Незримое в крыльях

Фестиваль Черепов открылся во всей красе, поражая масштабом и размахом. Я сразу пошел вперед, не задерживаясь и не становясь целью для ушлых темных, готовых облапошить любого новичка. Уверенной походкой и аурой силы я показываю, что не только тут не впервые, но и не тот, с кем стоит шутить.

Слышу позади:

— Нужен ли проводник вашей милости?

— Эм… Да?

— Десять черепов!

Тут же на новичка ломанулись другие такие же ушлые практики, наперебой сбивая цену.

— Покажу все за семь!

— За шесть!

— Эй, потише, вы! Моя сумка!

— Какая сумка? Ха.

— Уроды, руки прочь!

Шум сцены облапошивания был бы интересен, не желай я ввязываться точно сейчас вспыхнувшую драку. То, как на мужика навалились, неприятно напоминает стаю гиен, нападающих на потерявшую внимание жертву.

Но мне плевать, не оглядываясь иду в сторону улиц из палаток и временных лавок, что собраны в настоящие широкие улицы стихийного походного городка, что исчезнет после Фестиваля.

Городок для встреч и торговли, что просуществует только пять дней. Широкий, шумный и грубый на вид. Народу тут столько, что я стал сомневаться, такая ли Фестиваль Черепов тайна, как казалось. И все это стихийно созданное великолепие резко кончается у воды озера, на берегу.

Огромная часть берега заставлена палатками, телегами, грубо сколоченными лавками из деревьев ближайшего леса, куцего и туманного, от которого большинство предпочитает держаться подальше.

Потому что там граница области тоже близко, никто не знает что будет, если зайти в туман слишком далеко. И дураку понятно, что потеряться легко, но вот то, что могучие практики все-таки терялись там насмерть и нигде больше не появлялись — пугающий факт. Народу смелости хватит только ближайшие деревья спилить на дрова и строительство временных лавок.

Не только рассказ Фрамгара служит предупреждением от неприятностей. Только зайдя в область, я не один запах еды уловил, но и железный аромат свежей крови, пролитой недавно.

Да от палаточного городка веселые крики слышны, едой пахнет, алкоголем и настрой у всех бодренький. Но стоит держать в голове…

Те ребятки не цыгане на вокзале, а приходящие вслед за Черными каретами могут быть тут впервые, но никак не теми, кто спускает к себе пренебрежение или к кому можно прилепить ярлык «терпила».

Большинство здесь — темные практики. Или могучие, разумные духи, принявшие правила этого аморфного общества. Проблемы среди них решаются кулаком и мечом, а сильные всегда стоят на слабакых. Выражение «шагает по головам» среди этой братии не шуточка про карьерный рост, а суровая истина.

Ну вот, уже слышу крик боли за спиной, а полы капюшона встрепал порыв ветра от быстрой, но интенсивной битвы. Пара огоньков Эн погасла навсегда, исчезнув из восприятия. А от новичка во все стороны ломанулись благожелательные «проводники», чтобы вернуться, как все успокоится.

Оказавшийся не простаком практик обогнал меня, бегом продвигаясь к Фестивалю и придерживая раненный бок. Опасливо покосившись, не решу ли добить, придерживая мешок с черепами, пронесся как ветер. А я смотрю вслед с приподнятой бровью.

Прикольная у него техника движения. Стопы будто без костей, как змеи двигаются. Бр-р, аж передернулся, до того чуждо по сравнению с обычным бегом смотрится.

Я заметил, как за раненым устремились пара быстрых теней. Не люди, а почуявшие кровь, жадные до наживы шакалы, не упускают ни малейшего шанса. Жизнь и битвы кипят здесь везде, подобие порядка сохраняется лишь там, в палаточном городке, но до него еще дойти надо.

Пара шакальных практиков устремили жадные взгляды и на меня, кровь после короткой стычки кипит. Вздохнув, я припугнул их, подавив аурой и ускорил шаг. Это помогло, на меня сразу же демонстративно перестали обращать внимание.

Уверен, от подобных сцен я еще успею устать. Но раз сам пришел, то придется терпеть и играть по варварским правилам. Не то чтобы я был против…

Усмешка украсила губы, когда уже от моего хищного взгляда практики стали ежится и пригибать головы. Когда обладаешь силой, то подобные правила играют в твою сторону, делая жизнь более приятной. Я могу понять, почему темные ловят от подобных негласных традиций кайф.

