Восемь пятниц

– Корица… – с ужасом в голосе ответила Рита.

Кофе на безлактозном молоке оказался приторным и водянистым одновременно. Рита вздохнула и потащила себя, кофе и чемодан на вокзал. Она могла купить вкусный кофе со скидкой, но купила эту дрянь по цене двух пачек чая…

На вокале нарядный Сапсан уже приглашал пассажиров на посадку, и Рита двинулась в вагон класса эконом. Она разложила ноутбук и принялась в очередной раз причёсывать шрифты и положение текста на слайдах презентации, доводя её до совершенства. Наверное, если бы не было ограничений по времени подготовки, она сошла бы с ума от бесконечного внесения правок – потому как она всё время находила какую-то неточность. То и дело она пододвигала текстовое поле и вносила всё новые и новые правки в текст, удивляясь, как же она могла раньше пропустить подобную оплошность!

На соседнем кресле рядом с Ритой сидел мужчина с книгой в руках, и, отвлёкшись от чтения, он внимательно смотрел на экран ноутбука Маргариты. Заметив это, Рита немного придвинула компьютер к себе. Мужчина продолжал пялиться в презентацию. Рита немного повернула экран в надежде на то, что под таким углом мужчине будет неудобно смотреть за тем, как она работает, но этот процесс однозначно привлекал мужчину больше, чем его книга! Он немного изменил положение головы – вероятно, чтобы лучше видеть происходящее в ноутбуке. Рита поняла, что в таком режиме править текст она не сможет, а ещё больше передвинуть экран ей было как-то неудобно по отношению к мужчине – вдруг он поймет, что это она делает специально и оскорбится? Она включила режим просмотра слайдов и мысленно начала рассказывать доклад, представляя мужчину своим слушателем. Мужчина сразу же потерял интерес и уставился в книгу.

“Всё-таки тема доклада неудачная” – промелькнуло в мыслях у Маргариты.

Она отхлебнула остывшего безлактозного кофе из одноразового стаканчика и поморщилась.

95… 98… 100 километров в час! Слишком быстро для того, чтобы ехать на заклание к научному сообществу. Марго ещё раз всмотрелась в первый слайд презентации: она знала тему "на зубок", но мысленно пробегалась по плану доклада снова и снова. Конечно же, она справится с докладом, но сама тема, по её мнению, была уже неактуальна. Вот так Маргарита воспользовалась бесценным правом выбора темы научной работы – выбрала то, что опозорит её институт! "Боже, они все поймут, что я бездарность!" – эта мысль физической болью отдавалась в её правом виске. Мигрень подступала так же быстро, как и мчался этот проклятый поезд. На подъезде к Москве Рита чувствовала себя окончательно разбитой.

Москва встретила её гудением машин и равнодушным сиянием огней. Как же разительно всё-таки Москва отличается от её родного Петербурга: Москва – динамичная и гордая столица современной России, не знающая сна; а Петербург – столица Российской Империи, где порой, стоя возле памятника Барклаю-де-Толли, что у Казанского собора, Рите казалось, что время здесь остановилось еще в дореволюционные времена.

Когда она, еще будучи школьницей, возвращалась домой, блуждая по старым петербургским улочкам, она особенно чутко ощущала эту связь города с его прошлым. Вероятно, поэтому у неё развился страх, довольно необычный для школьницы из 90-х: она очень боялась встретить живого Федора Михайловича Достоевского или, что еще страшнее, Николая Васильевича Гоголя! Однажды, по дороге домой она привычно зашла за пышкой. Румяная и пышная кассирша с любовью протянула Рите теплую и ароматную пышку, но вдруг Рита увидела его!!! Глубоко посаженные глаза, выглядывая из копны волос и бороды, сверлящим взглядом наблюдали за девочкой. Мужчина, одетый в тонкое пальто явно не по погоде, следил за ней через окно! Рита поняла, что её страхи сбылись и это Достоевский! И она вышла навстречу своему страху и молча протянула ему пышку. Мужчина принял дар от девочки и очень вежливо поблагодарил её, незаметно смахнув слезу. Больше Достоевского она не боялась. Она знала, что существует секретное оружие – румяная и вкусная пышка! С тех пор девочка покупала две пышки – себе и Федору Михайловичу. Правда потом оказалось, что это совсем не Достоевский, а Федор Михайлович Белых – бывший дворник, а ныне одинокий дедушка, но Рита знала, что в случае чего, он её и от Гоголя защитит!

Незаметно для себя Рита оказалась в очереди на регистрацию участников конгресса.

