Страница 9 из 10
Дважды повторять не пришлось. Курьян вскочил, как ошпаренный, и принялся приводить в чувство своих приятелей. Кое-как оклемавшись и пошатываясь, будто пьяные, они вскарабкались на своих коней да потрусили в сторону, откуда прибыли сами и куда спешно умотали их друзья. В сторону Орёлграда.
Ратибор повернулся к жителям деревушки:
– Не серчайте, люди добрые! Поможем мы как можем беде вашей! Доберёмся до Орла и поможем! Обещаю!
Народ потихоньку оттаял, начал улыбаться. Этот могучий муж и два его приятеля хоть и были им едва знакомы, но вызывали сильное уважение и доверие. Помаленьку люди опять взялись за кружки да ложки и продолжили праздновать. Сегодня праздник у них, а завтра… А до завтра ещё дожить надо! А там видно будет…
– Рат, ты помнишь, с какой целью нам надо в Орёлград? Заручиться поддержкой князя Изеслава… Как ты думаешь, удастся нам это, коли мы поговорим, как умеем, с братцем евошним? – Яромир подошёл к Ратибору и говорил тихо, чтоб не слышали их гуляющие сельчане.
– Да мне плевать! Пусть он хоть сестрой его родной является! Мне по душе эти люди! Они нас приняли, обогрели, накормили и напоили! Я хочу им помочь! Я обещал! Приедем в птичий град, идите с Миром к Изеславу на поклон вдвоём! Я один в ждановский кабак наведаюсь.
– Да он никак головой где ударился, – хмыкнул подошедший к ним с кружкой пива Мирослав, которого друзья называли не иначе как Мир. – Чтобы тебе одному досталось всё веселье?! И не надейся, медвежара…!
Яромир согласно кивнул:
– Мы с малых лет дружим, Рат! Ты обидеть нас хочешь? И на войне, и на пиру, всегда рядом стояли, плечом к плечу! Разберемся и с этой проблемой. А пока давайте отдыхать. С утра в путь-дорогу. Чую, в Орле нам не особо рады-то теперь будут. Ещё не доехали туда, а врагов уже нажили оттуда… Надо уметь однако…
– Если ты прожил жизнь и не нажил себе врагов, значит, прожил свою жизнь зря, – философски изрёк на это Ратибор.
Друзья ещё посидели на пиру малёха, опрокинули по кружке-другой кваса местного да завалились спать. Большую комнату с тремя кроватями им любезно предоставила в своём доме одна из сельчанок, Фетинья.
Проснувшись рано утром, с первыми лучами солнца, воины быстро встали, перекусили на скорую руку да отправились в путь. После пира, на удивление, все были бодрячком, несмотря на то что выпито было вчера немало, в том числе не только кваса. Хотя трое друзей никогда и не были особыми любителями выпить, и позволяли себе подобную слабину только на больших празднествах. Лишь Ратибор по молодости, было дело, одно время налегал на медовуху да быстро завязал с этим после того, как женился. Дорожные мешки друзей были вдоволь набиты свежим провиантом, а бурдюки полны чистейшей водицы из местного колодца. Сельчане не поскупились. Перед уходом Яромир оставил на столе хозяйки дома, где ночевали, добрую горсть монет. За хлопоты, провиант и ночлег. Ратибор же не преминул ещё с удовольствием уговорить на дорожку кувшинчик свежей деревенской ряженки, отдельно оставив за такую вкуснотень полновесную серебряную монету.
Перед их отъездом к ним подошёл староста Евстафий:
– Ходят слухи упорные, что между Жданом и Изеславом, князем нашим, отношения не очень хорошие. Даже очень нехорошие, я бы сказал. Напряжённые, скажем так. Не знаю, поможет вам это или нет. Но решил, что знать вы должны.
– Надо думать! – хмыкнул Мирослав. – Помимо оброка, что собирают для самого князя, ещё его братец по дальней линии, пользуясь привилегированным положением, настолько обнаглел, что собирает дань для самого себя, а попросту грабит местных жителей… Интересно, почему Изеслав с ним ничего поделать не может? Неужель только из-за дальних родственных связей?
