Рог изобилия

Когда Друзд учился в Академии дальней разведки на первом курсе, случилось то, чего все так давно ждали: один из кораблей сообщил, что найдена необитаемая и пригодная для жизни звездная система. В систему тут же отправили корабли, однако никаких сведений из той системы больше не поступало. Сначала все решили, что произошла какая-то катастрофа и туда отправляли все новые и новые корабли, однако через некоторое время выяснилось, что система действительно есть и там даже живут Драк, однако переселять всех они не хотят, они хотят независимости. Так появилась Конфедерация независимых планет, начали ходить слухи, что академию распустят. Потом Драк решили, что несколько одиноких, пусть и малонаселенных колоний, это все же лучше, чем ничего. Друзд с тех пор решил для себя, что не станет искать планету для горстки властолюбивых эгоистов. Он станет свободным исследователем. Он считал, что больше всего на свете им нужен общий враг, такой враг, что бы сплотил их разрозненные колонии и хотя бы на время объединил их под общей идеей.

Друзд усердно учился и проходил все отборы. Из трехсот человек, поступающих в академию, только пять заканчивали ее. Именно столько галактических кораблей могли передать выпускникам Академии верфи родной планеты. Остальных переводили или они уходили сами в другие училища, где становились техниками, навигаторами, связистами и прочей командой. Друзд нашел себе единомышленников и ко второму курсу уже полностью укомплектовал себе команду. Так, выпустившись из Академии, он уже точно знал, с кем полетит и был уверен в своих капитанских навыках. Они должны были найти достаточно воинственную цивилизацию, желательно подальше от родной планеты.

Корабль был красив. Новый дизайн начали использовать в кораблях после того, как отказались от старта кораблей из атмосферы и обтекаемые формы больше были не нужны. Корабль представлял собой длинную сигару с каютами в головной части и складами и производственными модулями ближе к середине корабля. В хвосте находился двигатель и топливные отсеки. Рабочий ресурс корабля был практически неограничен. Любая деталь могла быть изготовлена на самом корабле, даже наружные панели, которыми был обшит весь корабль. С топливом было сложнее. Для реактора нужен был чистый водород, для его добычи на корабле были специальные челноки, они могли входить в верхние слои газовых гигантов и собирать водород из их атмосферы.

Само собой, на корабле были шаттлы для посадки на планету, однако большая часть полезных вещей хранилась в памяти компьютера и могла быть синтезирована при необходимости. На корабле было лишь необходимое и только. Каюты были просторны ровно настолько, чтобы не вызывать дискомфорта, но не более того, все же предполагалось, что большую часть времени команда будет проводить на своих постах.

До последнего момента истинная цель экспедиции держалась в секрете. Когда вся команда и весь обслуживающий персонал поднялись и корабль был готов к переходу в гиперпространство, Друзд включил внутреннее вещание и обратился к жителям своего корабля.

– Доброго здравия и долгих лет жизни, говорит ваш будущий капитан. В настоящий момент наш корабль находится на орбите Фло и к нему пристыкованы несколько посадочных шаттлов. Настало время каждому из вас сделать выбор и принять решение. Я свой выбор уже сделал. Мы отправляемся в глубины космоса искать не голые планеты, пригодные для колонизации, и не друзей по разуму, мы отправляемся на поиски Врага! Только Враг, честный и сильный противник, сможет объединить Драк и возвысить нас во вселенной к прежнему уровню. Наша раса должна быть единой. Отныне вы будете исполнять мои приказы, какими бы странными они вам не казались. Мы должны найти Врага или даже создать его, если такового не обнаружится. Я готов пойти на все ради объединения нашей расы. Если кто-то со мной не согласен, прошу покинуть корабль прямо сейчас. На шаттлах нет средств связи и пока вы будете приземляться, мы отправимся в наше путешествие. Я выключаю видео контроль и даю ровно час на обдумывание. Все кто хочет, в течение часа отправляется в шаттлы, они доставят вас на Фло.

Друзд отключил видеонаблюдение, как и обещал. Ему было совершенно неважно, кто его покинет, главное, чтобы не все.

