Мотылек

– Кто ее убил? – прошептала Лика. Видя Натальино застывшее лицо, она уже была не рада, что начала этот разговор.

– Кто его знает, – пожала плечами Наташа, – у Евы было полно врагов – отвергнутые любовники, ревнивые жены. Трудно сказать.

– А что Максим? – спросила Лика.

– Максим… – Наталья выдержала паузу. – Сказал, что ни за что не останется больше в этой квартире. Отец помог ему разменять ее на другую – поменьше, и в другом районе. Я приходила каждый день – он впускал только меня и отца. Несколько недель отказывался есть, не брился, забросил школу. Я кормила его с ложечки – так сильно он ослаб. Потом уговорила вернуться к занятиям. Однажды он властно привлек меня к себе – я поняла, что нужна ему. Видимо, после смерти Евы ему просто нужен был кто-то рядом, вот я и пригодилась, – невесело усмехнулась Наталья. – Я думаю, если бы ни эта потеря, он бы никогда меня не заметил. После смерти Евы он стал другим, так до конца и не оправился от этого потрямения. Между ними была какая-то мистическая связь, с ее смертью она оборвалась. Мне до сих пор кажется, что он просто не способен любить кого-то другого, всю свою любовь он отдал ей. Несколько лет он шептал во сне ее имя. Это было так жутко, – Наталью передернуло. – Ну, дальше ты сама знаешь – свадьба, семейная жизнь.

Лика молчала. Рассказ подруги потряс ее до глубины души.

– Как Сергей? – решила перевести разговор на другую тему Лика. – Не звонил?

– Звонил, – нехотя ответила Наталья.

***

В субботу вечером у Максима было выступление, и Наталья предвкушала скучный вечер за очередной книгой, когда раздался звонок Лики.

– Наташ, привет. Ты что вечером делаешь? Занята? – раздался ее звонкий голос в трубке.

– Да нет, – ответила Наталья. – Не занята.

– Приходи к нам вечером в гости. Брат придет – я давно хотела вас познакомить, – предложила Лика.

– Хорошо, приду, – согласилась Наталья.

– В шесть часов, не опаздывай, – произнесла Лика, прежде чем положить трубку.

Лика жила в нескольких кварталах от Натальи. Она часто приходила в гости, но брата ни разу не видела – он был на десять лет старше и жил отдельно, постоянно пропадая то на работе, то в очередной командировке.

Ровно в шесть часов Наталья звонила в дверь квартиры Лики в пятиэтажной «хрущевке». Открыла Ликина мама, Елена Васильевна, полная улыбчивая женщина. Она обняла Наталью.

– Проходи, Наташенька, проходи.

– Наташка, ты? – раздался голос Лики из кухни. – Иди сюда – помоги.

Наталья обула домашние тапочки и прошла на кухню. Лика бегала от холодильника к столу, заправляя майонезом многочисленные салатики.

– Привет, – произнесла Наталья.

– Ого, – подняла Лика большой палец, – выглядишь отлично. Она с одобрением оглядела Наталью, отметив простое элегантное черное платье, облегающее стройную фигуру, нитку жемчуга на шее и жемчужные серьги в ушах.

– Ну, чего встала – помогай. Сегодня же Сережка придет – специально по такому случаю в гостиной стол накрыли.

Наталья носила заправленные Ликой салатики в гостиную. Около семи все было готово, все сели за стол. Сергея не было. Отец Лики, Николай Николаевич, высокий мужчина с седыми волосами нетерпеливо стучал вилкой о пустую тарелку.

– Ну, где же он, мать, – обращался он время от времени к жене, – с утра маковой росинки во рту не было, затеяли готовку века.

– Потерпи, Коля, потерпи, итак редко сына видим, – обрывала его Елена Васильевна.

– Да уж – это точно, он нас своим обществом не балует, – продолжал ворчать Николай Николаевич.

– Коля, прекрати, я сказала, как тебе не стыдно – при гостях-то.

Но Николаю Николаевичу, простому русскому мужику не терпелось выпить и закусить.

Наконец, в половину восьмого раздался звонок в дверь.

– Ну, наконец-то, – произнесла Елена Васильевна, спеша к двери. Натальино сердце забилось сильнее. Ей стало стыдно – что это она вдруг расчувствовалась? Просто Лика обожала брата и часто о нем рассказывала. Вот, видимо, ее волнение и Наталье передалось.

