Зеленая девушка

Мы были в двух милях от коттеджа, когда Сэм остановил омнимобиль на плотном белом песке в ста метрах от воды и выключил двигатели. С облегчением он повернулся ко мне, вытаскивая красную бандану, чтобы вытереть капли пота со лба. Он слабо улыбнулся.

– Проскочили! Я не ждал их так скоро. Мы успели как раз вовремя. Боялся, что они накроют нас!

– Но что случилось – что это было? – пробормотал я, не понимая причин нашего бегства, хотя и не сомневаясь в их наличии.

– Подожди и посмотри, – буркнул Сэм мрачно. – Не думал, что они могли сделать такую вещь! Я едва успел понять, что надо бежать. Мел, разум, против которого мы боремся, опередил нас в развитии на миллион лет! Я никогда не мечтал о такой штуке!

Я посмотрел через толстые линзы иллюминаторов башни, но не заметил ничего необычного.

– Возьми бинокль и пойдем на палубу, – предложил Сэм. – Я уверен, что здесь мы в безопасности.

Я не был так уверен в этом, как Сэм, но взял мощный бинокль, и мы вышли на металлическую палубу. Я посмотрел в сторону, откуда мы приехали. Мир был безмолвен. Даже шум прибоя практически смолк. Старый домик на холме позади нас, показавшийся вдруг пустынным и одиноким, темным силуэтом выделялся на фоне заката. Он казался очень мрачным и древним.

И тогда я увидел любопытную вещь – удивительную вещь. Что-то сияющее серебряным блеском зависло на высоте ста ярдов над нашим жилищем! Его сияние становилось все ярче и ярче на фоне темнеющего неба. Потом я увидел, что это огромный шар белого света, с металлическим блеском – блестящий серебряный мяч, очевидно много футов в диаметре! Он светился странным, неестественным сиянием! Подобие маленькой Луны!

В следующий момент я увидел, что бледный зеленоватый туман начинает собираться вокруг этого шара. С удивительной быстротой светящаяся сфера окуталась зеленым светом. Она стала огромным зеленым облаком, которое вращалось, выбрасывая языки светящегося тумана, вокруг центрального ядра. Оно росло, бешено вращаясь! Скорость вращения была огромной. Шар стал зеленым солнцем с яростными протуберанцами. Жуткий свет этого сверхъестественного «солнца» заливал пляж!

Затем два яростно-лиловых протуберанца вырвались из шара в сторону дома – два щупальца, полыхающих инфернальным огнем! Они напоминали тонкие, цепкие пальцы фиолетово-огненного тумана! Они словно искали, нащупывали что-то!

Внезапно они исчезли. Исчезло и облако. Оно обратилось в яростный огненный смерч, вихрь изумрудного пламени. Здание скрылось в этом вихре туманного сияния. При этом не было слышно ни звука, кроме тихого шелеста прибоя. Вся эта грозная мистерия происходила в пугающей тишине!

Вдруг древний дом вспыхнул алым светом. Дымоход, фронтоны и углы осветило зловещее пламя. Даже не пламя, просто зловещий малиновый блеск! За несколько мгновений он стал ярче и глубже, пока не начал слепить. И тогда лозы, деревья и сам дом начали таять! Дом начал растворяться в красном свете! Зеленый туман спускался все ниже. Серебристый шар ядра стал ярче. Один или два раза тонкие щупальца фиолетового сияния вновь ощупали дом. Все это происходило в тишине, в могильной, страшной тишине. И красное сияние разгорелось, став еще ярче! Дом осветился, как будто на него пролился сияющий кровавый дождь. И дом растворился в этом ужасном свете!

Труба печи рухнула наземь в водопаде красных искр, которые канули в небытие, прежде чем коснулись земли. Крыша упала, и остатки стен рухнули в вихре малиновой огненной пыли… Затем обломки исчезли!

Холм стоял голым в отблесках алого пламени, бросавшего повсюду свои блики. Верхушку холма вновь ощупали фиолетовые щупальца. Внезапно зеленый туман начал рассеиваться. Призрачное пламя угасло. Вскоре зеленый туман исчез, словно мираж. Последним исчез серебряный шар.

Быстро красное зарево потухло, оставив лишь оголившуюся вершину холма, и ночь накрыла землю складками тяжелой звездной мантии. Но я в изумлении и ужасе не мог отвести взгляд.

Глава VIII. Из бездны моря

– НУ И КАК тебе представление? – Сэм попытался скрыть напряжение за напускной бравадой.