Он открыл вино, которое захватил с Фло именно для этого случая, и любовался переливами фиолетового и желтого слоев в бокале. Это вино изготавливалось из ягод и сока травы, больше всего ягоды были похожи цветом на земной барбарис, а трава напоминала сочный и сладкий бамбук, или сахарный тростник. Их соки никогда не смешивались, даже во время брожения. Это происходило из-за большой разницы в плотности соков, при этом сок ягод был скорее маслом, чем соком. Это вино всегда делали из двух соков и только так оно начинало бродить. Перед тем как наливать вино бутылку сильно взбалтывали, и оно расслаивалось в бокале, разделяя его на фиолетовую и желтую часть. При этом пить вино приходилось слоями, сначала выпивалась терпкая и густая фиолетовая часть, которая содержала мало алкоголя, по вкусу напоминая земное выдержанное сухое вино, а затем выпивалась светлая часть, которая была крепкой, сладкой и очень ароматной, напоминая по земным меркам ликер, а не вино. Само собой, вино никто залпом не пил, его пили маленькими глотками, растягивая удовольствие и чувствуя, как вкус плавно меняется от терпкого к сладкому. Можно было пить и перемешанное вино, но тогда вкус становился ужасным, словно кто-то посолил пирожное или насыпал сахара поверх прекрасного стейка, в принципе съедобно, но удовольствия не доставит.

Вино согревало тело, затормаживая мысли. Корабль не первые сутки висел на орбите возле самой верфи и звезды окружали его плотным покрывалом. Где же найти то, что ему надо? Вокруг миллиарды звезд, какую же выбрать, Как найти ту, что ему нужна? Звезды мерцали и подмигивали ему всеми цветами. Нужно было принимать решение, но он не знал, как выбрать одну единственную из миллиарда вариантов.

– Корабль убери звезды, где точно нет жизни. – С экранов исчезла часть звезд, космос стал значительно темнее.

– Убери с экрана планеты, где точно есть жизнь. – С экрана исчезло еще несколько звезд.

– Скрой ближайшие звезды, скажем две сотни лим (один лим чуть больше одного светового года у землян). – С экрана опять пропали яркие звезды и небо стало еще темнее.

– Подними яркость. – Вокруг вновь вспыхнуло зарево, но на этот раз это были не только звезды, теперь стали видны далекие галактики и туманности. Космос раскрасился красками.

В это время включились экраны. Было видно, как во все стороны от корабля начали улетать шаттлы. Прошел час с тех пор, как он отдал приказ и корабли отчалили.

– Корабль, называю тебя Драк. Теперь ты будешь нашим домом.

– Друзд, ты выбрал цель? Могу ли я предложить свою?

– Свою? Ну попробуй…

– Эта звезда находится на расстоянии около семисот лим, она интересна тем, что…

– Стой! Некогда, просто летим туда, время не ждет.

– Что делать с шаттлами, капитан?

– Уничтожить, мы не можем рисковать.

Шаттлы яркими вспышками озарили небо, более пятидесяти вспышек одновременно. Само собой, плазменная пушка сделала по одному выстрелу в каждый из них, но произошло это так быстро, что они слились в единый выстрел для живого глаза.

Гиперпространственный генератор включился и по всему кораблю пошла легкая вибрация, которая, тем не менее, вызвала гул. Корабль словно вырезало из трехмерного пространства в пятимерное. Изнутри это выглядело как кокон гладкого серого цвета. Снаружи корабль просто исчез из реальности. Его больше не существовало, вместо него образовалась маленькая черная дыра с массой корабля, которая в течение нескольких минут развеется в пространстве мириадами случайных частиц. Никто не мог узнать куда отправился корабль и где он сейчас появится.

Корабль не торопился, он знал, что может находиться в гиперпространстве сколь угодно долго, в реальности не пройдет ни одного кванта времени. Навигатор вычислял маршрут до точки назначения, которую передал ему корабельный ИИ. Нужно было переложить трехмерные координаты в пятимерное пространство, затем рассчитать необходимый импульс и вектор тяги. В отличии от обычного космоса, в гиперпространстве не работали реактивные двигатели, нужно было использовать инерционный двигатель прямой тяги. Главная задача навигатора заключалась в предсказании возможного поведения пятимерного пространства снаружи кокона, этого до сих пор не мог сделать ни один ИИ. Чем именно была интуиция навигатора оставалось загадкой, но, пока это работало, этим можно было пользоваться.