Страница 24 из 40
– В шоке, – честно сказала я. – Устала, хочу есть, спать и спрятаться где-нибудь подальше от дворца и совета.
– Интересное желание, – хихикнула опекунша, лорд лишь покачал головой.
– Мы проводим тебя в покои. Хочешь рассказать, как все прошло?
– А можно?
– Нам можно, но так чтобы никто больше не услышал. Поужинаем вместе – расскажешь, – улыбнулся «недодракон» и мы медленно пошли по коридору.
– Надо предупредить Ниссу, чтобы с кухни доставили ужин на троих.
– И вина, хорошего, крепкого вина, – смерив меня взглядом, добавила Инес.
– Как скажешь, мамочка, – пошутила я, а женщина еле заметно вздохнула. Кажется, я совершенно случайно наступила на больную мозоль. – Прости, я не хотела тебя обидеть.
– Ничего страшного, – улыбнулась опекунша, – все не так страшно, как могло бы быть. И все решаемо.
Не успели мы зайти в мои покои, как в гостиную вошла горничная и привела с собой вереницу поварят-официантов, они бодро сгрузили подносы, сервировали стол, уложившись буквально в пару минут, и исчезли.
– Я еще нужна, леди?
– Нет, Нисса, спасибо, я позову тебя, когда ты понадобишься, пока отдыхай, мы здесь справимся сами.
– Ты предлагаешь самостоятельно ухаживать за собой во время трапезы? – ехидно заметила Инес, стоило девушке выйти.
– Будто это тебя затруднит, – вернула я ей шпильку.
– Нет, конечно, да и не нужны нам лишние уши, просто в который раз тебе поражаюсь. Любая из девчонок перестанет даже пальцем шевелить, стоит к ней начать относиться, как к принцессе или королеве.
– Я не любая, и вы это знаете.
– О чем ты? – серьезный голос Эсрайта прервал нашу пикировку. – Ведь ты сейчас не о том, что можешь сама налить себе сока или положить еду на тарелку себе и нам.
– Я разрушила иллюзию магистра Экра, – до меня только дошло, что я не говорила им о своей иномирности, только что не отсюда. То есть конкретных слов: «Я с планеты Земля», мои опекуны не слышали, только король, лекарь и маги, что меня украли. И кажется, это к лучшему. Потому я переключила внимание Эсрайта.
– Как? – восхищенно всплеснула руками Инес, чуть не уронив при этом стакан, который легко поймал лорд.
– Не знаю, – и рассказала опекунам об ошибке в первой иллюзии, о своих терзаниях и о том, что сложно отбрасывать эмоции и делать выбор с «холодной головой», такой, который считается «моралью о высшей ценности».
– Бедная, – женщина промокнула набежавшую слезу платком. – Это жестокое испытание. Совсем не женское. Тем более для той, у которой есть своя дочь…
– Но это правильный выбор, Лариса, иногда нужно пожертвовать одним, чтобы спасти сотню, такова цена власти. Ответственность – тяжелая ноша и я рад, что ты это знаешь. Но что же случилось потом.
– А потом на месте девочки оказался король, – вздохнула я. – И мне показалось самой лучшей идеей спасти и его, и запертых в доме людей. Я попыталась усмирить огонь, но он вырвался из под контроля и, перенаправленный в небо, в никуда, как я думала, врезался в границы иллюзии.
– То есть ты разрушила заклинание иллюзии изнутри, используя энергию самого заклинания? Это считается невозможным! – Эсрайт вскочил и нервно заметался по комнате. – Это хорошо, даже замечательно, твоя сила впечатляет, но…
– Какое но? – его напряжение передалось и мне.
– Но это значит, что совет не оставит тебя в покое. Стариканам и их прихвостням только дай волю, они вцепятся в любую возможность урвать кусок чужой мощи или власти. Готовься, осаждать они будут тебя упорно, используя и умасливания, и угрозы.
– Вы поможете мне, – я в растерянности посмотрела на Инес и Эсрайта.
– С удовольствием, – в злорадной улыбке расплылась Инес, вероятно совет ей чем-то насолил.
– Конечно. Это как минимум наш долг, – поддержал ее лорд, хоть и уточнил, что это не столько его личная инициатива, сколько данность традициям. Черт, пустяк, а обидный, я надеялась, мы подружились.
