверие, – молодой человек театрально поклонился.
Миша исподлобья глянул на расплывшегося в довольной улыбке Дэни.
– Ладно, Слав, мы с тобой во втором заплыве участвуем, – утеши он друга.
– Как скажешь, – буркнул тот, палкой пошевелив прогорающие в костре дрова.
Маленькое лесное озеро, окруженное высокими деревьями, по большей части елками и соснами, выглядело очень уединенным. Алена и Саша, оставшись в одном нижнем белье, практически сразу оказались в темной ледяной воде. От холода у них перехватывало дыхание, но желания смыть с себя двухдневный слой грязи это обстоятельство не убавило. НЭС, в отличие от девушек, сняла только толстовку и подвернула брюки, после чего ополоснула в воде обнаженные ноги, руки и умыла лицо.
– Температура воды всего двенадцать градусов, – сообщила она.
– Метеостанция ходячая, – недовольно буркнула себе под нос Саша и поплыла от берега.
Дэни в это время сидел на обрывистом участке берега чуть повыше того места, где вошли в воду девушки, и с интересом изучал собственные ботинки. Алена несколько раз нырнула с головой, почти физически ощущая, как очищается и наполняется новыми силами ее тело, а потом торопливо выбралась на берег.
– НЭС, ты полотенце не видела? – стуча зубами, девушка рассеяно шарила взглядом по куче вещей, которые разбросала вокруг Саша.
Робот осмотрелся и с сомнением поднял с земли то, что по размерам больше походило на махровую салфетку, нежели на полотенце.
– Это? – уточнила она.
– Это, это! – подтвердила Алена. – Ну, что ж поделать! Пляжное полотенце я не прихватила…
Дрожа от холода, она поспешно принялась вытираться, и вдруг ощутила, как очень теплые, даже горячие потоки воздуха словно маленькие торнадо начинают кружиться у ее ног. Осторожно касаясь кожи, они поднимались все выше, согревая ее тело, подсушивая насквозь промокшее белье и растрепанные влажные волосы. НЭС, изобразив удивление, сосредоточенно наблюдала за происходящим. Алена нахмурилась, но ее недоумение длилось не дольше секунды, после чего она обернулась к обрыву и увидела Дэни: он не смотрел в ее сторону, но по едва заметному движению его руки и слегка смущенной улыбке она поняла, что именно благодаря его заботе, ей неожиданно стало так тепло и уютно.