Танец демона

— Ты долгое время жил рядом с Изначальной, и не все пропускал мимо ушей. Иначе бы так долго на троне не продержался. Ты можешь предполагать, что нас ожидает, если нам все же удастся вытащить Януса с Каиной? Точнее, не вернем ли мы вместо них кого-то другого?

Рубин сцепил пальцы рук замком.

— Ты имеешь в виду указания для Хранителей?

— Да, — Суран кивнул. — Мы оба знаем, что Горгона отправила этих двоих за Стену. И мы оба знаем рекомендации не находиться в зоне защиты Стены более трех часов, так как Тьма Безумия Изначальной силы начинает поглощать разум Хранителя, если он не тверд силой и душой. Ян и Каина не являются Хранителями. Что мы получим по их возращению?

Кринит опустил голову:

— Прости, Суран. Я не знаю ответа на твой вопрос. Но твои Лорда и Леди — очень необычные демоны. Тем более мы оба с тобой не знаем, что там за Стеной творится. Горгона не любила об этом рассказывать.

— Но что-то она рассказывала. За столько лет, неужели ты не собрал никакой информации?

— Кое-что, — неохотно признался бывший император.

— Тогда я тебя внимательно слушаю, — Суран устроился поудобнее, но его глаза стали еще более внимательными.

— Хорошо, — Рубин поднял голову и посмотрел на племянника. — Что ты хочешь узнать?

— Начни с самого начала.

— С самого начала, — хмыкнул кринит. — Хороша задачка. Что ж… Мир за Стеной не такой как та линия защиты, которая окружает Стену от посторонних посещений. Он более многомерный. Такая Тьма, с теми существами, что нападают на тебя, каждый раз, когда ты приходишь к Стене, в Изначальном мире существует кусками. Туда имеют доступ лишь те, кто знает, что сможет выйти живым, и привести за собой «домашнего любимца».

— В смысле? — вскинул брови Император. — Что это значит?

— Это значит, что те уродцы, которых ты крошил направо и налево, не зря считаются предками нынешних бесов. Их захватывали именно в таких вот сгустках и приучали. Но на такое решались только настоящие безумцы. Однако, имея такое существо, хотя бы в единственном экземпляре ты фактически увеличиваешь свои шансы не только на выживание, но и на власть в этом мире.

— Хорошее преимущество, — задумчиво кивнул альбинос.

— Верно, — Рубин задумчиво посмотрел на свои руки, все еще сцепленные замком. — Но как я уже сказал, только безумцы шли на такой шаг, потому что вернуться из сгустка мог не каждый. Твари ведь не смотрят, демон перед ними или просто добыча. Для них все, кто не относится к ним самим — это еда. Да даже те из них, кто слаб такая же добыча, как остальные. Горгона, например, никогда не имела ни одной твари в своем владении. Хотя существовали что-то вроде охотников, которые специально ходили во Тьму ловить тварей и перепродавали их некоторым демонам, которые считали себя способными приучить это создание.

— Интересные вещи ты рассказываешь. Если Янус и Каина попали именно в такое пятно — сгусток, то у них большие шансы на выживание.

— Почему? — вскинулся демон.

Император улыбнулся:

— Ты сам сказал, что только безумцы способны приручить тварь. И Каина и Янус — оба безумнее некуда. И я скажу тебе так, у меня складывается впечатление, что Изначальные и не подозревают, в каком раю они жили. Наш мир намного страшнее.

— Возможно, ты прав, — кивнул Рубин. — Рассказывать дальше?

— Я внимательно слушаю.

3.

— Интересный скарб у этих Изначальных, ты не находишь? — Каина повернула голову в сторону Януса.

Тот сосредоточенно кивнул.

— Это охотники.

— Что ты имеешь в виду?

— Только то, что они пришли сюда ловить этих созданий, которых мы с тобой крошим уже с час.

Леди смахнула прилипшие ко лбу пряди волос.

— Шутишь?

— Ничуть, дорогая. Меня больше беспокоит то, что демоны здесь обладают телами. Это означает, что книги лгали. Маги заключили всех Изначальных вместе с их телами. И не зря хроники рассказывают, что Горгона раньше выглядела иначе. За все эти года, она по крупице перетащила собственное тело из-за Стены.

— А меня больше напрягает то, что они скорее похожи на бесов, чем на нас, — сморщилась демонесса.

