Игра даэдра

Впрочем, Мьол и Эйрин не торопились приходить в таверну, и чем дольше мы ждали, тем больше я соглашалась с Эрандуром, что дело пахнет подставой.

Но Мьол скоро вошла в «Пчелу и жало», откинув полы длинного мехового плаща и демонстрируя всем притихшим посетителям железную броню и короткий клинок в ножнах. Я радостно поднялась с места и вскинула руку вверх, чтобы меня поскорее заметили.

– Это она? – в голосе данмера прозвучало нескрываемое удивление.

Я не спешила отвечать на вопрос – Мьол увидела меня и устремилась через зал, а за ней следом плелся понурый Эйрин. Парень явно был чем-то расстроен.

Львица рывком отодвинула стул и расслабленно села, выставив ногу в сторону. Её спутник вел себя сдержаннее, сперва представился, и только потом занял свободное место – с достоинством, как подобает любому благовоспитанному юноше.

– Мьол… – я расплылась в улыбке и представила жреца своим новым знакомым. Эрандур с важным видом кивнул и поинтересовался:

– Вы действительно хотите отправиться в двемерскую руину?

– Всё верно, – нордка прожгла данмера решительным взглядом. – И я надеюсь на вашу помощь. Все сокровища, которые мы отыщем, вы сможете забрать себе, – Мьол повторила вчерашние условия, а я с надеждой уставилась на Эрандура, понимая, что наши дороги не разойдутся после Рифтена. По крайней мере, хотелось на это надеяться.

– Мы не то что бы… – начал жрец и я, поняв, что сейчас начнется проповедь о сострадании и помощи ближним, слегка пнула друга. Он возмущенно посмотрел на меня и продолжил:

– Мы согласны, только нужно хорошо подготовиться. Известен ли примерный план руины? Иначе исследование может затянуться… Я никогда не бывал внутри двемерских городов, но слышал, что их изучение довольно трудоемко.

– Я была внутри и помню, куда идти. Блуждать не придется. Только помочь в зачистке коридоров от бандитов, если они снова облюбовали себе эти места, фалмеров и механизмов…

– Фалмеров? – в ужасе переспросила я.

Мьол коротко кивнула, а Эйрин беспокойно ёрзал на стуле. Эрандур бросил на меня быстрый обеспокоенный взгляд.

– Какие-то проблемы? – в голосе Львицы слышалось явное нетерпение.

– Никаких, – я машинально почесала щеку со шрамами. – Просто неприятные воспоминания о фалмерах.

Теперь в глазах Мьол появилась заинтересованность, а её друг в восторге вытаращился.

– Итак, когда вы планируете отправиться? – Эрандур скрестил руки на груди и откинулся на стуле.

– Немедленно.

Ответ Мьол прозвучал как удар грома.

– А повозка уже есть? – я облокотилась на стол и захлопала глазами.

– Повозка? – губы женщины искривились в иронической насмешке. – Ты должно быть шутишь! Так мы потеряем целую неделю только чтобы добраться! В Рифтене можно арендовать быстрых лошадей.

– Что? Ехать верхом?

Мьол странно посмотрела на меня. Я прочла в её взгляде удивление, но не поняла почему. Она во всем была права, конечно. На быстрых лошадях мы вдвое быстрее достигнем цели, но воительница не учла, что я ни разу не ездила верхом и не знала, ездил ли данмер.

– Я уже заплатил за лошадей, – сказал Эйрин. – Они ждут нас в конюшне у восточных ворот.

Мы с Эрандуром нерешительно переглянулись. Брови жреца приподнялись, а на лице читалось нечто вроде: «ну и заварила ты кашу, Джулия Октавия!» Эх, знал бы он какова эта каша на самом деле!

– Тогда поехали! – я встала из-за стола. – Нам нужно собрать вещи и расплатиться.

– Хорошо. Тогда мы будем вас ждать в конюшне, – Мьол тоже встала и протянула мне руку, скрепляя наш уговор.

– По рукам! – мне было несказанно приятно снова чувствовать себя в деле, пусть я и не подозревала, чем оно может обернуться. Предвкушение риска будоражило кровь, как тогда, перед добычей Посоха Магнуса.

А возвратившись в комнату, чтобы собрать вещи, Эрандур принялся ворчать:

– Надеюсь, ты понимаешь, во что ввязалась! Мы могли просто сегодня уехать на повозке до Виндхельма… Знаю, ты не любишь Виндхельм, но если тебе пора в Коллегию с отчетом, то так или иначе пришлось бы через него ехать.

