Страница 15 из 17
Макс вскочил, Юля следом за ним.
– У Жени что-то случилось! Юра, вставай быстрей!
Наконец Женя добежал до них.
– Что случилось? – спросила Юля. – Ты там кого-нибудь встретил?
– Нет, пока никого.
Ребята удивлённо таращились на него.
– Тогда что за спешка? Почему ты мчался как ужаленный? – спросил Максим.
– А потому что хватит спать! – воскликнул вдруг Женя.
Он решил не говорить о том, что услышал в пещере. Мало ли чего! Пусть друзья пойдут вместе с ним, тогда и посмотрим, послышалось ему или нет.
– Хватит валяться! Идёмте! – скомандовал он.
И вот ребята вошли в ущелье. Осторожно шагая, они шли друг за другом, Женя был замыкающим. Максим вдруг заметил, что Юля не видит камня, выступающего из скалы.
– Осторожно! – воскликнул он, стараясь уберечь девушку.
– На-на-на… – повторило эхо и через секунду воскликнуло на той же ноте: – А! – После чего пропело на высокой ноте: – Ааа-аа! – И вдруг закончило басом: – Ааааа».
Ребята в ужасе уставились друг на друга.
– Что это? – воскликнула Юля.
– То… то… то… – ответило эхо.
– Кто пел? – громко спросил Максим.
– Кто-то пел! – повторило эхо неестественно громко.
– Здесь кто-нибудь есть? – изо всех сил крикнул Юра, чтобы перекричать эхо.
– Есть! Есть! Есть! – услышали ребята радостный возглас.
Они замерли, справедливо полагая, что сейчас последует объяснение. Или, ещё лучше, тот, кто с ними разговаривает, выйдет и покажется. Однако никто не отвечал. И вообще ничего не происходило.
Теперь Женя окончательно убедился в том, что с ним всё в порядке, а в пещере живёт нечто и оно вступило в переговоры сначала с ним, а теперь и со всеми.
– Ну, если действительно тут кто-то есть, тогда выйди и покажись нам, – решился Юра.
– Вам? Вам? Вам? – переспросило эхо. Оно явно над ними издевалось.
Юра в замешательстве замолчал, ребята пока не могли вымолвить ни слова. Вдруг поблизости что-то зашуршало. Они вздрогнули и попятились. Поскольку Женя был последним, ребята наступили ему на ногу.
– Ой! – вскрикнул Женя.
– Ой-ой-ой! – тут же отозвалось эхо и раскатилось оглушительным смехом.
– Ладно, посмейся пока! – громко сказал Женя, обращаясь к невидимке. – А мы ненадолго выйдем, чтобы тебе не мешать. – И он решительно двинулся к выходу.
Идти нужно было спокойно и уверенно, чтобы тот, кто притворялся эхом, не почувствовал их страха, иначе он бы разошёлся вовсю и неизвестно, чем бы ещё напугал их.
Покинув ущелье, ребята наконец заговорили.
– Что это было? – изумлённо спросил Максим и посмотрел на братьев круглыми от удивления глазами.
– Не знаю, – ответил Юра.
– Когда я ходил в пещеру без вас, эхо показалось мне странным, но я подумал, что мне померещилось, – признался Женя. – А сейчас я полностью убеждён в том, что это не эхо. Кто-то им притворяется…
– Надо его поймать, – шёпотом сказал Максим.
– Как? – одними губами почти беззвучно спросил Юра.
«Надо послушать его мысли», – услышал вдруг Юра в голове Женин голос.
Братья сделали друзьям знак следовать за ними и снова направились к пещере.
«О, обратно идут! – услышали Женя и Юра чью-то радостную мысль. – Ну что трусишки, в штаны наложили от страха?» – Эхо захихикало.
Женя с Юрой переглянулись и ошарашенно уставились друг на друга.
– Не вздумайте показать свой страх, – предупредили они Юлю и Макса.
Те молча кивнули.
«А ну-ка, возвращайтесь поскорее, сейчас я вам устрою! Вот умора-то!» – продолжал думать тот, кто прикидывался эхом.
Ребята снова шли по ущелью в глубь пещеры, на этот раз абсолютно молча.
«Ну, чего молчите? Языки проглотили?» – услышали братья и многозначительно переглянулись.
«Надо выйти и обсудить», – мысленно сказал Женя Юре, и мальчики жестом скомандовали Юле и Максиму идти на выход.
