Страница 38 из 55
— Алмия, ты в своём уме? — я вырвалась, от неожиданности и дикости предложения позабыв о вежливости. — Какие еще отступные? Не всё в этом мире можно купить!
— Тебе кажется, — холодно заметила красавица. — Брось, Корделия. Я предлагаю хорошую сделку. Каждая из нас получит то, что желает. У моей семьи большие возможности, а я умею быть благодарной. Подумай, ведьма. Раз ты сюда не за женихом приехала, лови шанс изменить жизнь к лучшему. Откажи архимагу, а я в долгу не останусь.
Услышанное настолько не укладывалось в моей голове, что я впервые в жизни не нашлась, что ответить. Но Алмия и не ждала ответа. Понимающе улыбнулась и походкой победительницы направилась к лестнице. Я проводила нейсу Шиз задумчивым взглядом, мысленно поражаясь целеустремлённости красавицы и её умению приспосабливаться к обстоятельствам.
— Кори! — окликнула меня вышедшая из столовой Далила. — Всё в порядке?
— Да, — рассеянно отозвалась я, пребывая мыслями в недавнем разговоре и не глядя на приблизившихся девушек. Лишь вздрогнула, вновь услышав непривычное обращение. — Всё хорошо.
— Что, наша ядовитая роза опять угрозами сыпала? — полюбопытствовала Бертания, приобняв меня за плечи.
— Нет, в этот раз она пыталась меня купить, — с усмешкой отозвалась я. — Боюсь предположить, что она придумает в следующий раз.
— Лишь бы не продала никому, — хихикнула Бертания. — Любимая фраза дяди: «Не можешь купить конкурента — продай его».
— Долго покупателя искать придётся, — фыркнула я. — Ведьма — приобретение опасное.
Но по спине отчего-то пробежал лёгкий холодок. Наверняка у Алмии тоже есть коэдр. Если она найдёт возможность связаться с кем-то из родных и запросит у них информацию о настоящей Корделии, мне конец. Ох, надеюсь, хотя бы здесь паранойя архимага сослужила мне добрую службу и он повесил персональные глушилки на всех приглашённых. А ведь еще гранд-ведьма скоро примется выяснять, почему её племянница до сих пор не получила письмо. Нет, мне жизненно необходимо выбраться сегодня из резиденции и всё-таки провести нормальный ритуал поиска, на сей раз без ошибок. Если живая вода отзовётся, попрошу у стихий доставить мне капельку. Лишь бы хватило сил и времени дождаться. Спрячу её, вернусь — а потом пусть дей Ρодерик вешает магический поводок и хоть десять меток, запрещающих отрываться от группы. Я это переживу.
ГЛАВА 13
Моим поистине грандиозным планам не суждено было сбыться. К обеду солнце скрылось за тяжёлыми сизыми тучами и поднялся ветер. Поначалу казалось, что его порывы вот-вот очистят неприветливое небо и прогонят неповоротливые, глубоко беременные непогодой облака прочь. Признаться, я с нетерпением ждала этого момента, и была сильно разочарована, когда поняла, что горы решили продемонстрировать свой норов. Ветер, точно хороший чабан, заботливо оберегал небесное стадо, не позволяя ему расползтись и сгонял облака всё кучнее, ближе друг к другу. После обеда мрачные тучи наконец разразились мелким, но частым дождиком, а к вечеру он сменился настоящим ливнем. Температура резко упала, ветер стал пронизывающим до костей, a по специальным желобам вдоль дорожек потекли настоящие реки. В покоях было тепло — слуги активировали обогревающий контур, но стоило открыть дверь на балкон, чтобы даже не выйти — просто проверить, настолько ли погода мерзкая, как кажется, и меня едва не снесло вместе с дверью, а в лицо прилетел бодрящий заряд ледяной воды. Рубашка тут же намокла, облепив грудь и живот. От души ругнувшись, я торопливо захлопнула балкон и отправилась переодеваться. О том, чтобы в такую погоду идти в лес, и думать было нечего! То, что вымокну до нижнего белья, пока доберусь, ещё полбеды, с этим неудобством я бы ещё смирилась. Беспокоило другое: луг наверняка превратился в одно сплошное болото, да и в лесу наверняка не осталось ни одного сухого места. Я банально не сумею провести ритуал, потому что необходимые символы смоет раньше, чем я их начерчу! И свечи погаснут… Можно было, конечно, напитать знаки чистой Силой, но и в этом случае ритуал закончился бы еще до начала, потому что я имела все основания подозревать, что на отголоски творимого колдовства явится недовольный архимаг, и отбрехаться в этот раз уже не выйдет.
