Страница 13 из 16
– Тс-с-с! – Клара прижала к губам длинный тонкий палец. – Позже.
– Вообще-то мне помогли. – осторожно продолжала Саша, – Все началось с этого карлика.
– С карлика? – Кларины глаза потемнели, их будто дымом заволокло. —Ты уверена, что это был карлик?
– Ну конечно! Вот такого роста… – она показала – какого.
– Плохо. – вздохнула Клара. – Раз уж мы прервали твой рассказ, можно я у тебя кое-что спрошу?
Саша кивнула.
– Как зовут твою маму?
– Ариадна.
Клара посмотрела на Карла Иваныча. Потом снова на Сашу.
– Вы с ней похожи?
Вот сейчас бы пригодились ее неумелые рисунки! Но альбом остался в рюкзаке, а рюкзак – в страшном доме…
– Говорят – похожи. Только она очень красивая.
Клара улыбнулась.
– А бабушка у тебя есть? – спросила она.
– Была. Папина. Она умерла. И у мамы никого. Она не помнит своих родителей.
– Карл Иваныч, что думаете?
– Думаю, Кассандра предупредила бы нас…
“Кассандра? При чем здесь Кассандра? “ – встревожилась Саша.
– Послушайте… – устало проговорила она, – еще утром я и знать не знала о Самородье. Я гуляла, никого не трогала, а тут этот ряженый карлик! Может я нарушила какой-нибудь закон, в сад этот влезла… Но я просто ищу маму. Больше мне ничего не нужно, честное слово! Наверное, в эту историю трудно поверить. – грустно закончила она.
– Я верю. – спокойно ответила Клара.
И Саша рассказала о портрете, о Каспаре, о том, как влезла в чужой сад. И замолчала. “…Матери не увидишь и сама пропадешь”. – вспомнилось ей.
– И я заблудилась. – она отвела глаза. – Еле выбралась на площадь Безобразова. А там все другое! Ни пристани, ни парома. А потом появилась…
Она снова запнулась. Та девушка, Эола, просила никому о ней не говорить.
– …то есть, Савва появился. А дальше вы знаете. – закончила Саша, стараясь не смотреть на Клару. Она была уверена – та ее мигом раскусит.
На ее счастье открылась дверь и Бэлла вкатила в комнату тележку, уставленную тарелками. В центре гордо торчал кофейник. Угощение на тележке показалось Саше довольно скромным – домашний хлеб, тарелка с сыром и фрукты. Но она и голода не чувствовала. Она помотала головой.
– Спасибо, я не голодна.
– Ну тогда шоколаду выпей,– не стала настаивать Клара.
Бэлла вручила Саше кружку. Она через силу сделала пару глотков, согрелась, повеселела и отважилась на корочку хлеба. Хлеб показался ей очень вкусным, как-то сам собой к нему присоединился кусочек сыра, потом еще один…
– Смотри только, не лопни!
Саша чуть не подавилась, закашлялась до слез.
Белая кошка лежала на полу в позе сфинкса, сверлила ее наглыми голубыми глазами и рта не раскрывала. А голос явно принадлежал ей. Это было уже слишком. Саша поставила чашку на тележку.
– Вы это слышали? – она указала пальцем на кошачью морду.
– О чем вы, деточка?
– О том, что вот это… животное постоянно лезет ко мне и хамит! А я уже решила, что у меня голоса в голове! – Саша остановилась, сообразив, что ее слова звучат как натуральный бред.
– Ты слышишь Молчун? – удивилась Клара.
– Так она еще и Молчун?
– Да. Она не умеет мяукать.
– Трепло – вот ей подходящее имя! Лучше бы мяукала.
Молчун обиженно отвернулась.
– Подумаешь, пошутила разок…
– Вот опять! Не слышите?
Клара обменялась взглядами с Карлом, Бэллой и Саввой.
– Вы думаете, я с ума сошла? – спросила у них Саша.
– Ни в коем случае. Ты просто слышишь анимузу. – спокойно ответила Клара.
– Кого? – не поняла Саша
Ей никто не ответил.
– Вы намекаете, что эта девица – подопечная Молчун? – удивился Карл Иваныч.
– Или посредник. – подала голос Бэлла.
– Или и то и другое, – протянула Молчун. – Тебе повезло, человек…
– Что еще за анимуза? Кто вы такие? Где я?
Бэлла повернулась к Кларе.
– Надо сказать.