Янус взглянул на неё и серьезно ответил:

— Кай, ты серьезно веришь, что бесы произошли от этих вот тварей? — он кивнул в сторону колышущейся и урчащей темноты.

Черные блестящие глаза смотрели на него с возмущением:

— Ты врешь! Скажи, что ты врешь!

Он покачал головой:

— Смирись, Кай. Бесы — это такие же потомки Изначальных, как и мы. Только они эволюционировали в другую сторону.

— Почему же мы не стали такими же?!

Лорд Востока отвел глаза и глухо ответил:

— Потому что мы потомки тех, кто был слабее. И на них проводили генетические эксперименты. Именно они взбунтовались против своих владельцев и оказались хитрее и сильнее уже после того, как над ними поработали генетики и маги.

— Так бесы, получается, истинные наследники Изначальных? А мы всего лишь бракованный материал?

— Почему бракованный? — удивился Янус. — Просто измененный. Изначальные сами вырыли себя яму, создав из слабых очень сильных и могущественных демонов. Подозреваю, они хотели достигнуть совсем другого эффекта.

— Я проклинаю тот день, когда познакомилась с тобой, Янус, — мрачно отозвалась Каина. — Чем меньше знаешь, тем лучше спишь.

— Ты от таких новостей будешь плохо спать? — удивился Повелитель Иллюзий. — Брось. Это было давно. А, как известно — историю пишут победители. Ты лучше посмотри на эту лапушку.

Леди развернулась в сторону, куда указывал Янус, и на мгновение онемела.

В круг света, который давали их факелы, осторожно вступила тварь. Её гладкая кожа лоснилась в свете факелов, и вообще казалось, что по ней бегут искры-разряды. Узкая вытянутая морда, с полным набором очень острых зубов, способных рвать все, что угодно, чтобы добраться до сладкого горячего мяса. Очень большие глаза. Подвижные. Она чуть пружинилась на всех четырех лапах, снабженных впечатляющим арсеналом когтей. Гибкий, хлесткий хвост, с шипами на конце.

— Она не боится огня? — резко поинтересовалась Каина, поднимая руку.

— Подожди, — Янус положил ей руку на плечо. — Есть мысль.

— Опять? — страдальчески поморщилась Леди. — Может, я все же просто его сожгу?

— Нет, — голос Лорда Востока был тверд. — Лучше сделаем так.

Он наклонился к телу демона у своих ног и одним сильным движением оторвал ему руку.

— Дай ему это, — протянул Янус Каине добытое.

Леди брезгливо сморщилась, и взяла в руки кусок мяса, в которое превратилась теперь часть тела её бывшего противника:

— Ты думаешь, это сработает?

— Ты знаешь, — задумчиво отозвался тот. — Я уверен, что сработает.

Каина вздохнула и для начала стряхнула остатки тряпья, что раньше являлись рукавом. Демонесса присела на корточки и протянула приманку, её голос понизился и стал невероятно ласковым и завораживающим:

— Хочешь мяска, малыш? Попробуй. Он уже мертвый, но попозже мы найдем тебе живое мясо. Обещаю.

Тварь еще более спружинилась, и сделала небольшой шаг вперед. Потом еще один. И, наконец, аккуратно взяла мясо за протянутый в её сторону конец. Каина отпустила свою сторону. Тварь с утробным урчанием принялась рвать мясо на куски и глотать, фактически не разжевывая. При её образе жизни, жевать — это изрядная потеря времени. Через пару минут на её зубах захрустела кость, перемалываемая в настоящий порошок.

— Не дай ей обжираться, — позади завороженной зрелищем Каина прозвучал голос Януса. — Нам еще дальше двигаться. И у меня есть предположение, что скоро мы выйдем из этой Тьмы.

Леди подняла голову, и, не выпуская из вида тварь, поинтересовалась:

— И куда мы попадем?

— Не знаю.

— Я столько «не знаю» от тебя не слышала на протяжении всего знакомства, чем за один этот час, — проворчала демонесса.

В ответе Януса слышалась нотка азарта:

— Правда, это замечательно?

— Нет, — хмыкнула Каина, рассеяно кидая еще один кусок мяса твари. — Это пугающе. Я просто в ужасе, представляя, как ты носишься кругами, изучая тут все вокруг, заглядывая в пасть различным тварям, пересчитывая зубы и хвосты Изначальным и так далее… Боюсь, мы так надолго тут задержимся.