Выбор мага-2

— А как на твои выходки реагировали члены Совета?

— Единственный, кто проявил симпатию и одобрение, — это Орен Фел. Макс Акт относился нейтрально, а остальные — с большей или меньшей неприязнью, но это и не удивительно, если учесть, что я им говорила. Видел бы ты их лица. Император все время из‑за меня трясся, а на выходе не выдержал и стал целовать руки. Вот Петр рук почему‑то не целует, а особа императорских кровей…

— Какая ты еще все‑таки девчонка! И как тебе везет выпутываться из всяческих передряг, в которые ты сама себя регулярно втягиваешь!

— Нет чтобы похвалить, а он еще ругает. Думаешь, мне совсем не было страшно? А еще дед!

Где‑то в Сибири

Снег хрустел под ногами, а совсем не слабый сибирский мороз заставлял время от времени растирать лица. Цепочка пожилых мужчин с рюкзаками за спиной и чемоданами в руках, возглавляемая двумя идущими налегке молодыми людьми, двигалась по небольшой проселочной дороге, проложенной от железнодорожной станции через густой, хвойный лес. Дорога была по колено засыпана снегом, и парни шли, не поднимая ног, оставляя за собой почти расчищенную от снега тропу, облегчая передвижение своим тяжело нагруженным спутникам.

— Веселей ребята, уже немного осталось, — подбодрил один из молодых парней «ребят», самому младшему из которых было под пятьдесят.

Тяжело дышавшие мужчины промолчали, но зашагали быстрее: всем хотелось оказаться в тепле и избавиться от груза. Минут через десять они свернули с дороги на едва заметную тропу и вскоре подошли к большому одноэтажному бревенчатому дому, огороженному высоким забором. За забором, почуяв людей, зашлась лаем собака. Один из молодых открыл калитку и, не обращая внимания на бешено рвущегося с цепи пса, пошел к дому, сказав на ходу второму:

— Алон, уйми собаку.

Парню с именем Алон достаточно было посмотреть на пса, чтобы тот с визгом забился в конуру и затих.

— В дом заходить не будем, — предупредил он остальных мужчин. — Сейчас сразу идем на место, там и отогреетесь.

Из дома уже вышел его спутник в сопровождении хозяина заимки и, поманив всех за собой, пошел к большому длинному сараю. Хозяин открыл тяжелый амбарный замок и, немного повозившись, зажег керосиновую лампу.

— Ребята, заходите быстрее и бросайте вещи в центр этой фигуры. И отряхивайте ноги от снега!

Все быстро освободились от вещей, а один из парней, поправив кучу чемоданов, чтобы не выходили за границы странного многоугольника, сел на них сверху. Мгновенье — и он исчез вместе с вещами, а по сараю пронесся порыв теплого ветра.

— Немного подождем, чтобы убрали вещи, и пойдет первая партия в восемь человек, — сказал оставшийся парень. — Как только окажетесь на той стороне, быстро отходите в сторону. Так, пошли!

Ставшие плотной группой люди исчезли, и их место заняла следующая партия. Последним уходил сам парень и четверо оставшихся от всей группы.

— Бывай, Михаил! — обнял он хозяина.

— Счастливо, Серега!

Оставшись один, хозяин потушил лампу, вышел из сарая и запер замок. Проходя мимо собачьей будки, он вытащил повизгивающего пса, отстегнул цепь и погладил лобастую голову.

— Идем, защитник, погреешься малость да отойдешь, а то вон как тебя зацепило!

Очутившиеся в портальном зале люди спешно сбрасывали с себя теплую верхнюю одежду.

— Внимание! — сказал тот, которого хозяин заимки назвал Серегой. — Разбираете свои вещи и идете за дежурным. Да, свитера лучше сразу снимайте, а то запаритесь. Одежду можно пока не брать, сложите у стены на лавку и пусть сохнет. Потом за ней вернетесь. Сейчас вас отведут в ваши комнаты, затем сводят в кафе подкрепиться, а уже после всего заберете одежду. Вы все устали и сегодня будете отдыхать, а с домом познакомитесь завтра.