Клара прикусила губы.
– Лев придет – труднее будет.
– Какой еще лев? Что такое анимуза? – занервничала Саша.
– Он не придет сегодня. – ответила Клара
– Ну хоть ты скажи, ты, вроде, нормальный! – Саша в отчаянии повернулась к Савве.
– Клара, скажите ей. – попросил Савва.
– Что происходит, объясните, умоляю! Карл Иваныч какое-то слово сказал странное… Му…
– Музеон. – произнесла Клара. – Город, где живут музы.
– Музы? – Саша обвела всех по очереди вопросительным взглядом. – Те самые?
Ответом было общее молчаливое согласие.
– Всякие. – сказала Молчун. – Я, например, муза в теле животного. Анимуза.
“Вот теперь все ясно. Светланины штучки!” – с ужасом догадалась Саша и поднялась с дивана. – Главное, виду не подавать и улыбаться.”
– Ну, спасибо вам большое за угощение. Мне, пожалуй, пора. Приятно было познакомиться…
Скаля зубы в улыбке, она попятилась к выходу.
– Саша, подожди. Послушай… – ласково сказала Клара.
– Да нет, я все поняла. – нервно посмеивалась Саша, отступая к двери, – музы, анимузы, львы… Мне просто пора.
“Только бы выбраться отсюда! Спрячусь в лесу до утра!”
– Да постой ты, дурында! – сказала Молчун, – Включи соображалку! Никакая Светлана не научит кошку телепатии! Ты моя подопечная. А я – твоя анимуза. Кстати, в лесу ты до утра не дотянешь.
Саша растерянно взглянула на Молчун, обвела глазами всю компанию.
– Детка, сядь. Послушай. – мягко сказала Клара.
Молчун подошла и молча потерлась щекой о Сашину ногу.
Саша вздохнула и села на прежнее место.
***
Дурное дыхание болот окутывало подножье Черной горы, ползло выше, по гладким бокам, и лишь у самой вершины чуть рассеивалось, неохотно уступая ветру и солнцу. А ближе к земле оно стояло неподвижно – кругом гнилая топь, а дальше непролазная чаща, заваленная мертвыми стволами. Густой мох покрывал все пышным ковром, расползаясь все дальше. Трясина поглощала лес. Мертвое место, гиблое, поганое. Жители Самородья называли его Поганой Ямой и носа туда не совали. Да и как сунешь-то? Со всех сторон лес. Единственная дорога кружит между Цветными холмами и теряется в болоте. А чтобы подойти к холмам нужно сделать многоверстный крюк и пройти краем дальнего леса. А короткая дорога, если и была когда-то, шла через запретную зону, ту, что за чугунной оградой.
Самородские бабушки слышали от своих бабушек, что что под самым брюхом Черной горы было когда-то селение. И жили в нем темные, недобрые люди, изгнанные из Самородья за пакости. А потом все селение вымерло за одну ночь от неизвестной болезни. Так говорили Самородские бабушки. Но и им, премудрым и многоопытным, правда открывается не всегда.
Селенье не вымерло. И тяжелый болотный дух был для его обитателей так же приятен, как, скажем, для Саши – аромат ореховых трубочек из Арбатской пекарни.
Женщина, что шла сейчас Мертвым лесом в сторону Черной горы, дышала глубоко и в болоте сгинуть не боялась. Она легко перепрыгивала замшелые стволы, смело ступала на чавкающие кочки, а на ее лице отражалось радостное спокойствие человека, вернувшегося домой после долгих скитаний. Она прошла сквозь лес и скрылась под склизким брюхом Черной горы.
Там душно, влажно, висит тяжелый запах тухлой рыбы, слышно, как где-то капает вода.
– Кто-о-о иде-е-ет!? – раздался глухой рев.
– Пошел вон, вонючее чудовище. – женщина оставалась спокойной, – Не узнал? Хочешь разозлить Прорву?
Грозный рык перешел в глухое ворчание и затих. Женщина двинулась дальше. В темноте замаячила красноватая точка, за ней еще одна. Жуки-фонарщики. Чем дальше – тем больше их становилось. Они ползали по стенам, потолку, шевелились под ногами. Наконец, их стало так много, что они осветили дорогу – узкий и тесный коридор. Он ширился, свод его поднимался, и он окончился просторным залом, освещенным все теми же жуками.
Посреди зала клокотало озеро, наполненное темной, зловонной жижей.