Страница 9 из 68
— Моя жена делает особый завтрак, — староста начал нахваливать товар. — Варит яйцо без скорлупы, поджаривает гренки, кладёт несколько ломтиков бекона. получается высокая горка. Но фокус в том, чтобы положить сверху белый кругляш яйца и слегка его надрезать. Нет ничего аппетитнее, чем стекающий по хлебу желток. Клянусь, ваши работники и воспитанники не захотят ничего другого. Главное — не забыть соус. Такой готовят в столице самому королю. Попробуйте.
Он снял глубокую крышку с тарелки и прямо при мне надрезал яйцо. Чуть остывший желток стекал медленно, лениво, но я всё равно забыла обо всём на свете.
— Приятного аппетита, лина Амелия, — староста протянул мне вилку.
Соус показался мне слишком жирным, зато яйцо действительно покорило мой желудок. Я замычала от удовольствия и надкусила хрустящую гренку.
— Просто восхитительно, — признала я. — И что, это блюдо действительно предпочитает Его Величество?
— Да, — надулся гордостью он. — Моя кузина замужем за близким другом жены повара самого короля.
— Оу, это внушает доверие, — я закивала и наконец-то ощутила новый аромат.
Чёрный перец отступил, вернулся запах расположения.Староста и впрямь гордился столь дальней связью с дворцом. И он хотел продать эту связь подороже.
Дверь распахнулась.
— Простите, я, кажется, помешала свиданию?
Вот теперь молоко точно скиснет!
На пороге в мой кабинет стояла Первая Ведана собственной персоной.
Глава 7. Ведьмины дети
Сестра Верховной по кругу нравилась мне только в одном — её тоже бесил Сокол. В остальном она была воплощением стервозности. Даже рыжие волосы, не такие как у Динали, а с красным отливом. Агрессивный цвет. И одежду она носила агрессивную, будто всегда готовилась к бою. Мужчин это впечатляло. Староста смотрел на высокую гостью во все глаза и, кажется, пару раз облизнулся. Запах похоти я ненавидела, поэтому специально не использовала дар. Обойдусь сегодня без жжёного сахара.
— Светлого неба, — поздоровалась я и постаралась улыбнуться.
Мысль, что ведьма и сейчас готова к бою, не давала покоя. Я ведь даже не успела надеть доспехи и достать запылившийся меч из-под кровати.
— Тёмных ночей, — величественно кивнула она и без спроса села на диванчик в углу кабинета, закинув ногу на ногу.
— Чем могу быть полезна? — я демонстративно встала рядом с накрытым столом, давая понять, что ведьма отвлекла меня от разговора со старостой. Плевать, что Тиас по статусу намного ниже министра иностранных дел Фитоллии. Элементарную вежливость никто не отменял.
— Для начала конфиденциальностью, — она вскинула брови. — Надеюсь, вы о ней слышали.
— Разумеется, а ещё я кое-что слышала о правилах приличия, — я скользнула взглядом по ноге ведьмы, оголившейся из-за откровенного разреза. — Поэтому сначала я договорю с человеком, который предупредил о своём визите. Благодарю за понимание.
Я повернулась к старосте и улыбнулась ему ещё раз.
— Лин Альтар, вы подготовили бумаги, как обещали?
— Конечно, — он сгрёб разрозненные листы со стола и неловко пытался сложить их в стопку. Руки дрожали. — Обычный договор на поставку с ежемесячной авансовой платой за гарантированный объём. Только самое необходимое для здорового питания детей. Мы рассчитывали на шестьдесят человек, но можно скорректировать. Там одна цифра. Дешевле и качественнее не найдёте, клянусь! Вот, пожалуйста.
Протягивая договор мне, он уже успокоился. Хоть и взглянул ещё раз на сногсшибательную фигуру Веданы.
— Благодарю, — пробормотала я, принимая из рук лина Альтара перо. Подпись получилась кривой, потому что меня до сих пор сверлила взглядом ведьма. Как бы позвать Сокола, чтобы он вынудил её уйти поскорее? — Продукты будет принимать наша стряпуха. Сара. Она же проследит за наполняемостью кладовых. Повозки разгружайте на заднем дворе. Первая поставка нужна уже завтра утром. Привезёте?
