Демон

– Это Наталья Алексеевна, жена Олега Потанина, – прокомментировал происходящее Иван Доронин. Ковалев покосился на него, но ничего не сказал.

Тем временем, во дворе уже собралась приличная толпа зевак.

– Всё, – махнул рукой следователь, – можно увозить.

Тело санитары положили в чёрный мешок и погрузили его в автомобиль, который в обиходе прозвали «труповозкой». Машина выехала со двора и двинулась по направлению к моргу…

Полицейский, между тем, подошёл к Потаниной:

– Наталья Алексеевна, здравствуйте, старший оперуполномоченный майор Ковалёв, уголовный розыск. Я приношу вам свои соболезнования…

– Опять полиция! – всплеснула руками женщина и кивнула на Ивана Доронина. – Меня уже допрашивал ваш сотрудник. Теперь я бы хотела побыть одна.

– Я понимаю, как вам тяжело сейчас. Только один вопрос. У вашего мужа были враги?

– Думаю, у всех, кто занимается бизнесом, есть враги… – мрачно отозвалась женщина и направилась к подъезду. Но Ковалёв двинулся следом, не отставая от нее:

– Вы кого-то подозреваете?

– Я не могу никого подозревать, – отвечала женщина, потом остановилась, и голос её дрогнул. – Что говорить? Олега уже не вернёшь…

– А всё-таки! – не унимался опер.

– Пройдёмте в дом, – сказала тогда Наталья Потанина, чувствуя на себе любопытные взгляды соседей.

– Иван, опроси жильцов, – обратился Ковалёв к помощнику, который не сводил глаз с привлекательной женщины в шёлковом полупрозрачном халате, – может, что видели…

– Всех? – с испуганным видом переспросил Доронин. Ковалёв оставил его вопрос без ответа и проследовал за Потаниной. Вскоре они поднялись в многокомнатную богато обставленную квартиру, и хозяйка спросила у гостя:

– Кофе не хотите?

– Если можно – чай, – отвечал Ковалёв, вспомнив, что сегодня не успел позавтракать, и заглянул в просторную гостиную, стены которой были сплошь увешаны картинами, написанными в духе «Рождения Венеры».

Он еще рассматривал эти полотна, когда Наталья Потанина появилась в гостиной. Она поставила на столик у роскошного дивана поднос с чашками, печеньем и фруктами.

– Моему мужу нравилась эта порнография, – сказала она, заметив интерес Ковалева к живописи. – Выставки посещал, скупал картины начинающих художников, которых считал талантливыми… Прошу – ваш чай. Сама же я предпочитаю кофе.

Ковалёв, присаживаясь на диван, полюбопытствовал:

– Вы не одобряли меценатства мужа?

– Я не разделяла его дурновкусия… – небрежно обронила Наталья Потанина.

– Когда вы видели его в последний раз? – осведомился Ковалев, попробовав чая с печеньем.

– Вчера утром. Мы позавтракали, и он уехал в Москву, – отвечала она.

– Ваш муж был убит между двумя и тремя часами ночи. Он всегда так поздно возвращался домой?

– Мой муж… – тщательно подбирая слова, проговорила Потанина, – весьма занятой человек… был. Он часто задерживался на работе допоздна, а потом ещё эти чудовищные пробки на дорогах. Нет ничего удивительного, что он приезжал по ночам.

Андрей Ковалев поднялся с места, поблагодарив за чай, а потом спросил:

– У него был шофёр?

Наталья Потанина тоже встала и, достав из шкафа, протянула ему визитку с телефоном и адресом.

– Его зовут Алексей. Выходит, он последний, кто видел Олега живым… – женщина тихо всхлипнула. – Извините.

Андрею, конечно, жаль было безутешную вдову, но он всё же задал свой вопрос, стоя на пороге гостиной:

– А где вы были в момент убийства?

Слёзы на глазах женщины тотчас высохли:

– Странный вопрос! В два часа ночи я спала… здесь в своей постели. Одна. Вы меня подозреваете?

– Это формальный вопрос, – улыбнулся Ковалёв. – И ещё… Ваш муж составлял завещание?

– Насколько мне известно – нет, – мрачно отвечала Потанина. – Я не понимаю, к чему вы клоните?

– Наталья Алексеевна, совершено убийство, и мой долг – найти преступника. Я буду благодарен вам за любую помощь, – с этими словами сыщик направился к выходу.

