Страница 6 из 14
Те два порошка я уже не осмелилась нюхать, только задала вопрос, что я буду со всем этим делать.
Три вида зелья, три «У»: Успокаивающее, Усыпляющее, Убивающее. Всё это пригодится тебе на Клетках. Каждое зелье может послужить своей цели —успокоить тебя, вернув хладнокровие; усыпить врага, если это проще всего; и, наконец, убить его, вынудив выпить зелье.
Я понятливо кивнула:
– А так много ящичков для того, чтобы я могла попытаться сделать зелье много раз?
Именно. Весы помогут тебе отмерять нужное количество порошка, но даже с весами многие пешки не справляются.
Кое-что оставалось для меня неясным.
– А как я узнаю, что приготовила зелье правильно? Я же не буду его испытывать, верно? – Честно говоря, подобная мысль показалась ужасной. Ладно ещё первые два зелья, но испытывать на ком-то Убивающее – это уж слишком!
Зелье испытывается на майси или аранях – смотря кого поймаешь. Готова ли ты испытывать зелье на живых существах? Варианты ответов: Да/Нет.
Я сжала губы и ничего не ответила. Голос, видимо, решил, что мне нужно показать изображения, и золотым в воздухе высветился крохотный зверёк с тонким хвостиком, а следом за ним – существо с круглым толстым туловищем, покрытым коричневой шёрсткой, и множеством лапок. Глаза у араня покачивались на тонких стебельках, и я поёжилась. Отвратительное существо!
Ты будешь сражаться, чтобы выжить. Тебе придётся убивать таких же, как ты, не то что животных. Готова ли ты испытывать зелье на живых существах? Варианты ответов: Да/Нет.
Мне показалось, что на этот раз Голос прозвучал громче, и я, пересилив себя, буркнула, потирая занывший лоб:
– Да.
А что мне оставалось делать? Скажу «нет», и за этим последует наказание, а потом меня всё равно вынудят согласиться. Потом, решила я, что-нибудь придумаю, ведь до изготовления Убивающего Зелья ещё дойти надо.
Внимание, задание!
Приготовь зелье – на первый раз Успокаивающее. Испытаешь его на самой себе.
Голос хмыкнул, или мне это показалось? Да нет, это ведь всего лишь сообщения Башни — волшебного механизма, созданного Игроками, и неспособного что-либо чувствовать.
– А как насчёт них? – Я кивнула на деревянные стойки с жезлами и кристаллами.
Сначала ты должна выполнить задание. Если это удастся тебе с первого раза, ты получишь восемь очков.
– Сделаю зелье, испытаю его, и только так награда будет засчитана? – Я неохотно взялась за ящичек с зелёным порошком, стоявший ко мне ближе всех. Вон тот ряд стеклянных пузырьков, с зелёными этикетками, похоже, был предназначен именно для Успокаивающего Зелья…
За спиной у меня раздался стук, и я оглянулась. Всадника, который недавно сбросил Волшебницу за пределы чёрно-белого поля, поразила стрелой Лучница. Но и ей оставалось недолго – неподалёку застыл белый Жрец со своей книгой. Наверное, у него там все молитвы записаны…
Голосовое сообщение прервало мои мысли.
Отмерь весами порошок, насыпь в чашу, добавь жидкость из стеклянного пузырька, перемешай! Жидкости надо сначала шестнадцать капель. Готова приступать? Варианты ответов: Да/Нет.
– Да, – выдохнула я. Можно подумать, у меня оставался какой-то выбор!
После того, как я всё перемешала, Голос указал мне на стопку трав рядом с весами. Пришлось истолочь травы в ступке, порошок кинуть в смесь, а уже после этого вылить туда оставшуюся жидкость из пузырька.
– Что теперь? – спросила я, вспотев от усердия. Ещё неизвестно, выйдет из этого что-то путное или нет, а я уже чувствовала себя утомлённой.
Слева от тебя стоят пустые баночки. Аккуратно вылей зелье в одну, заткни пробкой. И потом испытывай на ком хочешь. Если будет столкновение с белыми пешками, можешь выпить сама. Готова ли ты применить на себе зелье? Варианты ответов…
– Да! Да, готова, устала уже это всё повторять!