Убивай и грабь, забирай силой, правь кулаком! Лей кровь как воду и купайся в золоте! Обладай женщинами, наслаждайся властью и богатством! Не потому что правильно родился, обладаешь прибыльным делом или наследством… Опираясь только на одно — свою силу!

У кого из мужчин от подобных строк хотя бы на мгновение не вскипит кровь? Инстинкты не обманешь налетом цивилизации. Вот и меня от таких мыслей внутри просыпается нечто вдохновляющие на безумные действия. Уж с самим собой стоит быть честным.

Как бы не отнекивались люди из моей, прошедшей цивилизованной эпохи, суровое время всегда обнажит суть. Частичка нас, глубоко внутри, всегда жаждет силы и власти, иначе просто бы не возникали подобные темные практики.

Потому что просто брать что-то силой — это быстро и удобно. Потому что доминировать — это приятно.

Никто не любит принижаться, опускать голову и мириться с властью более сильного, наглого и удачливого. Все втайне желают власти, хотя бы над собственной судьбой и жизнью, как минимум. Это в нашей природе.

Поэтому я понимаю темных, понимаю демонических духов и все их поступки, какими бы зверскими или варварскими они не были. Мне приходилось творить и не такое во имя высоких целей или для собственной безопасности.

Но я никогда не стану одним из них. Никогда не опущусь до уровня этих моральных отбросов. Что бы я не творил на поверхности, внутри знаю, есть еще совесть, принципы и гордость. Я никогда не стану подобным таким зверям по собственной воле.

Это та планка, ниже которой опускаться ни за что нельзя. Это очень важно для меня, человеческой души в архангельском теле. Кто я теперь, дух или почти ангел, не имеет значения. Главное — личность и разум. И если я опущусь до таких же оправданий в жестокости, как и они, то это буду уже не я, а кто-то другой.

Глядя, как люди готовы вскрывать глотки незнакомцев ради призрачной выгоды… Или просто так, без капли рациональности. Ради веселья, как Демоны Бездны. Стать таким же? Лучше уж сдохнуть! Как бы не боялся я смерти обычной, гибели собственной личности боюсь куда больше.

Каждую секунду я ощущаю, как сталкиваются и гаснут огоньки Эн, означая чью-то смерть. На границе области у туманных стен, внутри теней палаточного городка, на его окраинах, на каменистых берегах, местами успевшими стать бордовыми от пролитой крови.

За веселым шумом и запахом алкогольного веселья скрывается кровавая свалка всех против всех. Только ауры сильнейших держателей улиц в центре еще как-то сдерживает остальных. Только надзор более сильных заставит это стадо платить не кулаком, а как положено.

Но за пределами облагорожено правилами центра… Ух, что творится, ха. Разве что не насилуют.

Запах от этого, тьфу, «фестиваля», как от скотобойни. Даже прямо сейчас там, далеко у леса, какие-то две компании сражаются, сталкиваясь на огромных скоростях. И не смотря на отлетающие головы и падающие тела, слышится довольный смех и азартные крики. Для них это развлечение с призом богатств проигравших.

Шумы фестиваля скрадывают звуки битвы, но гаснущие огни Эн я ни с чем не перепутаю. Там бьются насмерть… После смерти оппонента отрезая головы. Чего добру пропадать?

Засмотрелся на битву, уловив что-то знакомое, то ли энергию, то ли прием одного из сражавшихся. Опомнился, только едва не зайдя в воду озера.

— Нахрена я вообще сюда пришел? — задумался я, оглядываясь вокруг.

Тихий плеск волн привлек взгляд, вырвав из пространных размышлений. Прозрачная вода до такой степени, что если бы не волны, казалось бы что там воздух. И ужасающее дно огромного озера.

Потому что на глубине не камни, ил и тина устилают дно, но многие тысячи белых черепов, словно отодраенных кем-то до блеска. Почему же в месте, где любой товар меняют на черепа, никто не смеет бросаться к подобному богатству? Водичка озера не простая, если туда сунуть руку, то вынешь кости. Хуже, чем самая страшная кислота в мире. Вода, что не принимает живое ни в каком виде. Настоящее озеро смерти.