— О, не сомневайтесь, лина Амелия, — староста забрал подписанный договор и спрятал в папку. — Всё доставим в лучшем виде. Чудесного вам вечера, и не смею больше отвлекать от важных дел.
— Ясного неба, лин Альтар, — попрощалась я. И только когда за спиной официального поставщика посольской школы закрылась дверь, обратила внимание на ведьму.
— Мерзкий тип, — Ведана скривила губы. — Скользкий, как лягушка.
— Говорят, ведьмы готовят из них зелья.
— О, да, — сестра Станы закинула ногу на ногу и провела тщательно наманикюренными ноготочками по подбородку. — В первую очередь яды, но и в лекарства добавляем. Хорошо помогает от боли. Порошком можно посыпать ссадины у детей. Приходите в мою аптеку, лина Амелия. Для вас приготовлена особая скидка.
— Благодарю, — я села в соседнее кресло. — Но вы ведь пришли не ради того, чтобы рекламировать ведьминские снадобья.
— Да, они в дополнительной похвале не нуждаются, — согласилась Ведана. — А вот дети сотрудников посольства уже переехали в дома, построенные для их родителей, и жаждут приступить к занятиям. Школа уже открыта, как я могу видеть. Почему вы пренебрегаете своими обязанностями и не принимаете учеников?
— Я закончила приём пару часов назад, — возразила я.
Сердце ухнуло в пятки, я уже знала, что ответит ведьма.
— Именно это меня не устраивает, — усмехнулась она. — В документах написано, что вы управляете школой при посольстве Фитоллии. Знаете, кто учится в таких школах, лина Амелия? Дети дипломатов. Так какого демона вы закончили приём, даже не известив нас о том, что его начали?
— Верховная знала, для каких целей изначально создавалось учреждение, — напомнила я. — Есть договорённость между ней и линой Хельдой Делири.
— Да, и поэтому я не против, чтобы вместе с детьми моих людей учились сироты клана. Но вам не кажется, что вы заигрались? Вместе, лина Амелия, услышьте это слово правильно. Вместе, а не вместо! Пекло, да все спальни уже заняты! И учебные классы, наверняка, не рассчитаны на большее число учеников. Это предательство. Я требую, чтобы вы немедленно освободили здание школы!
Она требует? Боги, меня что, прокляли? Каждый первый наглец Фитоллии считал своим долгом указывать мне, что делать. С Гордеем я могла топнуть ногой, стукнуть кулаком по столу. Первой Ведане я была обязана вежливо улыбаться и кивать. И искать компромиссы, конечно, чтоб их Бездна поглотила!
— Вы сказали, у ваших работников есть дома, зачем им тогда жить в школе?
— Им нужно учится, — продолжала упираться ведьма. — Предлагаете детям дипломатов стоять в проходе, пока бессалийские сироты сидят за партами?
— Места в классах хватит, — почти прошипела я. В такие моменты дар включался непроизвольно. Комнату затопило гневом и уже не важно, чьим. В носу свербило от специй. Я потянулась за платком, зная, что скоро начну чихать. — Учителей тоже. Оставьте, пожалуйста, кровати в спальнях тем, кому они нужнее. Жилые комнату у нас на втором этаже, дети будут пересекаться только на уроках. Или вам принципиально претит водить отпрысков ведьминской аристократии, очень молодой, должна я сказать, в одну школу с бывшими беспризорниками?
— Компания не самая лучшая, признаю, — Ведана даже не подумала скрывать свои мысли. — Дети воров и проституток. Я говорю о бессалийцах, естественно. К сиротам Клана Смерти претензий меньше, но и там крайне низкое социальное положение. И раз уж зашёл такой разговор, я буду предельно откровенна. Дети аристократов учатся в элитных школах не просто так. Нас делает наше окружение. Кроме занятий магии есть ещё разговоры и совместное времяпрепровождение. Развлечения. Вы вроде тоже не на помойке выросли. Дочь главы академии. Вы представляете, куда бессалийцы позовут моих детей отпраздновать экзамен? В кабак! А если речь о выпускниках, то в бордель! Туда, где их матери и сёстры работают. Надо же привлекать деньги в семейный бизнес.