Выбор мага-2

Глава 30

Магический дом Раум

— Можете меня ругать, — сказала Лена, стараясь не встречаться взглядом с Фотием. — Знаю, что заслужила. Что же вы молчите?

— И зачем тебе это понадобилось? Вешать себе на шею такой балласт! Ты хоть понимаешь, сколько сил и средств теперь придется вкладывать в новые имения, и как это затормозит реализацию всех наших планов? И где для этого взять людей?

— Ну не могла я всех этих женщин взять и выгнать на смерть!

— А надо было, — жестко сказал Фотий. — Я не считаю себя злым, но сделал бы это без малейшего колебания. Таковы правила игры, которая ведется в этом мире уже тысячи лет. Проигравший проигрывает все, в том числе и жизнь. Очень редко ослабленный дом на время оставляют в покое, если для его уничтожения надо нести дополнительные потери, а сил из‑за войны осталось немного. Ты думаешь, почему так мало магов? С одной стороны женщинам нет смысла предохраняться, так как маги владеют своим организмом и при желании могут исключить зачатие. С другой — многодетные семьи среди нас — это очень большая редкость. Маги эгоистичны и не хотят возиться со своими отпрысками. И третий, самый основной регулятор — это войны. Они относительно редки, но в результате обычно полностью гибнут дома. Это только мы одни такие добренькие, что собрали под крышей дома толпу баб и ребятишек. Ведь для любого дома — это страшная обуза. Среди женщин всегда было мало сильных магов. И не потому, что у них нет способностей, а главным образом из‑за того, что женщины находятся в подчиненном положении. Как и в вашем мире, наша цивилизация ориентирована на мужчин. Это иногда не очень заметно и всегда зависит от дома и политики его руководства. Так у Влепос, откуда родом наша Элора, разницы в правах мужчин и женщин почти нет, а в домах Латес и Скотад женщины и магами считались с большой натяжкой. Соответственно, никто с ними особенно не возился, чтобы развить силы и способности. Дети бывают ценным приобретением, но не для нас: у нас их столько, что трудно всем обеспечить нормальное обучение. И отдача от них будет еще очень нескоро.

— Вот и посмотрим, как остальные маги отреагируют на такие шаги Раум. Если оставили в живых, значит, для чего‑то это было нужно? Может, до чего‑нибудь додумаются.

— Сейчас придумала? Может сработать. Только могу гарантировать, что подумают о чем угодно, только не о том, что ты их просто пожалела. Имения в центральной части империи не будут лишними, но как же не хочется опять заставлять всех рвать жилы и менять планы из‑за твоей выходки. Ведь вполне могла ограничиться домом Гарм.

— Посмотрим, может, женщины Скотад не захотят ставить блоки и уйдут.

— Поставят, — махнул рукой Фотий. — Куда они денутся! Крепких связей между большинством женщин и их мужчинами не было, а свою жизнь все маги ценят очень высоко. Ты лучше думай, где нам взять столько мужчин. С учетом Латес мы имеем тысячу одиноких женщин, и эта проблема не решается постановкой ментальных блоков. Из Мексики пришли всего три десятка мужчин. Хорошо еще, что все холостяки. Нашим приходится при собеседовании многих отсеивать. Из России от друзей Петра пришло еще меньше мужчин. Вы не хотите обращаться к правительству, так давайте искать другой выход.

— Прежде чем обращаться к правительству, нам надо запустить программу поиска островов, а лучше их найти. Иначе получается игра в одни ворота. Если сейчас не найдется желающих пощупать нас мечом и магией, я отправляю в столицу команду магов и бойцов для морских поисков. От серебряных ауров в денежной комнате ломятся сундуки, так что пусть нанимают сразу три корабля. И на Гильдию надо выйти. Пусть дадут своих людей, чтобы выбрать хорошие корабли и лучшие экипажи. А то мне говорили, что в этих водах слова моряк и пират — это синонимы.

— Правильно говорили. Они зарабатывают перевозками, но не брезгуют и грабежом.

— Значит, пошлем больше людей, чтобы не возникло дурных мыслей. Да и авторитет Гильдии для таких много значит. Если будет результат, мы не только людей получим, но и многое другое, а, главное, будем иметь долговременную поддержку во всем взамен на наши услуги.

— Результата может и не быть. И потом в вашем мире есть поговорка о складывании яиц в одну корзину.

— Могу еще попробовать задействовать Савицкого в подборе волонтеров. Его возможности не сравнить с государственными, но людей навербует. Летчиков на те три самолета, которые он купил, готовят?

— Готовят. Ты не отвлекайся от темы.

— Есть у меня одна мысль. Мы часто используем классных специалистов на второстепенных работах, в том числе и магов. Если раньше это было оправдано режимом секретности, то теперь становится глупостью, поэтому предлагаю привлекать к таким работам людей со стороны. Да и слуг в наших имениях еще не всех прогнали, и они по большей части ничем не заняты. Мы уже сделали к этому первый шаг, направив на лесопилку в обучение мексиканцам набранных по городкам рабочих. У нас не такая уж сложная в обращении техника, так что обучить работников можно. Заодно дать знания русского языка и грамотность. Если ставить новый ментальный блок Элоры, то им всем вполне можно запустить первую трансформацию. Это уже будут наши люди, и они должны быть защищены. Обучить одних только шоферов, и мы сразу освобождаем от этой работы десятка три бойцов.

— Я над этим думал, — признался Фотий, — но полагал, что пока рано.

— Ничего не рано. Только набор проводить на добровольной основе и с участием менталистов. Ресурсов на это пока хватает.

— Все это правильно, но требует времени. Нам надо не допустить войн с другими домами, или хотя бы оттянуть их до того времени, когда разберемся с побежденными и подготовим новичков, поэтому собирайся с Макарусом в столицу. Выясните настроения среди руководства великих домов и их реакцию на наше усиление. Мелочь с нами после последней войны враждовать поостережется. Петра с собой брать не надо, у него и здесь дел хватает.

Фламин, гавань

— Вот очень неплохой корабль, — сказал один из людей Гильдии, приданный в помощь Алексею. — Приличное водоизмещение и опытная команда. По спокойной воде пройдет за день полторы сотни лиг.

Алексей посмотрел на двухмачтовый корабль с прямым парусным вооружением. Немного маловат, но изящные обводы и чистота на палубе. Может, действительно подойдет?

— А где капитан?

— Скорее всего, в таверне «У капитана». В ней проводят время почти все капитаны судов. Там их обычно и нанимают.

— Пойдем, поговорим, может, его и наймем.

Таверна представляла собой большое двухэтажное здание с вывеской над дверью, изображавшей огромную пьяную рожу, закрашенную почему‑то красной краской. Большой зал на первом этаже, в котором по вечерам собирались матросы, сейчас был пуст. Для более солидных клиентов имелись несколько столиков на втором этаже, куда из общего зала вела узкая деревянная лестница без перил.

— У моряков такая традиция, — заметив, что Алексей смотрит на лестницу, пояснил человек Гильдии. — Перила нужны для сухопутных крыс, а моряк должен одолеть любую лестницу, не цепляясь за нее руками. Глупость, конечно. Сколько их отсюда пьяных сверзилось, иные и шею ломали. Нам наверх.

Наверху на них уставились поддатые бородатые личности числом в восемь рыл, которые находились в процессе разогрева, медленно потягивая из больших кружек что‑то, по запаху напоминавшее сивуху.

— Уважаемые, нам надо переговорить с капитаном брига «Морская лошадь», — обратился к компании гильдиец. — Мы бы хотели нанять этот корабль на длительный срок.