– Маргооооо! – противно протягивая последний слог пискляво вскрикнул знакомый голос, – это ты?!

– Ася? – не скрывая недоумение ответила “Маргоооо”.

Уж никак же ожидала она увидеть эту троечницу на подобном мероприятии! Интересно, что она тут делает? Может чей-то секретарь? Ассистент? Помощник? Ну тогда молодец, что пошла по специальности, а не на ресепшен салона красоты, куда ей и была дорога после института. Маргарита оценила внешний вид Аси: желтый брючный костюм, высокие шпильки, макияж, маникюр и стрижка – только из салона. "Ну всё правильно, работает на ресепшене салона красоты, там же и стрижется. Только непонятно что она здесь делает…" – промелькнуло в голове у Маргариты.

– Увидимся! – Ася приветливо махнула рукой и скрылась в толпе с мужчиной в элегантном костюме.

– Точно секретарь! – с облегчением подумала Рита.

Однако, когда она зашла в зал, знакомый жёлтый костюм мелькнул на сцене – Ася сидела за столом спикеров, открывающих конгресс. Перед ней гордо стояла табличка с её именем. Рита полезла в программу: "Анастасия Измайлова" – Международный эксперт, практикующий психолог, действительный член ассоциации…"

"Ну всё понятно!” – заключила она, не дочитав все регалии институтской подруги, – "Небось спит с каким-нибудь влиятельным мужиком из ассоциации! Интересно, сможет ли она хоть пару слов связать?!"

Но Ася смогла, и не пару: она оказалась прекрасным оратором, даже ввернула несколько удачных шуток в приветственной речи. Эти шутки показались Рите несмешными, но вот аудитории они зашли "на ура". "Европейские штучки, всякие там сторителлинги – как глупо использовать эту попсу при такой важной аудитории!" – раздражённо подумала Рита. Пожалуй, больше никто в зале не счёл это глупым – все рукоплескали Асе. Рита снова открыла программу и дочитала регалии. "Теперь понятно, какие там действительные члены в этих международных ассоциациях!" Но в голове у Риты забилась тревожная мысль: "Неужели… она… лучше меня?..”

Часто Рита думала о том, как гордилась бы ей её бабушка, ведь Рита – кандидат наук, работает в научно-исследовательском институте, живёт во благо науки! Но сейчас ей казалось, что она самая никчемная в этом зале. Её переплюнула троечница Ася… Наверно, всё-таки Рита что-то неправильно выбрала: ни денег, ни успеха, один только статус и тот никчёмный – какой-то жалкий кандидат. Вон их сколько – кандидатов! Полный зал! И все они завидуют успешной лёгкой стройной Асе, в стильном жёлтом костюме. В тридцать пять лет жизнь оказалась кончена: слишком поздно начинать новое, слишком рано бросать начатое… Почему же она тогда пошла в эту проклятую аспирантуру!!!

Объявили очередного докладчика и осознание пролетевшего времени вырвало Марго из её печальных раздумий. Близилось её выступление. Напряжение нарастало. У внешне умиротворенной и даже немного сонной Риты мелкой дрожью затряслись руки. Волнами страх пробежал по её телу: от холодных ступней и икроножных мышц, зажатых в некой статичной судороге, – к напряжённо поднятым плечам и влажным подушечкам пальцев. Она сосредоточилась на докладе о федеральном законе, регулирующем деятельность практикующих психологов, но тело будто бы боялось отдельно от её сознания. Волна за волной, страх сковывал её по рукам и ногам. Рите казалось, что дрожь передается всему ряду сидений и от этого было ужасно стыдно и неудобно перед соседями по креслу. Она изо всех сил пыталась сдерживать тело от охватившего его тремора, но, казалось от этого становилось только хуже.

Словно ударив своей неизбежностью, в тишине зала прозвучало полное имя Риты и объявление о следующем докладе. На ватных ногах Маргарита Игоревна поднялась на сцену и проследовала к кафедре. Желудок свело от страха. На большом экране загорелся первый слайд презентации. Рита, впервые увидевшая пульт для презентации, представляющий собой хитрую лазерную указку-мышку, нажала самую большую кнопку наугад, и неожиданно для себя перешла в конец презентации. Потом нажала ещё одну кнопку, но ничего не произошло. Зал, предвидя долгие копания докладчика, зашевелился и, загудев, переключился на болтовню между собой. Наконец, на помощь Маргарите Игоревне прибежал паренек из технической поддержки, включил первый слайд и показал кнопку, на которую можно нажимать, подразумевая, что на все остальные лично ей нажимать строго-настрого запрещается.