Игра даэдра

Мы обошли скалу, над которой виднелась башня, и я обомлела от открывшегося вида. В скалах спрятался огромный двемерский город! Вдоль острой черной скалы тянулась вверх каменная лестница, у подножия которой я так и застыла с приоткрытым ртом, разглядывая высоченные стены и башни.

Сделав пару нерешительных шагов по ступеням, обернулась к другу и убедилась, что ему необходимо где-то укрыться, пока мы не разберемся, что делать. Жрец снова согнулся от приступа изнуряющего кашля.

– Я посмотрю, что там! – крикнула ему и быстро потопала наверх, просчитывая возможные варианты действий.

Двемерские развалины не самое подходящее место для пристанища. Тут может встретиться всё что угодно: механизмы, бандиты, прислужники даэдра. Бить их молниями налево и направо не получится – через два, в лучшем случае три, заклинания, я доведу себя до магического истощения. Но рискнуть все же стоит, если не хочется ночевать под открытым небом. Попробую завязать диалог, если встречу кого-нибудь. С бандитами и прислужниками даэдра можно договориться, а от механизмов придется бежать.

Я поднялась наверх, остановилась на квадратной площадке перед двемерской башней и, прочитав Железную Плоть, уже смелее шагнула под тенистый навес купола. Судя по раздающимся за спиной шаркающим шагам, Эрандур поднимался следом.

От башни влево тянулась еще одна каменная дорога, а справа отсутствовала стена, открывая потрясающий и немного пугающий вид на покинутый город двемеров. Изогнутые мостки змеями переплетались над пропастью, а далеко внизу на фоне массивного серого камня сверкали квадратные ворота.

Высунувшись из-за колонны башни, я присмотрелась, ища глазами хоть малейшее движение. На одном из мостков удалось увидеть фигурку стоящего человека – издали было не понять женщина это или мужчина.

– С человеком можно договориться, – негромко повторила я самой себе и заорала, что было голоса. – Э-эй! Мы здесь! Нам нужна помощь!

Человек будто встрепенулся, заметил меня и кинулся по мостку влево, к лестнице, ведущей ко мне. Чем ближе он подбегал, тем больше удавалось разглядеть.

Мужчина в поношенной клепаной броне… Лохматый… Серое лицо… Данмер, что ли? А, нет. Язвы, зеленая пена у рта. Кажется, совсем не настроен на диалог.

Я вытащила из-за пояса кинжал, одновременно с этим призвала огненную стрелу, но промахнулась. Чумной продолжил бежать, даже не замешкав, из-за того что в него едва не угодило заклинание.

Он выбежал на дорогу к башне, я метнула еще одно заклинание, и вновь мимо. Мужчина оказался прямо передо мной, истошно закричал, и меня чуть не окатило потоком ядовитой рвоты. К счастью, успела увильнуть в бок, оббежать его, схватить за волосы и приставить кинжал к горлу.

– Что здесь происходит?! – завопила я ему на ухо. – Нам просто нужна помощь!

Чумной не отвечал, он только дергался и орал, словно в припадке. Поняв, что не получу от него ответов, резким движением перерезала глотку и отпрянула, толкнув падающего мужчину ногой. Лучше бы здесь были бандиты!

Эрандур поднялся по лестнице и сразу же устало прислонился к стене.

– Вряд ли здесь нам помогут, – сообщила я, подойдя к другу. – Как ты себя чувствуешь?

– Джулия, зачем ты это делаешь? – еле слышно спросил данмер. – Почему не уходишь? Ты не больна и еще можешь спастись!..

– Ну, уйду я, а дальше? Первая встреча с саблезубом или драконом и всё. Я не верю, что Ворстаг до сих пор ждёт в Картвастене, слишком много времени прошло, – я со вздохом призвала целительные чары. – Так полегче?

– Да, – кивнул Эрандур. – Становится свободнее дышать, но как только прекращаешь лечить, возвращается ощущение, будто легкие обливаются кровью.

Я полечила ещё немного, но пришлось отозвать чары. Пока не выясню, как избавить жреца от чумы, надо экономить силы. Единственное, что пока удалось узнать – вход в самом низу и сперва необходимо отыскать лестницу.

– Сможешь идти? – я положила ладонь на плечо друга и обеспокоенно заглянула ему в глаза. Эрандур показательно отвернулся и с трудом встал.

