Привет, Яга!

- А знаешь, ты сейчас на Тарзана похож, - попыталась я пошутить.

- На кого? – не понял Васька.

- А, ну, на Маугли, - нашла я более знакомого для него персонажа.

Парень оглядел себя, кажется, понял намек и быстро сел рядом. Выглядел он дерганым. Кажется, все эти скачки по возрастам для него проходили не так легко.

- Ты как… себя чувствуешь? – Мне стало страшно, вдруг с ним что-то не так после мертвой воды.

- Да нормально. Не юли! Зачем ты дала Шипу обещание?

Наконец стало понятно, чего он так разошелся. Я даже рассмеялась, но быстро заткнулась, когда услышала хриплое старушечье кудахтанье.

- Блин, напугал, я думала, что-то серьезное!

Василий посмотрел на меня внимательно.

- Все очень серьезно. Ты просто…

- …ничего не понимаю! Ну да, опять эта песня. Сколько можно-то?

- Сколько будет нужно! Научись уже думать вначале, а потом говорить!

Слова казались обидными, но между мной и ими в Темном Мире как будто существовала подушка. Обижаться было лень, ведь я жила на свете так долго, что все эмоции успели выгореть, истлеть. Да и выговор от «внучка» звучал наполовину комично. Вот когда он меня ругал в виде преподавателя – это казалось действительно страшно. А теперь… Мне совсем не хотелось заводиться.

- Ну не сердись! Это же Шип! Ну да, брякнула про «твою должницу». В чем проблема? Чего он может с меня потребовать? Тонну шоколада?

Василий затряс головой.

- Обещание долга – один из самых серьезных обетов, - начал он объяснять мне горячо. - Ты теперь будешь вынуждена исполнить первое желание Шипа. А какая блажь ему в голову взбредет, кто знает?

- Ну, Шип же хороший, он вообще-то наш. У нас типа… служит.

- Служит… Этот банник слишком много знает, как я погляжу. Помнишь, когда он в первый раз пришел, слова верные произнес для поворота. Много сущностей у нас сами избушку вертели? Все стучатся и ждут. И, кстати, Шип раньше так никогда не делал. Я его давно знаю, лет сорок уже.

Я задумалась.

- Тоже мне слова. У нас их каждый ребенок с садика знает. А Шип… Ну, может, просто сообразительный такой. Вредить же он нам не будет? Хотя, если случайно… Давай просто придем и спросим, чего ему надо, этот чудик сразу запросит шоколад, купим опять кучу вкусняшек, и все дела, пусть обожрется.

- План слабый, но можешь попробовать, - проговорил Василий, поднимаясь. – Пошли, а то досидимся до рассвета.

На небе уже полыхали космы черных лучей. Шумная НеЖизнь вокруг начинала проявляться все сильнее. Я тоже поднялась, схватившись за шаткие перила.

- Уж помог бы бабуле… сынок! Вишь, стара стала.

Васька придал мне ускорение легким ударом по спине.

- Иди уже, старая карга!

- Слышь, я и палкой могу!

- Пошли, старушка-веселушка.

- Тебе-то хорошо, сейчас завалишься и можешь дрыхнуть весь день. Я тоже хочу быть котом…

Меня прервал звук. Шаги. Шлепанье. Капли воды по сухой пыли. Запах тины и водорослей. К избушке шли русалки.

Мы с помощником остановились на крыльце и смотрели, как они выходят из леса, не отбрасывая теней в первых лучах Черного Солнца. Трое девушек в длинных рубахах. Эти выглядели немного получше, чем та, первая. Мертвячки конечно, но хоть шли нормально, по дороге.

- Рано они в этом году проснулись! – пробормотал мой помощник.

- Чего? – не поняла я.

- Говорю, рано они прут. Что потом будет? – пояснил Василий.

Дождавшись, когда русалки подошли ближе и обратили к нам белесые глаза, он строго спросил:

- Кто такие и куда идете?

Одна из девушек вышла вперед и тихо ответила:

- Русалки… Мавки… Девы Вод… зови как хочешь. Идем под Белым Солнцем поиграть. Пора наша пришла.

Голос у нежити был хлюпающий. Я с отвращением заметила, что иногда из открытого рта вместе со словами выливается вода.

- Рано вам! Возвращайтесь назад, - сказал Василий и передвинул меня к себе за спину. – А ну-ка, кыш пошли! – громыхнул он неожиданно.

Русалки в ответ зашипели, забулькали недовольно, но больше приближаться не стали. Повернулись и пошли прочь. Я с облегчением на секунду уткнулась лбом в широкую спину.

- Чего это они? Противные такие!

- Посмотришь на них потом – удивишься, - зло проговорил Василий.

- А зачем они лезут на Светлую Сторону? – спросила я.

- Проснулись, вот и лезут. Руслии скоро, Семик, - объяснил мой помощник как всегда загадочно.

- Не поняла в конце…

- Все время забываю, ты же у нас далеко не отличница.

- Знаешь, твоя хозяйка и обидеться может! – пробормотала я, прекрасно понимая, что обижаться на самом деле не буду.

- Да ну? – уточнил он и все-таки вывел меня из себя.

- Василий! Немедленно объясни нормально про русалок! – грохнула я, не хуже, чем он пару минут назад.

Мой помощник дернулся. Опять забыла, что он вынужден подчиняться, и проговорила четкий приказ. Очень старалась так не делать, но тут вдруг получилось.

- Семик – день в конце мая, начале июня, после которого на свет Белый могут являться русалки. Они бегают по полям, по лесам, качаются на ветвях и пристают к людям, если те на свою беду им попадутся. Это время называется русальной неделей и в старину отмечалось людьми как праздник, – сухо объяснил Василий. - Так достаточно ясно?

- Я не хотела… Да, все понятно. Только…?

- Что-то еще?

- А где у них хвосты? – задала я, наконец, вопрос, который волновал меня еще после первой встречи с этой нежитью.

Василий впервые за последнее время просто расхохотался:

- Да, дитя цифровой эпохи! К нам сейчас приходили русалки, прямо как у Андерсена. А главная - как ее там... Ариэль. Да?

Мне стало совсем не смешно. От ожившей детской мечты всегда ожидаешь чего-то необыкновенного, прекрасного, а если сказочная принцесса вдруг приходит к тебе как зомби-утопленница, это просто страшно.