Страница 8 из 11
Джайя нетерпеливо схватила «безделушку» - цилиндр с плоскими торцами. Он был полупрозрачный, поверхность отливала радужными полосами, а в сердцевине помещалось крошечное трехмерное изображение ВА.
– Какая красота! - выдохнула Джайя. - Но как оно работает?
– А это вам думать и Дэвиду, - отвечал Вик с плохо скрытым самодовольством. - Но ставлю сто против одного, что в номере 11852 сидит такая же штуковина.
– Логически вевно, - заключил Дэвид, рассматривая миниатюрное изображение в глубине кристалла.
Теперь их окружила смешанная группа землян и твилианцев, восторженные возгласы людей перебивались бормотанием инопланетян. Дэвид вернул цилиндр Джайе и выстрелил слитной цепочкой звуков в одного из своих соплеменников. Сейчас же другой твилианеи затрусил к одноместному флайеру, стоявшему в стороне от остальных машин. Дэвид объяснил:
– Вевнется на базу и пошлет нашу экспедицию на втовой ВА. Ско-во знаем, есть ли это в двугой чаше.
Женевьева Хейган приняла цилиндр от Джайи, говоря:
– Если есть - в чем я не сомневаюсь, - то наши таинственные благодетели убили сразу двух зайцев. - Она подняла цилиндр к свету и спросила у Джайи: - Ты знаешь, конечно, что этой прелестной штучки месяц назад не было?
– Да, я просмотрела последние серии фото - чисто. Дэвид, вы не будете против, если мы возьмем это в ЗИГ?
– Вы бевите. Я пвиду погововить потом.
Самолет тем временем сел на пыльную равнину, и Вик немедля отослал пилота в другую машину, чтобы самому доставить обеих женщин и «безделушку» в ЗИГ. Как и предполагалось, полет прошел спокойно, только Джайя и Дженни постоянно отнимали друг у друга трофей, пытаясь хоть смутно определить его назначение.
Перед посадкой Дженни сказала:
– Ну, посмотрим, что скажут в лаборатории. - Она вздохнула. - Предположим, это «ключ», о котором говорил Питер. Вот он, пожалуйста, но что дальше? У меня предчувствие, что мы получили ответ, за которым прячется еще один вопрос. Еще более серьезный. Загадка на загадке, моя дорогая.
Она оказалась права. Через два часа в ее кабинет вошел взбешенный инженер и доложил, что наука здесь бессильна.
– Не знаю, что это такое. Наверняка что-то неизвестное, - говорил он, с отвращением глядя на цилиндр. - Это не чип, его не царапнешь, никакой реакции на излучение во всех диапазонах частот.
– Твердая энергия, - в шутку отозвалась Джайя.
Гэлвик было засмеялся, но инженер сердито воскликнул
– Почему бы и нет! Скажите, что Луна - огромный кусок сыра или что Вселенная меньше, чем бусинка, и сейчас я не стану спорить. Это… эта… вещь к черту ломает всякую научную логику! - Он протопал к двери и яростно захлопнул ее за собой.
Помолчали. Потом Дженни произнесла задумчиво:
– Так-то…
– Бедняга чуть не лопнул, - заметил Вик, поднял цилиндр и взвесил его на руке. Энергия? Кусок сыра?
Помощник слабо улыбнулась и спросила:
– Джайя, ты еще не связывалась с Землей?
– Случая не было. Кроме этой вещи, другого повода нет.
– Но теперь есть повод, верно? А кроме того, есть дело упомянутой Кармен Клаус. Вик вскинул голову.
– Подозреваемой насчет дензонита?
– Не просто подозреваемой. По-видимому, она взорвала себя-, когда вы летели над Рябым холмом. На куски. В оторванной руке остался передатчик… с кнопкой.
– Непонятно, - заговорила Джайя, но Вик перебил ее.
– Все понятно. Тупая баба держала при себе дензонит, когда пыталась снять нас с небес. - Он покачал головой. - И лучшие из нас ошибаются, но чтобы так…
15.
Кармен Клаус ждала ужасная смерть - даже для человека, который пытался убить других людей, - но Джайя испытала облегчение, когда поняла, что избавилась наконец от постоянной угрозы. А через полчаса, сидя перед пультом Т-связи, с пальцами, ноющими от непривычной работы на клавиатуре, подумала: «Пожалуй, я слишком долго не играла в охранные игры». В диспетчерской работе риска обычно не бывает, однако последние дни палец Костлявой маячил у ее затылка.
Заиграли огоньки на пульте, и на экране возникли строчки ответа Дигониса:
ТО, ЧТО ДЖОФРЕМ ГЕНИЗИ ЖЕНЩИНА, ОБЪЯСНЯЕТ, ПОЧЕМУ ОНА ИЗБЕЖАЛА АРЕСТА. МЫ ОТ НЕЕ ИЗБАВИЛИСЬ, НО ПЛОХО, ЧТО ЕЕ СМЕРТЬ ПОМЕШАЕТ НАЙТИ ХОЗЯЕВ. У НАС ЕСТЬ ПОДОЗРЕНИЯ, НО НЕТ ДОКАЗАТЕЛЬСТВ, ПОЭТОМУ ДЕРЖИ ИНФОРМАЦИЮ ПРИ СЕБЕ.