В комнату вошел высокий, очень красивый мужчина. У Натальи перехватило дыхание.

– Сергей, – произнес он, наклоняясь к Натальиной руке.

– Наталья, – пролепетала она в ответ.

– Сережка, – завизжала Лика, повиснув на брате.

За столом лился неспешный разговор, обсуждали каких-то общих знакомых, о которых Наталья не имела ни малейшего понятия. Сергей почти все время молчал. Видимо, был неразговорчив, что Наталье очень понравилось – она не любила болтливых мужчин.

После чая с тортом Наталья засобиралась домой.

– Я вас провожу, – вызвался Сергей.

Наталья покраснела.

– Хорошо, – выдохнула она.

Они не спеша брели к ее дому, разговаривая обо всем на свете. Расставаться Наталье не хотелось.

– Вы вместе с Ликой на экономическом учитесь? – задал вопрос Сергей.

– Да, – ответила Наталья, – в одной группе.

– Я тоже экономический заканчивал, – произнес Сергей.

– Да вы что? – оживилась Наталья. Свою будущую профессию она любила.

– Да, – ответил Сергей. – И работаю по профессии. Лика разве не рассказывала?

– Нет, не рассказывала, – отозвалась Наталья.

– Странно, – рассмеялся Сергей. – Она такая болтушка.

– Это точно, – улыбнулась Наталья.

Они подошли к дому.

– Можно я Вам как-нибудь позвоню? – спросил Сергей.

– Да, конечно, – смутилась Наталья.

– Договорились, – произнес он, наклоняясь к ее руке. – Надеюсь, мы еще встретимся, – сказал он, уходя.

Наталья всю ночь думала о новом знакомом, невольно сравнивая его с Максимом. У нее не было близко знакомых мужчин, кроме Максима, ну, теперь еще и Сергея. Это знакомство ее взволновало.

На следующее утро Наталью разбудил настойчивый звонок телефона.

– Куда все подевались? – раздраженно подумала она, вставая. Уснула она поздно, вернее, рано, и злилась на звонивший без остановки телефон.

– Алло, – раздраженно ответила Наталья в трубку.

– Наташка, – завизжала Лика. – Ну, как он тебе?

– Кто? – сонно терла глаза еще не до конца проснувшаяся Наталья. – Сколько времени?

– Девять уже, пора вставать. Ну, как кто? Сергей?

Наталья вздохнула.

– Неужели стоило из-за этого меня будить в такую рань? – недовольно произнесла она.

– Ну, конечно, стоило, – оборвала ее Лика. – Как тебе Сергей?

Наталья вспомнила вчерашний ужин и волнующего высокого незнакомца.

– Очень приятный, – ответила она.

– И это все, что ты можешь сказать? – недовольно произнесла Лика. – Давай, одевайся, через час встречаемся на нашем месте. Возражения не принимаются. Я должна все знать, – сказала Лика, вешая трубку.

Через час Наталья недовольно плелась к «их месту» – лавочке в одном из закоулков на полпути к дому Лики. Подруга уже ждала ее, в нетерпении вертя головой по сторонам. Увидев Наталью, она подскочила и бросилась навстречу.

– Ну что так долго? Я уже вся извелась, – тараторила она, таща Наталью к лавочке.

– Ой, Лика, упала же ты на мою голову. Никакого спокойствия, – причитала Наталья.

– Покой нам только снится, – оборвала ее причитания Лика, – давай рассказывай. Что он тебе говорил?

– Да ничего особенного, так, обо всем и ни о чем, – ответила Наталья.

– Поцеловал на прощание? – любопытствовала Лика.

– Да ты что? – возмутилась Наталья.

– Вот дурак, я ему все выскажу, – Лика погрозила в воздух кулаком.

– Не смей, – Наталья покраснела. – Не смей ничего ему говорить.

– Ну, что он еще говорил? – допытывалась Лика.

– Ну, про работу свою рассказывал.

– Нашел о чем девушке рассказывать – тридцать лет – ума нет, – заключила Лика. – Кому интересно про его дурацкую работу слушать?

– Лика, прекрати, – остановила ее Наталья, – у меня же Максим есть.

Но подруга лишь махнула рукой. Она никогда не принимала Максима всерьез – они друг друга невзлюбили с первого взгляда.

– Ой, да что твой Максим, – сморщилась Лика. – Был Максим, да сплыл.