Страница 3 из 14
– Что происходит, Сэм? – спросил я.
Он осмотрелся вокруг с видом обреченного.
– Не знаю, Мел, но это означает конец Земли! Я знал в течение многих лет, что подобное случится, но надеялся, что это не так скоро.
– Вы знали, что это будет! И вы не сказали никому! Даже мне!
– Это не принесло бы ничего хорошего. Будет ли благом для человечества знать, что ему суждено погибнуть, попав, как крыса, в ловушку? Еще несколько лет – и я, возможно, был бы готов спасти Землю. Даже сейчас есть шанс – мизерный, но шанс!
– Однако что все это значит?
Доктор сел. Выглядел он устало. На его лице впервые проступили морщины. Но даже этот жуткий красный свет не смог убить энергию и решимость, написанную на его лице.
– Я никогда не говорил тебе, Мел, но с тех пор как радио принесло в твои грезы Зеленую девушку, я работаю – пытаюсь создать особый аппарат для изучения эфира. И я обнаружил таинственную силу – силу, которая борется за управление эфиром! За пятнадцать лет я узнал, что цель этой Силы – заморозить Землю!
– Заморозить Землю?
– Кажется, так. Это – загадка, решению которой посвящены все мои усилия. Я едва ли могу понять причины происходящего. Но я знаю, что кто-то или что-то пытается отрезать нас от солнца! Ты знаешь, что световые волны различных фаз, но одинаковой частоты гасят друг друга – дифракционные решетки созданы, исходя из этого факта. И при помощи этого явления нас пытаются отрезать от излучения солнца! Принципы этого явления немного заумны. Даже сейчас, конечно, процесс завершен лишь частично. В самом деле, красные и инфракрасные лучи несут большую часть солнечного тепла…
– То есть для нас нет непосредственной опасности?
– Ни один человек не знает, в какой момент лучи могут быть синхронизированы. Вот тогда в течение короткого времени температура Земли упадет до абсолютного нуля. И даже сейчас жизнь не сохранится долго под этим красным покровом, без лучей ультрафиолетового спектра.
– И вы хранили это в тайне много лет?!
– Это бы сделало мир неуютным. Представь, что случилось бы с человечеством, если бы люди знали, что любой день может стать последним днем. Я не жалел никаких усилий, чтобы найти способы предотвратить эту катастрофу. Ужасное ощущение. Каждый день, что я ходил среди наших деревьев, слушал птиц или смотрел на чудесное море, мне было известно, что в этот же день все это может быть замороженным, погруженным в холод смерти!
– Но вы говорите, что есть шанс? Есть что-то, что можно сделать, чтобы спасти Землю?
– Я построил машину для создания вибрации, чтобы вмешиваться в работу этой силы. Это нарушит планы неведомых врагов – я надеюсь! – возможно, на несколько дней. Но, думаю, Мел, все это ничего не значит! Подумай о могуществе того, кто может отрезать планету от солнца! Земля, человечество – букашки в сравнении с подобной силой, кто или что бы ей ни владело! Вскоре оно аннулирует результат моего вмешательства! Я должен сохранить мою машину для последнего мгновения!
Глава IV. Ночь в полдень
ЕДИНСТВЕННОЕ РАЗЛИЧИЕ МЕЖДУ красным и синим светом – это то, что волны красного вдвое длиннее.
Выходит, неведомая сила создала в эфире таинственный экран, который блокировал или преобразовывал все волны, короче или длиннее той узкой полоски частот, которую мы называем «красным». Длина волн при прохождении сквозь этот экран подгонялась к установленному шаблону, и сам этот шаблон смещался в сторону более коротких волн.
Другими словами, цвет неба медленно, но верно менял цвета – от красного к голубому и далее! Солнце из кроваво-красного ненадолго вновь стало золотым, но лишь для того, чтобы вскоре начать пылать изумрудным пламенем! Небеса и море залил тусклый и призрачный зеленый блеск! Зеленый превратился в холодный и зловещий голубой! Затем мир залила ледяная сапфирная синева, превращавшаяся в фиолетовый сумрак! И солнце превратилось в фиолетовую тень самого себя – превращения продолжались до тех пор, пока оно не померкло окончательно!