Меня колотил запоздалый озноб. Я спустился в башенку и рухнул в кресло. Я пытался говорить, но во рту было очень сухо, и слова застревали в горле. Я дважды сглотнул.

– Что это было? – наконец умудрился я сформулировать вопрос. Старик стоял у люка, положив руку на лоб.

– Не знаю, – пробормотал он. – Не думаю, что они могут проиграть. Они уже освоили тайны времени и пространства, о которых мы ничего не знаем. Они победили расстояния. Они должны быть на целые эпохи впереди нас!

– Но дом – он просто растаял!

– Что касается этого, то эманации зеленого облака просто разрушили атомы, заставив электроны упасть на ядро и соединиться с протонами. В результате – дом превратился в сверхмалый и сверхплотный сгусток нейтронного вещества, который просто провалился к центру Земли. Это достаточно легко понять – на самом деле, я мог бы, вероятно, разработать аналогичный луч сам, благодаря моей работе с гидродином. Но как они нашли нас?

Эта штука появилась ниоткуда и исчезла в никуда! Возможно, мы могли видеть ее только тогда, когда она светилась зеленым. Шар мог просто улететь вверх и прочь в темноту. Но скорее – исходя из эфирных помех, которые он создал, – он пришел к нам через многомерное гиперпространство!

– И они, казалось, знали, куда ударить!

– Да. Они нашли меня путем триангуляции, вычислив координаты моего передатчика, но я сделал тот же трюк, когда аппарат предупредил меня.

– Ты нашел, где они?

– Я работаю много времени, чтобы получить координаты этой таинственной силы.

– И тебе удалось?!

– Ты помнишь Впадину Мангера?

– Что? О, да. Глубокая впадина на дне в южной части Тихого океана, ее обнаружили Мангер и Кейн около 1945-го.

– В 1946 году, точнее. Излучение исходит оттуда. Оно исходит из точки на глубине десять миль ниже уровня Тихого океана!

– Что? Невозможно!

– Почему? – тихо спросил Сэм.

– Но первооткрыватели сообщили только о шести милях глубины. И так или иначе, люди не могли бы жить там!

– Точное местоположение источника волн несколько южнее места их погружения. Но, Мел, не думайте, что мы имеем дело с какими-то морскими существами, или даже с разумными обитателями морского дна, похожими на людей! Я говорю, это находится вне диапазона твоей старой фантастики!

Сэм умолк. Я сидел с довольно неприятными мыслями. Интеллект, который способен с глубины десять миль уничтожить здание на расстоянии десяти тысяч миль! Такие вещи очень хороши в научно-фантастическом романе, но чрезвычайно пугающи в реальной жизни! Сэм молчал еще несколько долгих минут. Он вытащил трубку изо рта и рассеянно наполнил ее запрещенным табаком. Выпустив несколько ароматных клубов дыма и слегка просветлев лицом, он продолжал:

– Мел, наша машина может спуститься туда.

– Погружение в бездну!

– Мы могли бы сделать это.

– Десять миль воды! Боже милостивый! Нас раздавит на такой глубине!

– Думаю, машина выдержит.

– Но что мы сможем сделать?

– Мы не узнаем этого до тех пор, пока не увидим, с кем имеем дело.

– Это означает смерть! – обреченно прошептал я. – А Зеленая девушка? Когда я умру, я не смогу мечтать о ней! Она живет только в моей голове, и когда я умру…

Сэм ничего не сказал. Он просто ждал, пыхтя трубкой. Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы полностью осознать свой эгоизм. Я протянул наставнику руку, и тот крепко пожал ее.

– Я знал, что ты со мной, Мел! – воскликнул он. – Кто бы они ни были, и какими бы они ни были, они не сломили нас! Мы по-прежнему на ногах! Мы отправляемся к впадине Мангера.

– На рассвете утром.

Мы спустились из башни в машину, и я отправился на камбуз готовить ужин. Сэм включил допотопный проигрыватель и поставил свой любимый винил, потом мы разошлись в свои миниатюрные каюты.

Но я в ту ночь долго не мог уснуть. Зеленая девушка пришла ко мне в сон свежий и яркий. Она была, как всегда, красива, с ее великолепными темными кудрями, улыбкой алых губ и ясными, сверкающими фиолетовыми глазами. Я рассказал ей о нашей борьбе и о нашем рискованном плане. Казалось, она очень счастлива, так что я перестал жалеть о своем решении.