Страница 20 из 166
Вино оказалось прохладным и сладковатым, светло-янтарная жидкость слегка пузырилась в запотевшем бокале, и я старалась пить маленькими глотками, чтобы не опьянеть.
Неторопливо разглядывая танцующие пары, я заметила Ронара. За то короткое время, что прошло с нашего расставания до начала бала, он успел привести себя в порядок и выглядел более чем великолепно. В отличие от меня, он был не один. Его спутницей оказалась очаровательная белокурая эльфийка. Раньше я ее не видела, возможно, она даже не маг. Сердце почему-то сжалось. А ведь у меня была мысль предложить Ронару пойти вместе, но я поспешно отмела ее, как бредовую. Представляю, как глупо бы я выглядела. И как глупо выгляжу сейчас. Одна, прячусь в темноте. Жалкое зрелище. И я жалкая.
Мой верный враг о чем-то беседовал со своей спутницей, и она то и дело заливалась звонким смехом, откидывая назад хорошенькую головку. Ронар улыбался, и его рука на талии девушки лежала так уверенно и естественно, как будто всегда там и находилась. По лицам эльфов скользили сказочные блики и тонули в горящих глазах, и я вновь поймала себя на желании бросить все и тихо уйти. Мне не место на этом празднике жизни. Когда заиграла новая мелодия, Ронар вывел свою спутницу в центр зала, и они закружились невесомо и плавно, как будто скользили над полом, и окружающие невольно расступались, прекращая танцевать и любуясь на эту идеальную пару.
Засмотревшись на эльфов, я не заметила, что, несмотря на свои ухищрения, тоже привлекла внимание. А заметив, вздрогнула. Желто-зеленые глаза ящера во мраке чуть фосфоресцировали, выдавая звериную натуру, в остальном же Киану Скайгард выглядел безупречно. Длинные волосы были местами заплетены в тонкие косички и собраны в высокий хвост на затылке. Традиционный черный фрак подчеркивал идеальное телосложение Дракона, и если бы не хищное выражение лица, я бы признала его неотразимым. Окинув меня долгим, предвкушающим взглядом, Дракон направился ко мне. Я залпом допила вино, чтобы не расплескать остатки на платье. Бросила быстрый взгляд на Ронара, но на этот раз ему не было до меня никакого дела.
Наблюдая за приближением хищника, я призвала все свое самообладание, хотя сердце затрепыхалось в груди заячьим хвостиком, и мне почему-то показалось, что ящеру об этом известно.
– Лесса Кьярн, – его взгляд скользнул по моим ключицам и лишь после этого поднялся к глазам. – Вы позволите? – и Дракон протянул руку.
Я поставила пустой бокал на стол и вложила свою ладошку в его горячую ладонь. Нет смысла отказываться. Прятаться, как выяснилось, тоже бесполезно. Меня здесь ждали. Стараясь глядеть под ноги, я направилась вслед за Киану туда, где в иллюзорном небе парили танцующие пары. Его рука мягко легла мне на талию, и мы, подобно многим, последовали вслед за мелодией. Страх все не отпускал, и я попыталась сосредоточиться на движениях.
Раз, два, три.
Тело казалось мне одеревеневшим, сердце грохотало уже где-то в горле, а взгляд уперся в пуговицу на груди Дракона.
Раз, два…
Я сбилась с шага и лишь чудом не наступила на ногу партнеру. Замерла испуганно, боясь даже дышать, но ящер уверенно повел меня дальше. Пульс колотился как сумасшедший, бился в кончиках пальцев, которые невесомо сжимала рука Дракона.
– Ты так сладко боишься, – его дыхание пощекотало мне шею, и я вздрогнула всем телом. Зажмурилась и сделала один большой, глубокий вздох. Невозможно. Невыносимо. Попыталась вырвать руку, но Киану лишь прижал меня крепче и продолжил кружить. С трудом переставляя ноги, я посмотрела на него. Ящер смотрел на меня. Холодно, внимательно, с долей презрения. Я заслужила. Веду себя как перепуганная мышка перед удавом. Сердце то и дело замирает, руки ледяные настолько, что пальцы немеют. И я улыбнулась. Неожиданно даже для самой себя.
– Вы ожидали иной реакции, айс Скайгард? – поинтересовалась тихо, глядя в его удивительные глаза, прочерченные полосками вертикальных зрачков.
– Я надеялся на нее, – он усмехнулся. – Предвкушал. Но и не думал, что это окажется настолько… приятно.
Я кивнула. Кажется, вино наконец-то ударило в голову, но я не отказалась бы от еще одного бокала. Страх не исчез, но постепенно отошел на второй план, притупился.
– Вы уже решили, кто войдет в посольство Солнечной Долины в Аттинор? – спросила я, чтобы хоть немного отвлечь его. В драконьих глазах плескалась жажда, его взгляд был красноречиво прикован к моей шее, и нетрудно представить, какие мысли бродили в его голове. Но танец завершался, и я расслабилась. Скоро эта пытка закончится. Два раза подряд он меня не пригласит, а уж я найду способ больше с ним не пересекаться, по крайней мере, на этом балу. Дворец я знаю лучше гостя, и найду, где скрыться от угрозы.
– Нет, – сказал он и во время очередной фигуры танца склонился к самому моему уху. – Но твоя кандидатура даже не обсуждается.
И прежде, чем я могла обрадоваться, добавил:
– Ты определенно отправляешься с нами.
Я едва заметно кивнула. Император не ошибся. Он с самого начала знал, что так будет.
– Могу я узнать, за какие заслуги меня так выделили? – Я осмелела настолько, что взглянула в опасно потемневшие глаза Дракона и даже не сбилась с шага, когда он втянул воздух у моего виска, опалив кожу горячим дыханием.
– Это не твоя заслуга, – его улыбка вновь стала хищной. Я знаю, о чем он думает, ведь ящер даже не пытается скрыть от меня свои мысли. Знаю, что хочет напугать меня еще больше. Но это невозможно. Мои нервы как перетянутые струны, тронь, и они лопнут. И уже непонятно, чего во мне больше – желания жить и продолжать пугаться каждой тени, или умереть и прекратить это в один момент. Мое сердце колотится в опасной близости от того, кто мечтает его вырвать, и эта пульсация отдается в кончиках пальцев, в голове, на пересохших губах. Приняв решение, я закрыла глаза и позволила Дракону себя вести. Отрешилась от всего, кроме чарующей мелодии, перестала считать шаги. И полностью отдавшись на волю партнера, мимолетно заметила, что танцевать с ним даже приятно. Движения его плавные и уверенные, рука держит крепко, но бережно. Угрожая на словах, Дракон, тем не менее, старался не причинить мне вред. Может, это значит, что у меня все же есть шанс?