Дорогу осилит идущий

– Ты бы лучше физику повторила. – Посоветовал Димка. – Ручаюсь, Игорь Саныч сходу поставит тебе лайк. Глупо днями напролет сидеть в Инстаграме и завидовать автозагару подруг. Между прочим, скоро осень.

– С чего ты решил, что это – автозагар? – Воинственно ответила девочка. – Море, пальмы… Все – настоящее!

– С того. – Шедший первым парень напряженно разглядывал уходящий вдаль мрак. – Варьке Синевой из 8 класса я сам три снимка фотошопил. Башка – ее, тело – какой-то модели на пляже. Вышло клево.

– Ты? Варьке?!

– Всего две тысячи, и твоими вечно спрятанными в джинсы ногами восхитится многомиллионная аудитория.

– Дурак! – Как-то облегченно выдохнула девочка. – А я-то ей завидовала!

Поскользнувшись на сырой глине, Димка чуть не свалился в ручей. Но, опершись на стену, снова встал и тихо выругался.

– Ноги не держат? – Ехидно поинтересовалась Настя. – Учти, на ручках обратно не потащим. Не справимся с силой тяжести!

– Угу. Молодец, что помнишь. – Рассеянно ответил Димка. Вылив из кроссовка воду, он нагнулся над лужей и запустил в нее руку. – Кажется, обо что-то споткнулся.

Побултыхав во взбаламученной воде рукой, он воскликнул «ага!» и выпрямился. В грязной и мокрой ладони лежало нечто, блеснувшее под строенным светом ламп.

– Ну-ка! – Отпихнув брата, Настя протянула к блестящей штуковине пальцы. – Цилиндр… Ох, какой тяжелый! А что это на нем за камушки?

После сестры неизвестный предмет попал в руки Павлу. Оглядев его со всех сторон и сполоснув водичкой, он отдал его Димке.

– Судя по виду, какой-то сплав. – Тот потер находку о штаны. – А камни… мне кажется, они – настоящие. Ну, как в серьгах или перстнях. Иначе, к чему их было гранить? И сияют, не как стекло. Я помню, мама носила на пальце изумрудный перстенек. До сих пор вижу прячущиеся в его светлой зелени искры…

– Я бы не удивился, если бы на искорки запала Настя. – Заметил Павел, взглянув на сестру. – Чего молчишь? Интересно, сплав технический или ювелирный?

– Это я удивляюсь тому, что мой брат, увлекшись воспоминаниями о таблице Менделеева, не заметил выгравированного по окружности узора. Смотри, Дим, какой красивый орнамент!

Димка, ощутив на своей ладони пальчики подруги, неожиданно смутился. Хорошо, что за светом ламп никто не увидел его пылающих щек…

Нервно покрутив непонятный предмет, он в раздумьях почесал нос.

– Это не узор, Насть. Какое-то южное, скорее всего, арабское письмо. Пишется справа налево и напоминает кружево. Но я в нем не разбираюсь. Давайте возьмем находку с собой, а потом попробуем найти нечто похожее в интернете.

– Может… дальше не пойдем? – Посмотрел на сестру и друга Павел. – А что если тут база арабских террористов?

Димка и Настя дружно усмехнулись.

– В нашем Хренопупинске, где на весь город всего два консервных завода и три армянских ресторана?

– Но кто-то же вырыл эту глубокую шахту?

– Если не древние обитатели нашего холма, значит, военные. – Пожал плечами Димка. – Вроде говорили, в советские времена за городом стояла ракетная часть. Так что коридоры могут относиться к заброшенной системе запуска. А эта штука, – он осторожно убрал цилиндр в сумку, – оказалась здесь случайно. Кто-то лазил сюда до нас и… потерял. На старинную она не похожа.

– Что будем делать? – Павлик взглянул на часы. – Мама уже ждет к обеду.

Димка с сожалением посмотрел вперед.

– Пройдем еще немного и вернемся. Настя была права: тут ничего нет. Только заброшенные шахты. А Леха, скорее всего, разжился медными проводами. Одному тягать несподручно, вот он и собирает крепких парней.

– Тогда смысл идти дальше? – Павел взял протянутую Димкой катушку с почти закончившейся нитью.