Пришлось заняться другими делами и наконец-то изучить давно уже полученный от Далилы лечебный кристалл из выданного ей верховным магом флакона. Следовало использовать каждую минуту с пользой, потому я рассудила, что раз ночная вылазка не удастся, хотя бы проверю другие догадки. Растворила кристалл в небольшом количестве воды и царапнула ножом мизинец на левой руке, чтобы проверить: заживит раствор рану или нет. Не слишком-то надеялась на успех эксперимента, но всё равно огорчилась, выяснив, что кристалл никак не влияет на царапину. То ли живой воды при его изготовлении не использовалось, то ли её концентрация была столь мала, что не справилась с самой простой задачей. Вздохнула, промыла ранку, прижала к ней указательный палец правой руки и прошептала:
— Кровь как дверь затворяю, на замок закрываю. Как вода льдом в мороз схватится, так и царапина затянется.
Сила внутри едва ощутимо колыхнулась, отзываясь, по коже пробежала лёгкая волна тепла, ласково омыла мизинец и схлынула. А я решила, что раз уж вечер всё равно потерян, можно разобрать подсохший брусничник. Но не успела разложить травы на отрезе ткани, как раздался нетерпеливый стук в дверь. Я едва успела подняться, как она распахнулась и на пороге обнаружился дей Родерик, причём выражение лица у него было таким, что я невольно попятилась. Да что ж он такой чувствительный-то? Архимаг, точно явившийся по мою душу демон возмездия, вошёл в комнату, закрыл за собой дверь и хмуро поинтересовался:
— Нейса де Визар, вы сознательно испытываете моё терпение на прочность?
— Не понимаю, о чём вы, — покачала я головой. — Я всего лишь решила этим вечером поработать с травами.
Указала на брусничник, от души радуясь, что успела его достать.
— Не лукавьте, вы прекрасно поняли, о чём я спрашиваю, — недовольно прищурился дей Родерик. — Я только что почувствовал магический всплеск в ваших покоях. Яркий и короткий импульс. Если бы вы вливали силу в этот брусничник, она ощущалась бы иначе. Извольте объясниться, что происходит.
— Вы за мной следите? — обвиняюще вскинулась я.
Архимаг покачал головой.
— Нет. Пока что. Но могу изменить решение в любой момент, если сочту, что ваши действия, нейса де Визар, могут нанести ущерб интересам Монтариуса.
От его негромкого тона по коже прошёл мороз. Оборотень говорил абсолютно серьёзно. Не запугивал, не угрожал — предупреждал. Но за последние дни я получила от него уже такое количество замечаний, что просто не выдержала. Какого мухоморного долгоносика он ко мне придирается, мы же всё выяснили этим утром! Я была обязана хотя бы попытаться отбиться.
— Дей Родерик, объясните, пожалуйста, каким образом мой случайно порезанный палец может нанести ущерб интересам вашего горного королевства? — нервно осведомилась я. — Или мне теперь по поводу каждой царапины бежать к вам за помощью и спасением?
Увы, попытка задеть архимага провалилась. Он и ухом не повёл. Наоборот, ухмыльнулся и прошёлся по мне медленным оценивающим взглядом.
— Я не возражаю, — сообщил он. — С удовольствием исцелю любую царапину. Тем более, мне уже приходилось это делать и итог устроил нас обоих.
С-с-сволочь крылатая! Вот обязательно нужно было напомнить о том, как и в каких условиях это произошло? О сильных объятьях, уверенных и одновременно бережных прикосновениях пальцев, о том, что так называемое «исцеление» гораздо больше походило на неторопливую, тягуче медленную ласку. О том, какой пожар вспыхнул в моей крови… И дей Ρодерик наверняка заметил, как я отреагировала на «лечение», иначе воздержался бы от упоминаний о нём.
— Вы полагаете, я настолько слаба, что любое недомогание требует вмешательства не просто целителя, а целого архимага? — предельно вежливо уточнила я.