В полдень небеса стали черными!
Небо стало пустым, превратилось в беспредельную бездну тьмы! Ночь была почти ощутима – она легла на мир, словно огромная тяжесть. Мрак был чернее, чем темнота в фотолаборатории любого фотографа. Деревья, коттедж, море исчезли! Не было никакой разницы – открыты глаза или закрыты. Головокружение охватило меня. и я нащупал стену веранды и прижался к ней беспомощно, когда нашел ее.
Звуки, которые я слышал, звучали странно, но они были единственным, что оставалось нормальным в этом обезумевшем мире. Шелест ветра в листве и жалобный щебет нескольких птиц на деревьях, невидимый, печальный и непрерывный грохот волн. Затем я услышал тяжелый вздох Сэма и скрип его башмаков. Зажглась спичка, её крохотное пламя озарило веранду, и передо мной предстало лицо Сэма, как-то странно постаревшее и озабоченное.
– Слава Богу, мы можем видеть огонь! – пробормотал он. – Если бы они уничтожили эфир, от моих машин не было бы проку.
– Они! Господи! Как вы думаете, кто-то …
Он посмотрел меня, подняв спичку.
– Есть возможность, даже вероятность, что нам приходится иметь дело с силой чужого разума!
– Кто мог сделать такое?
– Я не сказал человеческого разума.
– Марсиане? Какие-то другие инопланетяне?
Он улыбнулся в слабом свете догорающей спички.
– Нечто непостижимое! Человеческое воображение ограничивается человеческим опытом. И есть много такого, что люди никогда не испытывали!
– Что вы подразумеваете, Сэм? – я задохнулся в крайнем недоумении.
– Я не знаю, кто нападает на Землю. Возможно, это что-то столь странное, настолько чуждое человеческому разуму, что можно сойти с ума! – Внезапно он повернулся к двери. – Я должен идти и поработать на компьютере.
Спичка сгорела, и мрак вернулся, столь же непроницаемый, как раньше. Я слышал, как старый ученый взбежал по лестнице. Он щелкнул выключателем, и дом затопило холодным белым сиянием. Яркий, тонкий луч, пробившийся из комнаты на веранду, успокоил меня. Но я все еще стоял столбом, тщетно пытаясь осознать то, что Сэм только-что сказал.
Ветер стал прохладнее. Через десять минут он превратился в холодный северный ветер. Я инстинктивно попытался закутаться, что было затруднительно в моей легкой летней одежде, и задрожал от холода. Какое-то время я стоял на месте. Я почувствовал холодный туман и ветер. Внезапно снежинка упала мне на лицо – знак судьбы, что ожидает Землю! Я встал и шагнул в дом, чтобы избежать ледяного дыхания ветра. Через несколько минут начался дождь – из-за охлаждения воздуха и конденсации влаги.
Внезапно я испытал приступ жгучего любопытства, желая узнать о том, как мир воспринимает странную катастрофу. Я подошел к радиотелефону в гостиной и снял трубку. Мертвая тишина! Даже треск помех исчез! Эфир был абсолютно мертв! Это означало, что странной силе уже удалось рассечь нашу цивилизацию на тысячи беспомощно изолированных островков!
Затем из задней части здания я услышал пульсацию гидродина. Сэм уже трудился в своей запретной даже для меня маленькой лаборатории. Я подошел к двери и постучал, прося разрешения войти.
Сэм позвал меня, и я шагнул внутрь. Я остановился на пороге в изумлении. Крошечная комнатка была заполнена сложными электрическими аппаратами современной конструкции. Большая часть их была новой и незнакомой для меня. Тут были атомные генераторы, огромные электронные пушки, катушки, коммутаторы, циклотроны, антенны и множество других таинственных приборов. Я сразу увидел, что лаборатория обошлась Сэму в огромную сумму денег и потребовала многих лет напряженного труда.
Сэм, одетый в промасленную спецовку, с залитым потом лицом, сосредоточенно работал над огромным комплексом аппаратуры в центре комнаты. Очевидно, он недавно и поспешно собрал эту установку из подручных материалов и еще не закончил сборку. Письменный стол у стены по-прежнему был завален планами и расчетами, на основе которых она была создана.