Лишённый каких-либо чувств механизм Башни ответил на мою вспышку красноречивым молчанием. Я молча заполнила баночку густой зелёной жидкостью и заткнула пробкой. Пошарила рукой по одежде, ища карманы, нашла один на штанах и сунула баночку внутрь. Голос пожелал мне удачи, подарил одно очко за усердие, и стало ясно, что на сегодня занятия окончены.
Я медленно спустилась по лестнице на свой этаж, думая о том, как расскажу всё это Кувшиночнику. Лучше размышлять о волшебстве, нежели о том, что мой рыжий собеседник в Туманном Поле – будущий враг, верно?
Стражи в коридоре тихо переговаривались друг с другом; у одного на длинном языке покачивался пойманный арань. Бедняга шевелил всеми своими восемью лапками, пытаясь спрыгнуть, но цветок не давал ему этого сделать.
– Опять, – пробормотала я, услышав плач, и остановилась. Да это же соседская комната! Там живёт дружелюбная черноволосая пешка!
– Она ссс тех пор и не выходила, – заметили Стражи в один голос. Вот как! Я распахнула дверь своей комнаты и, не обращая внимания на вопросы Кувшиночника, забрала со стола крылышко паони.
«Куда?! – Кувшиночник был недоволен. – У тебя усталый вид, а ты снова куда-то бежать собралась!»
Я отмахнулась от него, вышла и, присев на корточки, просунула крылышко под дверь, держа его на ладони. Пол-то грязный, а тарелок я из сундука не брала – даже не подумала, что они могут мне понадобиться.
– Ты глянь, что творит эта нарушшшительница! – Страж, державший араня языком, от негодования уронил свою жертву. Арань вскочил и резво побежал прочь, явно понимая, что это его единственная возможность спастись.
– Нельзя! – вознегодовал другой Страж. – Нельзя сссоваться в чужую комнату без разрешшшения!
Плач в соседской комнате прекратился. Раздались неуверенные шаги, потом кто-то потянул крылышко с моей ладони. Я тихо произнесла, обращаясь к пешке, сидевшей за дверью:
– Подумала, что ты голодна. Не бойся, всё будет хорошо. Кем ты станешь, какой фигурой?
Перекрывая яростные выкрики Стражей, требовавших, чтобы меня покарали, донёсся нежный голос:
– Жрицей, – а потом: – Благодарю.
Я убрала руку, встала и, наконец, посмотрела на Стражей. Особенно сильно злился тот, который потерял добычу, и его можно было понять. Тем временем наконец-то прозвучало сообщение от Башни:
Нарушение правил! Чёрная пешка, будущая Волшебница, ты лишаешься двух очков. У тебя остаётся ноль. Ты переходишь в статус «нулевой пешки».
Передо мной появился золотой овал, замерцал и исчез, как будто растворившись в воздухе.
Я вернулась в комнату. Кувшиночник, как выяснилось, превосходно всё слышал и укоризненно заметил:
«Вот теперь голодной будешь ты. Потому что столовая внизу нулевых пешек не принимает!»
Я фыркнула, хотя в этом не было ничего смешного.
«А если пешка всё время на нулях, ей что же, погибать с голоду?»
«Такое редко бывало, – покачал своей фиолетовой головкой Кувшиночник. – Ты же сделала зелье?»
«Сделала. Но я не уверена, что правильно», – вынув баночку из кармана, я поставила её на стол, а затем придвинула к себе кувшин. Воды-то я могу попить, надеюсь.
«Если хочешь, попроси дополнительное задание», – после недолгого раздумья посоветовал Кувшиночник.
Я покачала головой, глядя, как в кувшине набирается вода.
«Не хочу. Мне и есть-то неохота».
«Невесёлая ты. Ничего, всё ещё наладится», – посочувствовал цветок, и я подняла на него глаза. Кувшиночник источал мягкое голубоватое сияние, и глаза у него были добрые, даром что такие же чёрные, как бездна.