Я пропускала эти возмущения мимо ушей. Мне просто хотелось уехать подальше и побыстрее, пока стражники не начали разыскивать якобы куда-то убежавшую старуху, которую я видела последней.

Возле конюшен за восточными воротами нас ждали две лошади. Одна каурая и тонконогая, больше похожая на сиродильского скакуна, а вторая скайримская, приземистая, коричневая с единственным белым пятном на морде. Лошади уже были оседланы и на одну ловко взобрались Мьол и Эйрин. Притом, Львица села впереди, держа вожжи, а Эйрин, одетый уже в добротную кожаную броню, плотно закрывающую тело, примостился за ней, обхватив подругу за талию.

Эрандур, недовольно пыхтя, пристегивал наши рюкзаки к седлу и отвязывал ножны от пояса, чтобы закрепить их сбоку. Кажется, жрец не питал особой любви к лошадям, а я и подавно. Отдав все вещи, смотрела на круглый черный глаз под пушистыми длинными ресницами. И глаз, как мне казалось, косился с насмешливым презрением. Я привыкла видеть лошадей под другим углом – со стороны повозки. Так они выглядели менее пугающими.

Данмер прицепил к рюкзаку шлем, чтобы не мешал обзору на дороге, со вздохом поставил ногу в стремя и не слишком сноровисто забрался в седло.

– Давно это было… – поделился впечатлениями он, берясь за вожжи. – Залезай.

Я замотала головой.

– Нет. Я… не умею.

– Не умеешь? – опешила Мьол.

Пришло время постыдных признаний.

– Никогда не ездила верхом. Вообще. Никогда.

Львица спрыгнула с седла, оставив Эйрину вожжи, и решительно пошла ко мне. Почему-то в тот момент подумалось, что она намеревается меня бить – настолько угрожающе воительница шла. Но Мьол только остановилась и сказала:

– Это совсем не сложно. Ставь ногу в стремя, и я тебя подсажу…

Я подняла правую ногу, но Львица с улыбкой предостерегла:

– Не эту! Если хочешь, то можешь ехать со мной, а Эрандур пусть едет с Эйрином…

В испуге опустив ногу, пожала плечами, а мужчины, бледнея, переглянулись. Лицо Эйрина и вовсе вытянулось в ужасе, когда парень перехватил рубиновый взгляд жреца.

– Я справлюсь, – ответила я Львице и снова смело двинулась к лошади.

Набрав в грудь побольше воздуха, а в сердце побольше решимости, я поставила левую ногу в стремя, а правую задрала вверх настолько, насколько это было возможно. Сильные руки Мьол уперлись в мои ягодицы, поднимая меня вверх. Стремя в тот же момент потянулось назад вместе с моей левой ногой и я, перегнувшись пополам, осталась лежать задницей вверх на лошадиной спине, прямо перед Эрандуром.

– Ну, почти получилось, – подытожила Мьол, сдерживая смех. Лошадь начала странно перетаптываться на месте, а я извиваться в попытках нормально сесть.

– Тебе, Джулия, очень везёт, что я не Ворстаг, – оценивающим взглядом окидывая мою филейную часть, заметил жрец.

– Помоги мне забраться! – я задергала ногами, но левая крепко застряла в стремени. Мьол попыталась освободить меня из ловушки, но получила пяткой в лоб и разразилась хохотом.

– Просто попробуй подтянуться и сесть боком, я тебя поддержу, – данмер состроил непроницаемое лицо, на пару мгновений ставшее почти неотличимым от Маски Вайла.

На спине лошади вытворялись весьма странные пируэты, а непрерывно смеющаяся Мьол больше не делала попыток помочь мне – только хватала ртом воздух и вытирала текущие из глаз слёзы. К её смеху приплёлся обидный хохот конюших и стражников у ворот.

В итоге, избив жреца коленями и локтями, я уселась перед ним на лошади «по-женски» и скомандовала:

– Поехали! – указала вперёд истинно королевским жестом.

Мьол, успокоившись, вернулась на свою лошадь, а Эйрин по-прежнему недоумевал. На лице парня застыла странная улыбка. Немного неприятная и растерянная одновременно.

– Ну что? – хищно спросила Львица. – Наперегонки до сторожевой башни?

– Можно, – пожал плечами Эрандур.

– Что?! Какие «перегонки?» Давайте, не будем ехать слишком быстро! – паниковала я, не зная, за что ухватиться на шаткой лошадиной спине. Животное топталось, в нетерпении рыло копытом грязь и выдыхало из ноздрей клубы пара.