После мы, наконец, продолжили ужин.
Глава 27
Следующий день был ничем не примечателен, я проводила время с Инес, гуляла в полюбившейся части сада, валялась в постели, читая манускрипты с легендами, где кое-где были упоминания о ведьмах. Но ничего, что мне помогло, так и не нашла. А вот отсутствие Эсрайта смущало. Лорд пропал, Инес лишь загадочно улыбалась.
Тайну исчезнувшего лорда открыла утром, спусти сутки, Нисса. Оказывается, что он делал все, что бы оградить меня от назойливого внимания магов. Касдей с Самуэлем с ослиным упрямством добивались встречи со мной, но благодаря Эсрайту у них не получалось, я все время «только покидала» те места, в которые они совали свой нос: буквально пятнадцать минут, как ушла из парка, пять минут назад была в библиотеке и все в таком роде. И все это из-за слаженной работы опекунов. А посещать покои «невест» король наложил запрет. К нам могли войти лишь слуги и то ограниченное количество, опекуны, советники и сам король. А еще лекарь, в крайнем случае. Кажется, кто-то почуял угрозу от магистра Экра, и это была не только я.
– Лариса, я тебя порадую, сегодня будет новое испытание, – с порога заявила Инес.
– Замечательно, – почти пропела я. Просто пришло осознание, что чем быстрее будут проходить испытания, тем быстрее кончится весь этот фарс, а там война план покажет, может, умудрюсь выторговать у счастливого женатого дракона свободу выбора и передвижения. И средства, желательно. Хотя я же «типо маг», а они тут без работы не остаются.
– Это будет ужин участниц, – огорошила меня опекунша.
– Что? А в чем испытание-то? Просто поесть с девочками, с которыми ходила в ущелье? Легче легкого.
– Не обольщайся раньше времени, это уже третье испытание, с него обычно начинаются всякого рода казусы. Вроде слабительного в чай, парализатора в туфли.
– То есть игра пойдет жестче? Но мне-то чего боятся? Я же в открытую сказала, что не претендую на это место и даже король говорил, чтобы я не очень рассчитывала на него.
– Глупая, глупая Лариса, – рассердилась Инес. – То, что говорила ты, не имеет значения, если король выберет тебя. А то, что говорил он, ничего не значит, потому, как его слова слышала лишь ты! – Кажется, я первый раз увидела, как выходит из себя леди де ла Сарда. – И это было до того, как ты на вид помолодела лет на двести, – на двадцать, перевела я в уме.
– Я думала, что все уже решено на счет меня, – некстати вспомнился портал, отправивший меня из объятий его величества прямиков в собственные покои. – И буду продолжать так считать, пока он сам не скажет мне обратного.
– Ох, – схватилась за голову женщина. – И что прикажешь с тобой делать? Ты ведешь себя как ребенок. Если от проблем спрятаться, они не исчезнут!
– Знаю, – но как же хочется…
Время до ужина пролетело подозрительно быстро, и вот я уже надеваю платье, поглядывая в зеркало. Чудо, как хороша, чудо, как молодо выгляжу, видимо магия меняет меня, и девушки не зря начали видеть во мне соперницу. Вопрос только в том, чего хочу я. Что мне нужно…
Ужинали мы в небольшой гостиной, за круглым столом, сервированным на пятерых. И, судя по количеству блюд, наши «экзаменаторы» считают, что провести за столом мы обязаны не меньше часа. Иначе смысл в испытании? Поела за десять минут и сбежала из серпентария? Хорошая идея, кстати, жаль не оценят по достоинству.
– Вам не кажется странным, что тут никого кроме нас нет? – задала я назревший вопрос, оценив засыпанный пряными травами бульон и гренки к нему.
– А что тут странного? – пожала плечами Барабара и махнула ладонью, официант тут же подлил ей вина. – Испытывают-то нас, а не кого-то еще.
– Тебе бы поменьше налегать на подобные напитки, – осторожно заметила Оливия.
– А тебе-то что, леди «храню невинность для любимого» и «несу крест отбора»?
– Королеве такое непростительно, – почти шепотом ответила брюнетка и принялась за салат.
– Королеве можно все, – отрезала леди Аргайл и залпом допила содержимое бокала.
– Я так не думаю, – решила я поддержать Оливию.