– Постойте, – вдруг остановила его Потанина. – Я кое-что вспомнила… Около месяца назад мужу звонили с угрозами.

– Так, а вот с этого места поподробнее! – насторожился Ковалёв.

– У нас на телефоне стоит автоответчик, – сказала она, выходя в прихожую. Вскоре оперативник услышал, как искажённый мужской голос проговорил: «Потанин, пришло время платить по счетам. Будешь упорствовать – тебе не жить!».

– Что вам об этом известно? – осведомился он, прослушав запись. – У вашего мужа были долги?

Женщина отрицательно качнула головой:

– Он никогда не говорил со мной о своих делах.

– Плёнка с записью будет изъята как вещественное доказательство, – сказал Ковалёв и, наконец, покинул безутешную вдову, а во дворе попал под объективы телекамер. «Откуда они взялись?» – с досадой думал опер, проходя сквозь строй пристающих с расспросами журналистов. Насилу протиснулся к своей машине…

В отделении Андрей Ковалев узнал от дежурного, что его вызывает полковник.

– Вот это шумиха поднялась! – кричал Суханов. – Все выпуски новостей начинаются с сообщения об убийстве Потанина. Прославились – ничего не скажешь! Поступило указание сверху – найти убийцу в самые короткие сроки… Какие у нас есть версии?

– Версий пока две. Первая и приоритетная – бизнес, – отвечал Ковалёв, сидя перед своим начальником. – Потанину угрожали по телефону, требуя расплатиться по долгам. Полагаю, след ведёт в Москву…

Полковник согласно закивал:

– Поезжай, Андрей, в его московский офис и осмотрись там. Дыма без огня не бывает! А где, кстати, Доронин?

– К шофёру Потанина поехал, – сказал Ковалёв, вставая.

– Товарищ майор, новый вызов! – остановил его в дверях голос дежурного. – Убийство. Какой-то грибник нашёл труп женщины в окрестностях Борок. Криминалисты уже выехали на место…

***

Шелест листьев завораживал, а чистый воздух опьянял, – лес когда-то манил юного Андрюшу Ковалёва своей таинственностью и опасностями, которые подстерегают всякого, кто посмеет вторгнуться в заповедные пределы его… И хотя детство давным-давно прошло, а маленький мальчик вырос и стал оперативником, ему, по-прежнему, нравилось бывать в лесу. С женой они часто выезжали на природу. Но теперь сюда его привела работа…

Криминалист фотографировал труп. Андрей Ковалёв, по пути к месту происшествия, еще издали увидел ногу женщины, которая сидела на земле, прислонясь к дереву спиною. Он подошёл ближе и взглянул в лицо её…

За годы службы в милиции, а потом – в полиции наш опер повидал немало всего: безголовые трупы и отрубленные головы, обезображенные взрывом останки и тела людей, выпавших из окон высотных зданий. Но зрелище, которое открылось его взору теперь, было поистине ни на что не похоже и потрясло даже бывалого оперативника! Андрей вдруг вспомнил урок биологии и висящий на доске плакат, демонстрирующий мышечную систему человека: кроваво-красная масса поверх скелета.

У женщины не было лица: кожа с волосами, содранная с головы её, лежала в стороне от тела. И ещё… у неё отсутствовали молочные железы, а ноги были широко раздвинуты в стороны.

– Господи Иисусе, кто мог сотворить такое? – прошептал Ковалёв и невольно отвернулся в сторону. Судмедэксперт Сергей Комаров нервно курил в сторонке и усмехнулся, пытаясь не выдать своего волнения:

– Каково зрелище, а? Смерть наступила около пяти часов назад, вероятно, от большой кровопотери. Окончательные выводы будут сделаны в заключении после вскрытия. Следов борьбы я не обнаружил. Скорее всего, умерла в другом месте: крови немного…

Андрей Ковалёв подошёл к нему:

– И что ты об этом думаешь?

– Ты хочешь узнать моё мнение? – переспросил Комаров. – Так я тебе скажу – работал профессионал.

– То есть?

– Может, мясник, а, может, и весьма опытный хирург… Да закрой ты её уже! – раздражённо крикнул судмедэксперт своему товарищу. Белое полотнище легло поверх обнажённого тела мёртвой женщины и почти мгновенно пропиталось кровью.