Сестра, брызнув лучом фонарика на брата, благодарно уцепилась за его ладонь. Тот привычно обхватил ее пальцы. Стремясь в компании мальчишек выглядеть «своим парнем», Настя бывала насмешливой и резкой. Но если кто-то сжимал кулаки из-за ее чересчур острого языка, за нее всегда вступался молчаливый Павел, отбивающий у ребят всякую охоту не только драться, но и объясняться симпатичной девочке в нежных чувствах. Близких подруг у нее не было. Зато был брат, сквозь уверенную силу которого она безбоязненно глядела на мир. А еще был одноклассник Димка. Умный, веселый, легкий на подъем парень, помогающий бабушке вырастить маленького Сережу… Иногда она посматривала на темные вихры друга с затаенной нежностью. Но тонко чувствующий настроение сестры Павел однажды покачал головой. «Почему?» – Спросила его Настя. «Он несвободен». – Улыбнулся голубыми глазами мальчишка. – «Семья для него – всё». «А мы?» – Приподняла черные стрелы бровей Настя. «Мы – день и ночь, которые всегда рядом!» – Пашка протянул руку и легонько дернул сестру за темную косу. «И в кого ты у нас такой светлый?» – Задала тогда Настя вопрос, который поднимался в их семье с того момента, как мать первый раз увидала своих детишек. «В прадедушку». – Привычно ответил парень. – «Жалко, фотографий не сохранилось!»

Познакомившись еще в первом классе, ребята продолжали дружить. И, несмотря на вечную Димкину занятость домашними делами, иногда все вместе бросались в безрассудные авантюры. Ведь шебутному лидеру их тройки нужно было где-то спускать пар, ненадолго забывая о статусе отличника и старшего брата. Вот как сейчас. Но приключение уже затягивалось, навевая не только усталость, но и выползающий из серых земляных стен страх.

– Дим, пойдем! Здесь может быть опасно! – Настя протянула руку и схватила друга за рукав. – Мне кажется в том направлении, куда мы шли, что-то шелестит! Вдруг где-нибудь все же ходят крысы, или течет вода!

– Ну… – Димка прислушался. Действительно, откуда-то издалека слышался шелест. – Похоже на сквозняк. Думаю, впереди тоже вентиляционная шахта.

– Если где-то тут стояли ракеты, значит, было ядовитое топливо. – Заметил Пашка, разворачивая плечи друга в обратном направлении. – Я читал, что в девяностые годы старые ракеты попилили, а все ненужное закопали или слили прямо в грунт. Из-за этого в одной области вымерли три деревни. Получилось, как в Чернобыле: отравлена вода, земля и все, что на ней растет.

– Теперь я догадываюсь, в каком месте у нашего соседа дядь Коли родственники живут… – Димка, высвободив руку, бодро зашагал обратно. – Как из гостей возвращается, так везде чертей видит. В том году бабку-соседку с первого этажа прямо из лужи окропил «святой водой».

– Зачем? – Удивилась Настя, пристроившись рядом.

– Думал, ведьма.

– А она? – Заинтересовался Павел.

– Съездила ему палкой по башке, назвала старым бесом и пожелала отбросить копыта. Сказала, что самогон, который он пьет, прямиком из ада. – Усмехнулся Димка. – Обычный человек отравится, а дядь Коле – хоть бы что. Закусит пойло чесноком и орет на весь дом о мировом заговоре.

– Как думаешь… – Девичья рука нащупала в темноте мальчишечью и крепко сжала. – Ад и рай – они есть?

Дернувшись, Димка покраснел и попытался вытащить руку. Но Настя, пользуясь тем, что никто ничего не видит, держалась за нее крепко.

– Бабушка говорит, у каждого – свой ад. – Димка вздохнул и оставил попытки. – Рай, наверное, тоже.

Еще раз вздохнув, он умолк. В подземном коридоре повисла вязкая тишина, нарушаемая лишь дыханием и шлепаньем по воде промокших ног.

– Мне кажется, или воды стало больше? – Наклонил голову вниз Павел. – Она уже по щиколотку, а шум – все ближе.

– Побежали? – Теперь сестра испуганно схватилась за брата. Тот посмотрел на Димку.

– Похоже, надо выбираться. – Спокойно сказал мальчишка. – Бегите вперед, а я – прикрою сзади.

– Я же говорила, что тут все неправильно! – Задыхаясь, Настя бежала впереди. Но вода прибывала быстрей.

– Но у нас в городе нет никаких гидротехнических сооружений! – Протестующе воскликнул Павел. – Ни плотины, ни шлюзов… Река – и та в стороне. Там же – насосные станции!

– Однако воды становится все больше. – Озабоченно отозвался Димка. – Я тоже не понимаю…