Страница 12 из 54
Возвращение больше походило на гонку. Только спортсменом была я одна, а кот, похоже – тренером. Он торопил меня и даже иногда кусал за ноги, за что разок получил-таки палкой, удобная оказалась штука. Луна за это время исчезла. На противоположной стороне неба, за деревьями, постепенно разгорался рассвет.
Я начинала понимать опасения Василия. Вместе со светом лес оживал, в нем уже двигались размытые тени, раздавались приглушенные звуки. Какие-то создания просыпались, и мне точно не нужно было с ними встречаться.
Вскоре стало понятно, что одна из теней увязалась за нами. Едва заметное серое облачко тянулось по кустам, но, когда я оборачивалась, норовило втянуться в чащу. Кот тоже его заметил, яростно зашипел и попытался схватить неведомое создание. Мне показалось на секунду, будто он борется с тощей облезлой лисой, но сущность тут же опять превратилась в грязно-желтое облачко, и зубы кота клацнули по расползающейся дымке.
От наших фигур на дороге выросли странные тени, - светлые относительно более темных контуров, как будто бы солнце, поднимающееся над горизонтом с неуклонностью механических часов, было… черным и светило темнотой. Мне совсем не хотелось разбираться в этих оптических иллюзиях. Из последних старческих сил я припустила в сторону избушки.
На небе появились лучи, похожие на неопрятный мех. Неживой свет заливал Обратный Мир и преображал его. Коряги и деревья обретали новую форму, начинали шевелиться и звучать, как будто это солнце дарило им подобие давно забытой жизни.
Прогремев, наконец, по трухлявым ступенькам, я влетела в избушку и хотела захлопнуть за собой дверь. На секунду только остановилась, и, раз опасность миновала, взглянула на небо – любопытно ведь, какое оно, Черное Солнце.
Истошный вопль кота заставил меня обернуться. Только краем глаза удалось увидеть на небе нечто, выплывающее из-за деревьев. Странно, больше всего это было похоже, пожалуй… на фигуру всадника?
Помотав головой, я не стала больше смотреть, раз нельзя, захлопнула дверь, заложила ржавый засов и, встав посередине избушки, скомандовала поворот. После, с облегчением, повалилась мешком на пол, чтобы не упасть от этой карусели.
- Ты чего разлеглась?
- Чтобы не упасть, неужели непонятно!
- Вставай.
Василий поднял меня и встряхнул пару раз. Кажется, он тоже был рад вернуться в нормальный мир.
- Открывай, к нам гости.
Только теперь до слуха донесся монотонный стук в дверь. Похоже, пришелец долбился долго и уже устал. Меня стал напрягать такой рабочий график. Надо будет определить приемные часы, что ли. К стуку добавился голос, очень противный и знакомый.
- Яга! Я пьишол.
- А можно ему не открывать?
- Нельзя.
Распахнув дверь, я сердито уставилась на вчерашнего банника, который скромно топтался на моем крыльце. Солнце только что село, в воздухе висела прекрасная живая прохлада. В руках гость теребил веник из свежих веток и мял грязно-красную шапку.
- Я пьишол. Буду у тебя тепей в баньке жить.
- Это еще зачем?
- Я твой должничок, - он покосился на Василия за моей спиной, - ты мине давеча доёжкой помог, буду тепей должок отдавать, вам служить. Я же баник.
- Что, пройдоха, баньки своей не нашел на старом месте? – Василия все это, кажется, забавляло.
- Не нашел! – Банник грустно вдохнул, но затем радостно закончил, - я тепей ваш Баник будя! Хде у вас тута банька?