– Согласна, - пробормотала Дженни. Села рядом с Джайей и отстучала:
ЭТО ДЖЕННИ. ЕСТЬ ЛИ ИДЕИ, ЧТО ДЕЛАТЬ С БЕЗДЕЛУШКОЙ? ОНА НУЖНА, КАК ПРОШЛОГОДНИЙ СНЕГ.
Последовал не ответ, а вопрос:
КАК У ТВИЛИАНЦЕВ? ДОСТАВИЛИ ВТОРОЙ ОБЪЕКТ?
– Еще нет, но я уверена, что он есть.
В ЭТОМ СЛУЧАЕ ПРЕДЛОЖИТЕ ИМ ДЕРЖАТЬ ОБЪЕКТ НА ШАУТЕРЕ, ПОСКОЛЬКУ ИХ ЛАБОРАТОРИЯ БОЛЬШЕ И ЛУЧШЕ НАШЕЙ. ПУСТЬ РАБОТАЮТ НА МЕСТЕ. НАШ ОБЪЕКТ ОТПРАВЬ НА ДАЛЕКОМ ПУТИ СЮДА. ЕСЛИ ЭТО ДЕЙСТВИТЕЛЬНО КЛЮЧ, ТО, ВОЗМОЖНО, ЗАМОК ПОМЕЩАЕТСЯ ЗДЕСЬ, НА ЗЕМЛЕ.
Гэлвик присвистнул.
– Да мы так два года потеряем! Твилианцы примчатся к себе, когда «Дальний путь» еще будет плестись по эту сторону Плеяд!
Дигонис снова вышел на связь:
ВОЗМОЖНО, ПОТРЕБУЕТСЯ ЧЕТЫРЕ ГОДА. ЕСЛИ РЕШЕНИЕ У ВАС, ТО ПРИДЕТСЯ ПОСЫЛАТЬ ОБЪЕКТ НАЗАД. ОДНАКО Я УБЕЖДЕН, ЧТО МОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ ПРИНЕСЕТ МАКСИМАЛЬНУЮ ПОЛЬЗУ. СЧИТАЙТЕ ТВИЛИАНЦЕВ ПАРАЛЛЕЛЬНОЙ НАУЧНОЙ КОМАНДОЙ, А НЕ СОПЕРНИКАМИ.
– Превосходная мысль, - фыркнула Дженни. - Дело за малым - чтобы они относились к нам так же.
16.
К концу дня прибыли твилианцы. Два цилиндра - один с ярлычком «6093», другой с твилианскими иероглифами - поместили на стол, бок о бок. Абсолютно одинаковые объекты: тот же поблескивающий инертный материал, одинаковые крошечные копии ВА в глубине. Дженни рассказала о предложении Дигониса; Дэвид обменялся длинными фразами со своими двумя товарищами. Ответ был такой:
– Если мы найдем до того, как ковабль достигнет Земли, вовота на Твили отквоются много ваньше.
– Мы допускаем такую возможность, - сказала Дженни. Дэвид кивнул. Глаза его выразили одобрение и даже некоторое уважение.
– На ковоткое ввемя это, возможно, лучше для Твили. На долгое ввемя, думаю, лучше и для нас, и для людей. Поэтому согласны.
Такие вот дела… Джайе казалось, что она хорошо скрывает свои противоречивые чувства, однако она не учла восприимчивости тви-лианцев. Надо заметить, что ради успешного сотрудничества Питер Дигонис некогда договорился со своим напарником-твилианцем, чтобы тот уважал человеческую потребность скрывать свои эмоции, а в обмен обещал исключить из лексикона слово «поскорей» (человеку было труднее соблюдать это соглашение, в особенности потому, что большинство совместных проектов тащилось черепашьим шагом).
Джайя удивилась тому, что Дэвид с готовностью принял их предложение. Столь же неприятен был и другой факт: если цилиндр с ВА-11852 исчезнет в исследовательской лаборатории твилианцев, то она, Джайя, будет больше не нужна. И Дэвид, уловив ее чувства, мягко спросил:
– Джайя, вам не нвавится. Думаете, мы не пвавы?
Она взглянула на него, прищурившись. Может быть, это у него врожденное; может, он стал понимать ее после того, что они вместе пережили в ВА… Но он все понял. Значит, контакт не утерян. Это хорошо.
– Вы делаете то, что нужно, - сердечно произнесла она. И добавила, повернувшись к Дженни: - Как раз когда стало интересно, я чувствую себя…
– …отстраненной от дела? - договорила та, сверкнув глазами.
– Ну, во всяком случае, в части Земных врат.
– Ошибаешься, - сказала Дженни.