«Опять уходят! – услышали братья. – Ну и катитесь! Хотя нет! Вы всё равно вернётесь, куда ж вам деваться!» – И эхо захохотало.
Женя и Юра обменялись улыбками. Максим и Юля, не умеющие слышать мысли, напряглись: им была непонятна причина этого смеха.
На этот раз, выйдя из ущелья, ребята отошли подальше, чтобы эхо не подслушало их разговор.
– Ваши идеи, кто это мог быть? – спросила Юля, как только ребята расположились на траве.
– Двоюродный братец нашего Эльфа? – предположил Максим.
– Возможно, но почему тогда он не вышел и не показался нам? – спросил Юра.
– Потому что он не знает, кто мы такие, почему и от кого пришли, – объяснил Женя.
– Допустим, мы расскажем ему, кто мы такие и что ищем, а он возьмёт, да и обманет нас – объявит себя двоюродным братом Эльфа, чтобы втереться к нам в доверие, а на самом деле никакой он не брат. И что-нибудь задумает против нас, – высказал свои сомнения Максим.
– И такое может быть, – согласился Юра. – Между прочим, я тоже об этом подумал, когда мы были в пещере. Поэтому и не стал ему представляться.
– Мне казалось, Эльф должен был предупредить своего кузена о том, что мы к нему собираемся, разве нет? – удивилась Юля.
– Вот это меня и смутило! – воскликнул Женя. – Если братья переговорили между собой, разве так бы нас встречали?
– Хотя, с другой стороны, Эльф обмолвился о том, что его братец – ещё тот хулиган! – напомнил Юра. – Если так, то всё сходится: он не встретил нас как полагается, не вышел к нам, не представился, а стал шутки шутить.
– Ну тогда похоже на то, что эхо и правда может оказаться кузеном нашего Эльфа, – сказал Максим.
– Жаль, что мы не знаем, как он выглядит… – заметил Женя.
– Более того, мы даже не знаем, как его зовут! – воскликнул Юра. – Может, он тоже сомневается, что мы те самые гости, которые должны прийти от его брата.
– Тогда давайте вернёмся в пещеру и поговорим с ним, – предложила Юля.
– Как поговорим? Расскажем ему о себе правду? А вдруг это не кузен Эльфа, что тогда? – всё ещё сомневался Максим.
– Ну мы же не можем просто так сидеть на месте и терять время, нам нужно что-то делать, – поддержал Юлю Женя.
– А если мы перед ним раскроемся, а он всё равно не захочет нам показаться? – осторожничал Максим.
– Тогда мы попробуем его выманить и поймать, – ответил Юра.
– Интересно, как ты собираешься поймать невидимку? – Женя удивлённо посмотрел на брата.
– Потом поймём – пока у нас слишком мало информации. Давайте сначала попробуем выведать у него как можно больше сведений.
– Хорошо, – согласился наконец Максим, и ребята приняли общее решение – снова вернуться в пещеру.
Они только приблизились к ней, а братья уже услышали мысль того, кто там жил: «Идут!» – И это прозвучало радостно.
Женя и Юра обменялись взглядами. «Нам рады», – сообщили они друг другу телепатически.
«Ну, сейчас повеселимся на славу! Входите, дорогие гости, поскорее!» – продолжал хозяин пещеры.
Братья вошли первыми и поздоровались:
– Привет! Мы знаем, что тут кто-то живёт. И хотя мы тебя не видим, но прекрасно понимаем, что обыкновенное эхо не могло бы произносить те слова, которые произносишь ты.
«Ладно, вы меня вычислили! – мысленно ответил невидимка. – Дальше что?» Женя с Юрой не хотели отвечать вслух на его мысли, ведь если бы ответили, раскрылись бы перед незнакомцем. А вдруг в будущем это обернётся для них проблемой? Пока невидимка не знает об их умении читать мысли, он откровенен, и это помогает контролировать ситуацию. Пусть же он остаётся пока в неведении, решили они.
– Мы – Женя и Юра, – представил себя и брата Женя, указывая при этом рукой, чтобы невидимке было легче понять, кто есть кто. – А это Максим и Юля. Нас отправил сюда Эльф с четвёртого уровня игры, сказал, что у него тут живёт двоюродный брат и он поможет нам в нашем деле… – Женя сделал паузу, однако ему никто не отвечал.
– Покажись, пожалуйста! Мы очень хотим с тобой познакомиться, – вмешался Юра.
В ответ тишина.
– Помогите! – вдруг раздался душераздирающий вопль в глубине пещеры.