– Этого уж, добрые молодцы, я не ведаю, – Евстафий смущённо покачал головой. – Княже нам не докладывает, сами понимаете…
– Благодарим, уважаемый, за ночлег, за хлеб-соль да за информацию. Ну и за сохранность нашего груза, что у тебя удачно переночевал, без происшествий. На обратном пути, коль лихая наша дорожка не вильнёт в сторону, может, опять к вам заскочим. Так что ждите и не тужите! – Ратибор вручил старосте два золотых (от чего у того челюсть отпала, ибо это было для него целое состояние), после чего трое воинов отправились далее в сторону Орёлграда со своей поклажей да дарами княжими, то есть на поиски новых приключений, в кои их постоянно втягивает коварная судьба-злодейка…
На подъезде к граду славному Орлу между друзьями велась вялая перепалка, чтоб время в пути скоротать, так сказать…
– Я вам говорю ещё раз, что сначала поеду в трактир к Зайцу и потолкую с ним! Чтобы деревеньку эту в покое оставил! По-хорошему потолкую для начала… А не поймёт – надеру ему уши…
– Не уши, а ухо, – машинально поправил Ратибора Мирослав. – Не забывай, что оно у него одно…
– Скоро не будет ни одного, – зловеще пообещал Ратибор.
– У Ждана наверняка в его норе с десятка два-три бойцов минимум, – прервал их Яромир. – Ну а благодаря Курьяну, которого мы легкомысленно отпустили, они непременно нас будут теперь ждать.
– Ха! Да хоть две сотни! – Ратибор вскипел. – Когда это я увиливал от хорошей драки?!
– Да мы не сомневаемся, что ты там в одну бороду всех положишь, – хмыкнул Яромир. – Но всё же целесообразнее сначала к Изеславу наведаться. Не забывай, зачем мы тут и с каким важным поручением едем к нему.
– Да от меня толку не будет, я всё равно не мастер дел переговорных! – Ратибор нахмурился. – И зачем меня вообще с вами отправили?! Будет ломаться этот Изеслав, аки красна девица, я ему под зад-то дам с ноги и не посмотрю, что он князь…
– Отправили с нами затем, чтобы мы за тобой присматривали, ибо тебя нельзя оставлять одного, иначе хлопот не оберёшься. Развалишь ведь полгорода… – Мирослав проигнорировал возмущённый взгляд Ратибора и задумчиво продолжил, глядя в сторону виднеющегося вдалеке и медленно приближающегося Орёлграда: – Помните, что нашему «медведю» сказал Евстафий, староста той деревеньки? Что они не в самых хороших отношениях меж собой… Изеслав и Ждан… Это хорошо. Но как нам это можно использовать, вот в чём вопрос…
– Вы представьте себе ситуацию, – Яромир подхватил размышления Мирослава. – Ты – князь великий Изеслав, правишь не самым последним княжеством, повелеваешь десятками тысяч людей… Налоги с них взимаешь исправно. Пытаешься установить в своих владениях закон и порядок… Но у тебя есть родственничек, который плевать хотел на тебя и на твои законы! Который является главарём банды, занимающейся поборами с населения! С твоего же населения, прошу заметить, ни много ни мало! Наверняка ведь все всё знают, правды ведь не утаишь в мешке! И что ты можешь в такой ситуации сделать, учитывая, что Ждан Заяц – братец твой? Двоюродный или троюродный, это уже и не важно особо…
– Я бы на месте Изеслава такому братцу по шапке надавал бы да дурь вся из него мигом бы улетучилась, аки туман поутру! А коль не понял бы с первого раза, я бы его в ближайшем колодце замуровал, чтоб не позорил моё честное имя своими грязными делами! Это ж вообще надо совсем ума лишиться, будучи братом самого князя, обирать, получается, своих же людей! Прихлопнул бы я такого родственничка, как комара, и не посмотрел бы на родство! – Ратибор сплюнул и сильно шлёпнул своего вороного красавца коня по крупу, отчего тот обиженно заржал и наверняка пустился бы в галоп, если бы Ратибор его тут же не придержал.
– Так в колодце замуровал бы или прихлопнул как комара? – участливо поинтересовался Мирослав.
– Замуровал бы этого комара в колодце! – буркнул в ответ Ратибор.
– Вот-вот! – Яромир улыбнулся. – А что, если Изеслав думает так же? Но не может в открытую братца «замуровать в колодце»? Разговоры разные, уговоры-то у них явно были меж собой, но, как видим, безрезультативные…
– И ты предлагаешь нам его братца успокоить? – последнее слово Мирослав недвусмысленно растянул. – Палка о двух концах. Мы можем его прихлопнуть, Изеславу это на руку явно; избавим от непростой проблемы в лице родственника-разбойника. Но где гарантия, что Изя нас потом головы на плахе не лишит? В отместку за брата, так сказать. Может, он и разбойник, но всё же он и братец его, пусть и дальних кровей…