Все сложили теплую одежду на указанную лавку и, опять нагрузившись вещами, двинулись гуськом за дежурным бойцом к выходу из зала.

— Ну что, Алон, пора и нам? — сказал Сергей своему напарнику. — Ольге от меня большой привет и поцелуй в щечку.

— Я бы и от себя поцеловал, так ведь наверняка нет дома. Никогда не женись на геологе, всегда будешь наполовину холостой.

— Что же тогда сам женился? Вон сколько красивых девчонок в Латес, можно сказать, стоят в очереди.

— Сам‑то чего тогда ходишь кругами вокруг своей Розейн?

— Что, так заметно? — помрачнел Потапов.

— Не то слово. Но и она вроде к тебе хорошо относится.

— Ладно, пойдем, а то мы с тобой слишком тепло одеты для здешнего климата даже без свитеров и полушубков.

На выходе они сразу разделились. Алон побежал к спальным корпусам, видимо, все‑таки надеясь застать жену дома, а Сергей медленно зашагал к главному корпусу, решая, зайти сейчас в Совет, забежать к Корнеевым или сделать это завтра с утра, а сейчас идти домой. На улице стало смеркаться.

«Наверное, сейчас часов пять вечера, — подумал он. — Элора уже должна быть дома. Хочу ее увидеть прямо сейчас! Не прогонит же она меня сразу».

Приняв решение, Сергей уже через несколько минут стучал в дверь Элоры.

— Сережа! — воскликнула обрадованная его появлением Элора, забрала из рук одежду и пропустила в комнату. — Что у вас вся одежда мокрая? Заходите быстрее, я сейчас поставлю кипятить воду. Вам чай или кофе?

— Так ведь я только что с той стороны, а там зима. Да положите вы ее, в такой жаре сама высохнет. Если можно, заварите чай.

— Вам повезло. Я сегодня после школы заскочила в кафе и взяла пирожные, так что сейчас буду вас кормить и рассказывать новости. Вас же не было в доме больше месяца, а у нас столько всего произошло!

— Для меня самая главная новость — это то, что мне здесь рады.

— Я всегда рада гостям, — смутилась Элора, — а вас еще давно не видела.

— Я тоже соскучился. Просто не мог заставить себя пройти мимо вашего дома.

— Не надо, Сережа, я ведь менталист. Я никогда не полезу в ваши мысли, но ваши эмоции, когда я рядом, просто зашкаливают. Я знаю, что вы меня любите.

— Тогда не мучайте и скажите, могу я надеяться?

— Я не знаю, — ответила девушка. — С вами легко и приятно, вы очень умный и много знающий человек. Когда мы с вами ходили на танцы или отдыхали у Корнеевых, мне это нравилось. Вы мне симпатичны, но это все‑таки не любовь. Не спешите, ладно?

Она положила на руку Сергею свою узкую ладонь, и он замер от этой ласки, боясь шевельнуться.

— Меня столько времени никто не называл Сережей, что я уже успел забыть, как это приятно. Особенно, когда это делаете вы.

— Вы опять спешите, — она убрала руку. — И кстати, почему мы до сих пор на вы? Здесь чаще всего даже малознакомые люди обращаются на ты и по именам, а мы все выкаем.

— Я исправлюсь. У тебя вода кипит. Заваривай чай и заодно рассказывай, что тут у вас произошло, пока меня не было.

— Много всего. Две недели назад была война с великим домом, так их разбили за два дня. Сначала их вассала — малый дом, а на следующий день и основное войско. При этом потеряли трех ребят, но магов положили больше семи сотен, в том числе и три десятка архимагов. Оба дома заняли и включили в свой состав вместе с тем населением, которое там осталось. Ушли немногие. В резиденцию великого дома отправили порталом взрывчатку и напалм, так от нее остались только руины. Жаль, что библиотека вся выгорела, в сокровищнице золото сплавилось в слитки, а драгоценные камни просто пропали. Золота, правда, взяли много.