– Хорошо, – проговорила, понаблюдав, как он медленно движется вдоль тянущейся над пропастью дороги, и поспешила следом на поиски верного пути. Вскоре обогнала данмера, спустилась на один пролет и замерла, осматривая широченную, стелющуюся вниз лестницу со странными выемками по всей длине, словно внутри неё дремал какой-нибудь двемерский механизм.

Заставляя себя не думать о перспективе строительства каменного кургана в честь бесславной гибели жреца, я спустилась на дно расщелины и толкнула тяжёлую дверь, заглянув в пустой, покрытый нарывами коридор. Сначала даже не поняла, что не так, но стены в действительности были покрыты нарывами, похожими на гигантские заполненные мерцающей зеленоватой жидкостью фурункулы, подсвеченные холодным пламенем горящих двемерских ламп. Заброшенный город, подобно умирающему созданию, гнил и разлагался изнутри. По крайней мере, вонь стояла такая, словно тут располагался военный госпиталь с тяжелоранеными солдатами.

Я в ужасе закрыла дверь и дождалась Эрандура. Данмер, спустившись, сразу присел отдохнуть и откашляться, а я еще немного полечила его чарами. Потом рассказала, что увидела внутри, и охота заходить туда совсем пропала. Что если тоже заболею?

– Как думаешь, это место источник чумы? – поинтересовалась у жреца. Он окинул меня измученным взглядом и просипел.

– Почти. Я думаю, источник это зараженные люди… – приступ вновь вынудил его замолчать.

– Ну да, верно, – покивала я, с опаской поглядывая на дверь. – На тебя плюнула та зараженная, а на меня нет, вот я и в порядке. Если я просто нахожусь рядом, то ничего страшного.

Эрандур откашлялся и страшно захрипел.

– Джулия… если ты собираешься внутрь… возьми оружие…

– У меня есть, – гордо указала на кинжалы, но вновь сама же себя уверила, что толку от них мало. От топора будет больше пользы, особенно если хорошенько им размахнуться. Забрала у друга оружие и повертела в руке. Увесистый топорик! Голову точно проломит, главное – попасть в цель.

Данмер вновь тяжело поднялся на ноги, и я, суетливо подскочив, помогла ему открыть дверь. От вновь хлынувшего в ноздри запаха, повела носом и поморщилась, а Эрандур, вопреки всему, задышал полной грудью, словно неповторимый «аромат» гноя, действовал как исцеление.

Я покосилась на гигантские фурункулы. Если это и магия, то, спорю на все свои десять септимов, даэдрическая!

Попыталась вспомнить все, что читала о даэдра в Коллегии, потерла лоб, напрягаясь.

«Думай, Джулия, думай сильнее! Какие бывают даэдрические культы? У Вермины – Призыватели Ночи, у Намиры – Забытые… Но были еще! Что-то связанное с болезнями…»

– Периайт! – воскликнула я, не сдержавшись. Звонкое эхо тут же разнесло мой радостный возглас по коридорам, а фурункулы замерцали отчетливее, чем прежде.

– Что? – Эрандур встряхнул головой. Я с улыбкой повернулась к нему, но тут же помрачнела. На лице друга начали появляться точь-в-точь такие же язвы, как у остальных больных. Никогда не доводилось видеть, чтобы болезнь развивалась так быстро!

– Периайт… – уже тише повторила я. – Это же Принц Чумы. Может, он как-то замешан во всем этом? Мы хоть и попали в шахту Сидна, но игра даэдра не закончилась. Поэтому Вермина и явилась к тебе. Останься мы там отбывать наказание, она бы проиграла. Ей пришлось вмешаться в ход вещей, чтобы вытащить нас и продолжать игру. Что если пришла очередь следующего даэдра сделать ход?! – решительно сжав в потеющей ладони топор, двинулась по коридору. – Надо разобраться с этим и найти хоть кого-нибудь, кто расскажет мне, что происходит!

Уже не боясь встречи с зараженными, я направилась вперед, всё ещё опасливо косясь на фурункулы. Только бы эта гадость не полопалась!

В коридоре показались двое, и я, заметив силуэты, метнулась в сторону нароста, чтобы скрыться в его тени. Идея была плохая. Во-первых, Эрандур не успел спрятаться, во-вторых, воняло в моём укрытии так, что глаза слезились, а к горлу подкатывала тошнота. Затаивать дыхания тоже оказалось бесполезно, но, к моему удивлению, зараженные не напали на данмера. Увидев жреца издали, они подошли ближе и внимательно осмотрели его, не заметив меня, пропитывающуюся отвратительными миазмами в темном углу.