Сказград

Вскоре повеяло запахом крови. Запахом, который ни с чем нельзя спутать и из глубокой расщелины, вырвался алый поток, превращаясь в могучую устрашающую реку.

— Идите сюда. Идите, ступая по мосту. — Спокойно произнёс Константин, но Таня почувствовала нотки волнения в его голосе, нотки, которые он так старательно пытался скрыть. — Не бойтесь, переходите кровавую реку по костяному мосту, что сам собой строится под вашими ногами. Идите! Тот, кто не перейдёт эту реку — обречёт себя на вечные муки. На жизнь неприкаянной души, что будет тысячу лет скитаться по яви в ожидании второго шанса попасть сюда.

Мёртвые робко приблизились к узкому мостику, шириной в одного человека. Выстроились в очередь и вереницей один за другими ступили на костный настил. Они шли, и девушка молча наблюдала за этим странным шествием. Наблюдала за тем как те, кто ступил на один путь в итоге приходили совсем в разные места и не одновременно и несогласно своей очерёдности. Одним было достаточно сделать всего лишь один шаг или несколько, чтобы оказаться на противоположном берегу подле Константина. Другие же всё шли и шли, а костяной мост, как и сама река, уводили их куда-то вдаль.

— Что происходит? Как один мост может вывести в разные стороны? — Осторожно, шепотком спросила Таня.

— Этот мост через кровавую реку каждый человек строит для себя сам. Строит своими делами и поступками. Строит, пока живёт. Поэтому человеку, что прожил достойную жизнь достаточно сделать один шаг, дабы перейти кровавую реку и обрести покой и умиротворение. А тому, кто грешил слишком много, не добраться до мирных берегов. Их путь будет длинным и закончится в адских казармах. Моих казармах, ибо они сами себя обрели на вечные муки и страдания в рядах моей армии. — Ответил Костик и девушка инстинктивно почувствовала изменения произошедшие с парнем. Мгновенные изменения, которые произошли с ним прямо на её глазах.

— Он убедился. Он увидел доказательство своей судьбы. Принял тот факт, что должен бороться за трон мёртвых. — Подумала она и невольно встретилась взглядом с молодым человеком. — А человеком ли? Да и она человек? Судя потому, что я вот так спокойно и без вреда для себя стою в царстве смерти, под руку с претендентом на его престол, то видно я сама уже не человек. Неужели нечестью стала.

— Ага. — Хитро подмигнув Татьяне, усмехнулся Костик. — Мои советники правы. Мы больше не люди. Мы нечисть. Так что, Танюшка — ягушка, давай держаться друг друга. Так будет полезнее и безопаснее для нас обоих.

— Давай, но учти, я уже держусь за двух котов и водяного, а значит и ты теперь тоже.

— Ты о тех клоунах, что вились вокруг тебя всю дорогу в Сказград?

— Да. Но они не клоуны, теперь уж точно.

— Ясно — ясно, прости, не хотел обидеть тебя, или их оскорбить.

— Да ладно, всё нормально, я не обиделась. — Улыбнулась она и поспешила сменить тему. — Кстати. Долго нам тут стоять? А то ведь они меня в избушке на той стороне ждут.

— Нет. Могу к вратам тебя отправить в любую минуту, только скажи. — Ответил он. — Но не сию секунду. Нам нужно поговорить об одном важном деле.

— Каком? — тут же спросила Таня, стараясь побыстрее уладить все дела и вернуться в более привычную и не такую страшную обстановку.

— Скажи, когда врата открылись, приглашая тебя войти, ты почувствовала порыв затхлого ветра? — Поинтересовался Костик.

— Да. Он меня суть с ног не сбил, да так вонял, что пришлось дыхание задержать. Думала, задохнусь.

— Вот же. И тут советники правы оказались.

— Объясни толком, я ведь не слышала того, что они тебе говорили.

— Когда я сомневался в том, что являюсь тем, кого они ждали. Один из советников попенял мне, что чем дольше я сомневаюсь и отказываюсь принять свою судьбу, тем больше грязной нечисти скопится у врат и при первой же возможности вырвется во внешний, живой мир. Так всегда происходит, когда нечисть и злобные души чувствуют слабость претендента, чувствуют его нерешительность. — Костик горестно вздохнул. — Видно я сейчас самый слабый из всех. Раз они всё-таки вырвались и теперь, тебе придётся попотеть, ведь ты моя напарница. Мой посланник в мире живых, что является связующим звеном между обоими мирами.

