Выбор мага-2

— Родственники Литы не появлялись?

— Пока нет.

— У кого‑нибудь есть еще вопросы? Если нет, на этом и закончим.

На выходе из помещения Совета Лену перехватила Элора.

— У тебя совесть есть, подруга?

— А в чем дело? Чем ты так недовольна?

— И ты еще спрашиваешь? Мало того что на мне вся школа, так ты мне еще спихнула своих личных учеников! А теперь еще выбрали в Совет. И зачем мне это нужно? Сижу на всех совещаниях и теряю время.

— Тебе кто‑то мешает высказаться? — спросила Лена. — Или у тебя нет проблем со школой?

— Все, что нужно и можно решить, я решу и в рабочем порядке без лишней говорильни.

— Эль, ну что ты тупишь? Где ты видела на нашем Совете говорильни? Все всегда коротко и по существу. Мне надо, чтобы ты в нем находилась и всегда была в курсе всех дел. Потерпи совсем немного. Моя старшая восьмерка уже через два месяца созреет для преподавания в младшей группе, да и я не собираюсь надолго отрываться от школы. Я тебе дала сходить на Землю развлечься? Дала. Может, ты Лании завидуешь, что не ты, а она подцепила этого олигарха?

— Да ну тебя! — рассердилась Элора. — С ней серьезно, а она…

— А что «она»? Я тоже серьезно. Мне совсем не безразлично то, что у моей лучшей подруги нет в жизни ничего, кроме работы. Или все‑таки есть, но не делишься?

— Свои личные проблемы я буду решать сама! — ответила рассерженная Элора и ушла, а расстроенная размолвкой с подругой и уставшая от напряжения сегодняшнего дня Лена решила обойтись без ужина и пораньше лечь спать.

Утром, еще до завтрака, ей позвонили по поводу появления родственников Литы. Их обнаружили на восточной границе, преследуемых конным отрядом из пяти магов. Маги не вступили в бой с патрулем и отошли на свою территорию. Всего беглецов было двое: старший брат Литы Осот и младшая одиннадцатилетняя сестра Хеля, причем из дома они бежали на одной лошади, из‑за чего их чуть и не догнала погоня.

— Отец отказался уходить, — рассказывал Осот, — а мать в нашей семье никогда ничего не решала сама.

— Он сказал, что пойдет и все расскажет главе, — плача, сказала Хеля. — Теперь их обоих казнят.

Петр приказал отвести их покормить и найти Сержа с Литой.

— Надо выслать дополнительные патрули, — сказал он Фатееву. — У меня предчувствие, что они скоро выступят.

После завтрака он встретился с Фотием.

— Что будем делать с остальным населением дома Латес? — спросил он. — Надо срочно с этим определиться: не сегодня–завтра начнется война.

— Обычно в таких случаях оставляют в живых только самых младших и изредка кого‑то из женщин.

— Вы готовы пустить под нож шестьсот обитателей Латес?

— Вы тут недавно, Петр, и не можете помнить, сколько крови наших магов и жителей восточной части земель дома на магах Латес. Там сейчас из‑за них вообще никто не живет, три деревни стоят заброшенные. В войнах домов нет места жалости и состраданию. У нас с вами есть всего три пути. Первый, о котором я уже говорил, это всех, кроме самых младших, просто уничтожить. Второй — изгнать их прочь, но это для них еще хуже. Если боевой маг еще имеет шансы быть принятым в другой дом, то остальные — это просто никому не нужный балласт. Либо слишком слабы, либо специализируются на чем‑нибудь вроде дизайна, а в любом большом доме своих таких хватает.

— А третий путь?

— Путь глубокого ментального внушения, исключающего в дальнейшем малейшую возможность нанесения вреда дому–победителю. Такое используется очень редко и из‑за отсутствия у большинства домов магов–менталистов такого уровня, и из‑за малой полезности этой части населения дома. А слуг всегда убивали.

