Игра богов

   Вот легкий лучик опять пробился через темные окна, и вдруг учителю снова почудилось дивное, светлое лицо, которое он на мгновение увидел в зеркале. Оно промелькнуло высоко, под самым куполом. Учитель, как зачарованный, стоял и смотрел на него. Оно начало медленно таять, словно мираж.

   - Прошу тебя, не исчезай! - взмолился Учитель. - Услышь меня, помоги мне и ответь! Я хочу знать правду!

   Прекрасный лик опустился ниже, но это был уже не лик с явственными чертами, а легкое, мерцающее облако. Оно повисло в центре храма, прямо над головой Марка. И Марк, обращаясь к нему, заговорил торопливо.

   - Пойми, я просто обязан знать правду! Я должен знать, почему умер Сандро! Я должен понять, что случилось с Лолой! Я чувствовал, что мог спасти ее! Может быть, у меня еще есть шанс.... Но я должен увидеть то, что видели они! И пусть это даже убьет меня! Я должен узнать ответ!

   Потускневшие стены храма ожили внезапно, на старых фресках произошло какое-то движение. Странные, призрачные существа как будто отделились от стен и замелькали в темноте. Марк услышал звуки, похожие на невнятное бормотание, сквозь которое прорывались отдельные слова, но он никак не мог уловить их смысл, и скоро понял, что они звучат в его сознании. Тишина снова окружала Учителя, поглощая все вокруг и, казалось, она поглощает и его.

   - Кажется, я схожу с ума, - прошептал Учитель. - Но я должен знать, даже если это будет мне стоить жизни, я все равно узнаю!

   И все исчезло. Учитель оказался в пустоте. Потом темнота, пришедшая из пустоты, стала медленно рассеиваться, словно сильный, порывистый ветер раздувал смог над городом. Где-то вдалеке появились светящиеся точки звезд и планет. Неторопливое движение небесных светил становилось все яснее. Одна из светлых точек неторопливо приближалась, пульсируя и мерцая в темноте. Она меняла форму, и вскоре Учитель увидел, что это совсем не точка, перед его глазами возникло странное помещение, похожее на фантастический компьютерный зал...

   В нем мигали какие-то таинственные приборы, словно в фантастическом фильме, плавали непонятные прозрачные капли. А в центре зала на сияющем золотом троне восседал державный старец в лучезарном нимбе, состоящем из тонкой дуги, прикрепленной двумя концами к голове. Рядом с ним стоял крылатый темноволосый красавец с серебряным копьем. Чуть ниже, у подножья трона, сидела смуглолицая до черноты женщина в шкуре пантеры, с ожерельем из белых черепов на отливающей бронзой шее. Кроме этих троих в странной лаборатории находилось еще множество ярких существ в какой-то карнавальной одежде. Все они окружали кольцом сияющий трон, на котором восседал державный старец.

   Картина поразила Марка своей очевидной нелепостью. Что это? Бред? Галлюцинация, голограмма, компьютерная игра или фрагмент из научно-фантастического кино? Но, чем бы оно ни оказалось, он продолжал смотреть.

   ... Вот Крылатый красавец склонился перед старцем и произнес.

   - Досточтимый Автор Программы. Мы подсчитали голоса. Сторонники крайней меры, как и предполагалось, оказались в большинстве.

   Автор Программы одобрительно кивнул.

   - Итак, решение принято, - произнес он уверенным голосом. - Земной эксперимент закончен. Нам остается только решить, каким образом избавиться от людей в рамках программы.

   - Я предлагаю полную аннигиляцию, всемогущий Автор, - произнесла смуглолицая женщина в ожерелье из черепов, выпростав из-под шкуры пантеры четыре тонких руки с обнаженными мечами и отрубленными головами.

   - Как прошли испытания? - Спросил Автор Программы, потрясая своим сияющим нимбом.

   - Мой метод прекрасно оправдал себя на практике, - самодовольно произнесла женщина. - Он эффективен и совершенно безболезнен для так называемых живых существ. Люди ощущают мгновенное блаженство, умирают с улыбкой, и тут же превращаются в составные элементы.

   - Это радует, - ответил Автор.

   - Только в одном из случаев возникли непредвиденные помехи, - сказала женщина.

   - Что именно, мой Главный Экспериментатор?

   Женщина в черепах сверкнула глазами.

   - Не произошла аннигиляция!

   Во взгляде Автора появилось едва заметное беспокойство.

   - С чем это связано, Нанда?

   Она поднялась и взмахнула обнаженным мечом.

   - Есть только предположения. Мне надо снова отправиться на Землю, чтобы установить точную причину.

   Автор Программы благосклонно кивнул.

   - Не сомневаюсь, ты найдешь ее. У тебя на Земле будет много работы, Нанда. Отправляйся прямо сейчас.

   - Благодарю тебя, Всемогущий! - она преклонила голову и исчезла.

   - Да будет так! - Автор программы взмахнул рукой и рассек что-то невидимое. - Люди сами жаждут конца света. Им даже известно кое-что из нашей программы, хотя они ее сильно извратили и излишне опоэтизировали. Они ждут Земного Рая для избранных Богом, и каждый грешник мнит себя избранным. Он творит злодеяния и раскаивается перед смертью, надеясь спасти свою жалкую душонку. Но имена избранных известны только на Небе, только в нашей лаборатории. Я предвидел возможность такого поворота истории и поэтому изначально внес их в Книгу Судеб.

   - Файл надежно сохраняется, - прокомментировал крылатый красавец в нимбе с серебряным копьем.

   - В течение семи земных дней сюда должны быть доставлены избранные, - продолжал величественный старец. - Эту миссию мы поручим нашему Ведущему Программисту.

   - Почту за честь, - ответил крылатый красавец.

   - После этого будет произведено полное очищение. Обновленная Земля станет ареной для нового эксперимента! - торжественно произнес Автор.