— Что значит попотеть? — Возмутилась Таня, нутром чувствуя, что вот-вот отгребёт проблем на свою голову.

— Тебе придётся всех сбежавших найти и вернуть на место. Доставить их ко мне с полным перечнем того, что они успеют за время пребывания в мире живых натворить. От этого списка будет зависеть их дальнейшая судьба в этом мире. — Серьёзным тоном объяснил ей Костик. — Прости. Не хотел доставлять тебе ещё больше дел. Но ловить беглецов твоя прямая обязанность, жрица смерти.

— Понятно. — Обречонно кивнула девушка, понимая, что от новых обязанностей не отвертеться. — А есть список сбежавших?

— Нет. — Признался претендент.

— И как мне искать и ловить того, не знаю кого?

— С помощь. Путеводного клубка. — Гордо заявил Костик и достал из-за пазухи маленький чёрный клубочек ниток. Этот клубочек был настолько мал, что полностью скрывался в кулаке кощея.

— Я его сам сделал по совету советников. Он предназначается тебе. Конечно, я ещё слаб и эфирных сил во мне с гулькин нос, но я в него вложил все свои знания и умения. Пусть он не сможет ещё приводить тебя прямо к беглецам, только покажет на их следы, но со временем и с каждым новым, пойманным беглецом он будет становиться сильнее, умнее и приобретёт много удивительных качеств. А если ты будешь им пользоваться часто, и он получит достойное развитие, то и облик с опытом сможет изменить.

— Как это облик изменит? Клубком ниток перестанет быть?

— Ага. Сначала в ищейку преобразится, а потом через сотню другу лет и человеческий облик ему будет по силам.

— Сотню лет? Прикалываешься что ли?

— Нет. — Совершенно серьёзно ответил кощей. — Мы с тобой уже не люди. Мы нечисть, и сотня лет для нас, что один год. Так что, смирись уже со своей судьбой и прими её.

— Пытаюсь. Честно пытаюсь и стараюсь. — Призналась девушка.

— Я вижу, иначе не стал бы одаривать подарками. — Очаровательно улыбнулся ей Костик. — Ладно, ягушенька — душенька. Иди домой. Через три месяца вновь здесь встретимся, и тогда не бери с собой сопровождение.

— Почему?

— Хочу в гости в свой замок тебя позвать. Погостишь пару дней, а то мне в нём совсем одиноко, а так хоть ты на недельку раз в сезон заезжать будешь. Поверь, там есть на что посмотреть.

— Ладно. Договорились.

Пожелав девушки лёгкого пути, Константин открыл ей самый короткий путь к вратам и Татьяна, сделав всего пару шагов по костяному мосту, оказалась прямо у врат, через которые тут же проскользнула в междумирье.

— До встречи через три месяца, жрица. — Молвили ей ворота и тут же закрылись и вновь стали походить на гигантскую колонну в лапах дракона. А затем, всё опять поплыло перед глазами, и окружающий мир принял свой обычный облик.

Таня развернула самокат, и устало покатила домой, туда, где на опушке леса ждала её избушка.

9. Пропавшая девочка

Вот уже и зима наступила. Декабрь был в самом разгаре, а год близился к своему завершению. В воздухе уже витало предвкушение новогодних праздников, и жизнь в Сказгарте понемногу налаживалась. Всё вошло в новую колею. Покойники больше не восставали из могил, ибо едва учёные фиксировали расширение аномальной зоны, как тут же приступали к эвакуации населения, а Татьяна бралась за свою работу. Так и жили, каждый занимаясь своим делом. И казалось, что больше неприятностей не предвидится. Только эта надежда была напрасной, ибо люди живущие в окрестностях нового города быстро освоились с новыми обстоятельствами, оценили новые возможности и пустились во все тяжкие.

Но следователи не подозревали об этом. Просто пришли на работу и принялись за заполнение кипы бумажек.

— Да что же такое. — Возмущённо бурчал Быков, откладывая в сторону очередную заполненную бумажку. — Живём в век компьютеров и невероятно умных роботов, а всё по-прежнему отчёты в ручную заполняем.