— Я думаю, что третий вариант нам больше подходит. Хотя с каждым будем разбираться отдельно, может, кого‑то и выгоним или убьем. А по слугам посмотрим, есть у меня в отношении них кое–какие мысли.

Через час пришло сообщение от бойца, который сидел на связи с олигархом. Савицкий передал, что их предложение принято, и гарантии безопасности сохраняют силу. Позже обещали уточнить, какие именно объекты и люди будут использованы в проекте со стороны правительства. А еще через полтора часа на взмыленной лошади прискакал боец патруля с известием, что четыре сотни магов дома Латес выехали в направлении дома Раум и уже пересекли границу.

Все члены Совета, кроме Элоры и Макаруса, собрались на специально сооруженном для них помосте.

— Они будут здесь через два часа, — сказал Фотий. — Егор Кузьмич, успеваем с обороной?

— Через полчаса закончим все помосты и начнем выводить бойцов. С час времени остается в резерве.

Противник появился, когда после окончания подготовки прошло полчаса. Все бойцы первой роты лежали на дощатых помостах, установленных на полметра выше стены, изготовив оружие к стрельбе. Рядом с каждым были сложены запасные магазины к автоматам. Помимо автоматчиков, в систему обороны входили и пулеметные расчеты. Наверху установили пять пулеметов СГМ и восемь РПД — все имеющиеся в доме, кроме отправленных в имении. Невдалеке от ворот была собрана группа бойцов второй роты в количестве сорока двух человек. Участие в сражении боевых магов дома не планировалось, но и они на всякий случай подготовились к отражению нападения. Маги Латес не спешили, и прошло довольно много времени, прежде чем они приблизились метров до трехсот и спешились. Лошадей согнали в табун, и один из четырех архимагов дома наложил на них плетение стазиса.

— Хорошо, если уцелеют лошадки, — сказал Фотеев и крикнул бойцам: — Ребята, старайтесь по возможности не задеть лошадей!

Маги развернулись в линию и нестройной толпой направились к воротам.

— Архимаги поставят щит с односторонней проницаемостью перед атакой, — сказал Фотий. — Слишком много для него нужно силы, вот они и тянут. Стандартная схеме нападения на дом. Остальные атакуют через щит, разрушают ворота или участок стены, а дальше побеждает тот, у кого больше сильных магов и энергии.

— Что‑то это мне напоминает, — прокомментировал слова Фотия Петр. — Ага, так воевали у нас в старину. Выводили солдат цепью друг на друга и стреляли залпом по очереди. Выигрывал тот, у кого было больше солдат. Глупо.

— А что вы хотите? — возразил Фотий. — Таких масштабных войн, как у вас, здесь нет. Это вроде драки в деревне стенка на стенку, только вместо кулаков используют магию. В домах побольше есть паладины. У них отработанная тактика, а здесь большинство магов в лучшем случае за всю жизнь участвовали в войне один или два раза.

— Они вышли на рубеж нашей атаки, — сказал Фатеев, рассматривая приближающихся в бинокль. — Внимание всем! Огонь!

Когда работает много стволов, сосредоточенных на небольшом пространстве, это впечатляет. Еще больше впечатляли результаты этой работы. В первые же секунды боя погибли больше сотни магов. Лена поднесла к глазам бинокль, но тут же его опустила. Смотреть на такое не тянуло. Пулеметные очереди рвали тела, вдребезги разнося черепа, очереди автоматов с такой малой дистанции действовали почти так же. Если кто‑то из магов и успел поставить щит, это было незаметно, потому что больше нескольких попаданий он не держал и при такой плотности огня исчезал почти сразу. Скоро все было кончено.

— Вторая рота, — скомандовал Фатеев. — Осмотреть, если есть живые, добить.

— Вот и кончился дом Латес, — задумчиво сказал Фотий, — а вы смогли наглядно продемонстрировать дому силу своих воинов и то, чего избежал дом с вашей помощью. Нас одних они бы смяли очень быстро.