Выбор мага-2

— Немного же вы выяснили! — раздраженно сказал Хор.

— А быстро такие дела не делаются, тем более что у них очень хорошая служба безопасности. Прошли десять дней, а я уже лишился половины своих агентов.

— И что ты рекомендуешь?

— Не лезть на рожон, как советует Хор, а сидеть тихо и собирать информацию. Рано или поздно, что‑нибудь накопаем. А Хор должен попробовать ближе сойтись с Ларессой, хотя теперь это будет сложно сделать. Меня заинтересовали ее слова о том, что она не испытывает к нашему дому большой любви. Видимо, кто‑то из наших в свое время перешел ей дорогу. Я попробую поискать в этом направлении, может быть, что и прояснится.

В одном из магических домов империи Исмаил

— Алисия, хорошо, что вы приехали к нам на бал! — молодая девушка лет шестнадцати в красивом вечернем платье схватила за руку только что прибывшую с родителями девчонку на два года младше себя. — Побежали к Сании. У нее собрались все девушки и рассказывают такие вещи! Откуда у тебя это шикарное платье? Взяла у сестры? А Фел почему не приехал? Слушай, а у нас сегодня мальчишки из дома Тельм. Никогда не приезжали, а сегодня от них много понаехало. Взрослые заседают наверху с нашими. По–моему, этот бал для них только повод почесать языки, а парней оставили танцевать.

— Тебе бы самой языком почесать! Я за тобой никогда не успевала вставить слово.

— Побежали, пока заняты твои родители. Не так уж часто мы можем собраться вместе.

Девушки покинули полупустой зал, в котором пока только прогуливались маги постарше, и не было оркестра, и побежали в соседний, в котором развлекалась молодежь. Парни собрались у столиков с вином и закусками, а девушки — в противоположной стороне у огромных арочных окон.

— Смотрите, кто приехал, — заметила новенькую невысокая изящная блондинка лет пятнадцати. — Привет, Алисия! Мы тут обсуждаем новость с разгоном Совета Ларессой. Что у вас об этом думают?

— Привет, Сания! Здравствуйте все! Какая же это новость, если все случилось месяц назад?

— А что еще обсуждать? Сейчас все говорят об этом Раум. Не каждое столетие появляется новый великий дом. А что говорит твой отец? Он ведь входит в Совет Оранью?

— Да, уже третий год. Но он при мне ничего такого не говорит. Сказал один раз, что нашему главе симпатична эта Ларесса, и все. А Совет, по–моему, вовсе не разогнан, он просто на время прекратил работу. И Ларессу собираются в него ввести.

— А как она здорово танцует, девочки! — закрыв глаза, сообщила одна из девушек.

— А ты видела?

— Я — нет, а вот родители видели на балу у императора. Отец после этого с матерью ночью такое вытворял…

— А ты подсматривала?

— А там и подсматривать не надо было: все и так было слышно. Мать на следующий день ходила, как объевшаяся сметаной кошка. Все ждала вечера, но обломалась.

— А что так?

— Отца хватило только на одну ночь. Мать на него потом орала, думая, что я сплю. А «глушилку» они уже давно не ставят.

— И что кричала? Да не жмись ты, все равно дальше нас не уйдет.

— Она ему кричит, мол, мне что, эту Ларессу приглашать к нам в спальню, чтобы она для тебя танцевала? А он разозлился и ответил, что если она ее притащит в спальню, то самой и придется танцевать. А уж они с Ларессой как‑нибудь…

Девушки покатились со смеху.

— И муж у нее красивый. А уж одевается так, что все, кто был на балу, обзавидовались!

— Вам больше не о чем говорить? — спросил их стоявший поблизости парень.

— А о чем еще говорить, Олес? Может, тебе известно что‑нибудь интересное про Раум, чего не знаем мы?

— А вы подумайте о том, для чего им столько женщин. Любой дом их всех просто выгнал бы или перебил, а они пригрели, причем не в первый раз. У них вообще сейчас женщин раза в два больше, чем мужчин.

— Неужели их мужчины будут брать себе по две жены?

— Вы опять все разговоры сводите к постели. Знаете, сколько лет Ларессе? Всего восемнадцать, а уже архимаг и, как показали события в Совете, сильнее других.

