Начало

  Молодой человек вылез из-под стойки. Опасливо огляделся, но все же налил новый бокал. Игри уселась на банкетку, равнодушно глядя на незадачливого налетчика. Между тем, Кор легко поднял его, так что ноги оторвались от пола.

  - Ну, здравствуй Аш! Вижу, что ты не оставил старого ремесла, а вот старых друзей стал забывать.

  - Джон?- в глазах верзилы отразился испуг,- но мне обещали, что ты исчезнешь навсегда.

  - А-а,- протянул наемник,- так вот, кто сдал меня службе безопасности! В таком случае мне еще приятнее тебя видеть.- Его пальцы сжались на горле Аша.

  - Постой,- захрипел верзила,- твоя подруга интересовалась Тодом. Я знаю, где его найти. Я провожу.

  - Веди,- Кор опустил старого знакомого на пол,- но без фокусов,- предупредил он,- ты меня знаешь!

  Аш стер рукавом кровь с лица, повернулся и засеменил в строну, задернутого шторами входа.

  Игровая зона представляла собой огромный зал с расставленными повсюду столами. В нос ударил резкий запах, состоящий из жуткой смеси дыма, перегара и пота. Аш уверенно пробирался через толпу ожидающих своей очереди игроков, проституток, карманников и просто любопытствующих. Растолкав собравшихся возле дальнего стола посетителей, он указал рукой на одного из сидящих за столом для армрестлинга.

  - Вон он...

  Игри взглянула на коренастого мужчину со скуластым лицом, покрытым много дневной щетиной. Напротив него, возвышаясь почти на полметра, сидел гуманоид из системы Геркулеса. Один его бицепс был размером с голову соперника.

  - Похоже, у твоего дружка нет, ни каких шансов,- резюмировал Кор,- даже мне было бы сложно бороться с костарианцем.

  - Предлагаю пари,- усмехнулась Игри,- если победит Тод,- ты выполнишь любое мое желание.

  - А если нет?

  - Я выполню твое.

  - Идет.

  Тем временем противники переплели руки, упершись локтями в стол. По знаку судьи поединок начался. Видимо костарианец намеревался одержать легкую победу. Он попробовал не особенно напрягаясь опрокинуть руку противника. Но тот даже не дрогнул. Тогда гуманоид напряг мышцы. Бицепс, вздыбился. Однако рука его соперника по-прежнему оставалась на том же месте. Косторианец, повернул плечо и навалился на противника всей массой. Но не смог даже чуть сдвинуть ее. А вот стоило Тоду чуть напрячь мышцы, и он опрокинул руку косторианца на стол.

  Вокруг раздались восхищенные крики и аплодисменты.

  - Свое желание я озвучу позже,- улыбнулась Игри.

  - Может, поспорим на то, сумеет ли твой друг выкрутиться из этого?- Кор указал в сторону стола.

  Там, события разворачивались стремительно. Тод поднялся, сгреб выигранные купюры, засунул их в карман, и, взяв бутылку виски, направился к бару. Но путь ему преградили два косторианца.

  - Выиграл не честно! Верни деньги!- потребовал один из них.

  - А не пойти ли вам в ....- Тод наклонился к гуманоиду, прошептав ему что-то на ухо.

  Костарианец зарычал и, размахнувшись, нанес прямой удар, целясь в лицо человека. Однако его кулак рассек лишь воздух. При этом его противник по-прежнему оставался на том же месте, даже не пытаясь уклониться. Костарианец стал молотить обеими руками. Но они, не встречая преграды, проносились мимо. Тод же спокойно стоял на месте, изредка прикладываясь к горлышку бутылки. А дальше произошло, то, что ни кто из наблюдателей пояснить не мог. Оба косторианца просто отлетели. Ударившись о стену, они сползли по ней на пол и замерли, завалившись на бок. Не глянув в их сторону, Тод вышел в бар, уселся, облокотившись на спинку стула и закинув ноги на стол.

  - Бармен! Еще виски!- он откинул пустую бутылку в сторону.

  - Ну что скажешь?- поинтересовалась Игри.

  - Кто он такой?

  - Полковник Ник Тод.- ответила девушка,- легенда космической безопасности. О нем слагали легенды. На его счету задержание самых кровавых преступных организаций и раскрытие многих заговоров. Каждый курсант нашей академии хотел быть похожим на него. Именно он изобличил Алана Крэга. Но тому удалось бежать. Тод преследовал бывшего министра и на долгое время пропал. А когда вернулся, то вдруг бросил службу и на долгое время пропал. Ни кто так и не узнал, что с ним случилось. Только я это знаю.

  - И что же?- не сдержался от вопроса Кор.

  - Он такой же монстр, как и мы.

  Игри спокойно вынесла напряженный взгляд спутника.

  - Да, Джон,- покачала она головой, ты, я, полковник и еще один человек, все мы результат эксперимента безумного ученого, коим фактически и является Алан Крэг.

  Он решительно направилась к столику.

  - Мы составим вам компанию?- она пододвинула себе стул, сев напротив полковника.

  Тод оторвался от горлышка, бросил быстрый взгляд на девушку и протянул ей бутылку.

  - Выпьешь?

  - Нет,- Игри взяла ее, перевернула. Жидкость забулькала, выливаясь на пол. Под спокойным взглядом полковника, она подождала, пока струя иссякнет, затем поставила бутылку на стол.- Я пришла за вами, полковник. Алан Крэг вновь объявился. Вы нужны "Содружеству"...

  * * * * *

  Планета "Сарос". 3 сектор. Пять лет и 80 часов до вторжения.