— Ну и что?

— А то, что в Раум научились из женщин делать сильных магов, причем очень быстро. Поэтому они женщин и собирают. Вы представляете, что будет, если они все станут такими, как Ларесса?

— Интересно, что же для этого с ними делают? — задумчиво сказала Сания. — Я слышала от отца, что у них много людей издалека, которые очень близки к магам. И что они женятся на женщинах покоренных домов. Может, в результате этих отношений у их жен и увеличиваются силы?

Все девушки замерли, пораженные простотой разгадки, а Олес, возмущенный поворотом разговора, бросил девчонок и прибился к мужской компании.

Фламин, в кабачке «У Лиса»

— А я вам говорю, что править теперь будет император! — настаивал дородный булочник, стукнув о стол кружкой так, что выплеснул часть пива на стол.

— Потише, Груб, — попытался успокоить его хозяин галантерейной лавки. — Разогнала Совет Ларесса, значит, ей и править.

— А наш Эртон ей уже делал предложение, — вставил слово третий участник их компании, которая почти каждый вечер собиралась в кабачке «У Лиса» отдохнуть за кружкой пива.

— Ничего ты не понимаешь, Галес, — отмахнулся от него Груб, выплеснув очередную порцию пива. — Она ему на самом деле не отказала. Это они так для всех обставили, а теперь, когда нет Совета, они точно поженятся и будут вместе править.

— А как же ее теперешний муж? Говорят, что она его сильно любит.

— Будет два мужа, только и всего! Ларесса теперь сама власть и закон, а она женщина сильная: Совет так шурнула, что они разбежались, как тараканы. Такая и двух мужей выдюжит. Лет триста назад у нас была императрица Рина, так у нее точно было два мужа. Я уже с кожевником Хасом побился об заклад на десять серебряных ауров.

— А если маги будут против? — упорствовал Галес. — Вон сколько домов по всей империи.

— Фигня дело, — отмел все возражения Груб. — Наши кончили великий дом, оставили одних баб знамо для чего, ну и еще ребятишек. Побоятся они, точно тебе говорю.

Магический дом Раум, два месяца спустя

— Необходимость в этом совещании назрела давно, но я в последнее время бывала в доме наскоками, да и вы постоянно в бегах. Сначала я коротко отчитаюсь в проделанной работе, а потом перейду к тому, что, по моему мнению, необходимо сделать для того, чтобы ускорить нужные нам изменения в империи и придать им необратимый характер. Вы знаете, что правительство России снова выполняет наши заявки, но, наверное, не все в курсе того, что эти заявки выполняются медленно и не полностью. Раньше основной объем поставок приходился на устаревшие виды вооружений, которые нетрудно было списать, а также на горючее и другие материалы и транспорт, которые в денежном выражении «весили» немного. Количество статей расхода, которые не контролируются Бюджетным комитетом, невелико и в них не такие уж большие суммы. Теперь большая их часть направлена правительством на собственный проект, а нас снабжают по остаточному принципу. Так из заявленных пяти электростанций мы получили только две. По транспорту таких ограничений нет, так как партнеры в нем тоже заинтересованы. По нашим заказам ведутся активные работы по проектированию летательных аппаратов, которые в дальнейшем должны стать основным видом транспорта, помимо порталов. Это три базовые модели конвертопланов, которые отличаются только размерами. Две силовые установки из турбин и генераторов ветра будут приводить машину в движение и заряжать электроэнергией аккумуляторный блок, от которого работают бортовая аппаратура и двигатели управления положением турбин. Другое КБ разработало электромобиль на основе хорошо себя зарекомендовавших в условиях нашего бездорожья багги. Шасси берется типовое, меняются только двигатели, привод и система управления. Источником электроэнергии служит турбина. Первые опытные образцы получим через месяц. Это вкратце то, чем я занималась и что удалось сделать. А теперь я хочу поговорить о перспективах. Нам надо строить свое представительство в столице, потому что нет подходящего здания на продажу. В центре свободного места нет вообще, кроме площади перед дворцом, поэтому предлагаю строить новую резиденцию за городской стеной и строить с размахом по самым современным технологиям Земли.