Страница 3 из 6
Чумным его стали называть позже, из-за лаборатории, которая некоторое время просуществовала в этих стенах в самом начале двадцатого века. Ученые изучали здесь бубонную чуму – страшную, ужасающе страшную болезнь, которая когда-то выкашивала целые деревни! Людей, погибших от чумы, обычно сжигали вместе с домами, всем имуществом и хозяйством, чтобы предотвратить дальнейшее распространение болезни. Естественно, никому и в голову не приходила мысль делать вскрытие и изучать эту болезнь всесторонне. А стало быть, и найти разумное средство борьбы с ней. Здесь, в форту, была открыта первая чумная лаборатория. Именно здесь ученые готовили вакцину для прививок, ставили опыты.
– Ага, хорошенькие опыты они ставили! Малышня, знаете, что делали эти ученые? Они сначала специально заражали чумным ядом здоровых животных: северных оленей и южных верблюдов, обезьян, мышей, крыс и сурков, а потом наблюдали, как те в муках умирали от чумы… – перебил тетушку Денис. – Засекали, сколько им нужно на это времени, и изучали, как при этом будут выглядеть их внутренности.
Его слова произвели заметно более яркий эффект, чем тетушкина экскурсия перед воротами форта. Не зря Денис всю дорогу, уткнувшись в телефон, зубрил статьи о Чумном форте.
Результат стоил затраченных усилий. Денис внутренне ликовал.
– Ой, мамочки! – пискнула Даша.
– Нехило… – громко сглотнул Коля.
– Не соскучимся! – просияли Яшка и Костик и громко хлопнули друг другу по ладони.
– Я что-то не понимаю! Денис, зачем ты детей пугаешь?! Иди лучше отцу помоги, а мне такая помощь не нужна! – взревела тетушка.
– Да ладно, мам. Интересно же! – вступился за кузена Яшка, сменив гнев на милость.
Петя смотрел на мрачные стены форта и пытался поймать странную мысль, все время ускользающую куда-то, словно тень, которая начала его беспокоить, едва он сошел на пирс. Голоса тетушки и ребят стали звучать все дальше и дальше от него, и смысл их слов приходил не плоским и обыденным, а обретшим естественные очертания.
Петька увидел, как верблюды, о которых говорил Денис, чопорно шагают по пирсу, бок о бок с белыми встревоженными оленями. Ворота поглощают их, как ненасытные челюсти: открываются, пропуская в тесную полость внутреннего дворика, а затем закрываются, пережевывая.
Петька с удивлением наблюдал за происходящим и все думал: «Неужели я до сих пор еще не проснулся?..»
2
Полоса препятствий
– Команда, стройся на плацу! – спортивной трусцой подбежал физрук и взял инициативу в свои руки.
– Я не могу с ними! – плачущим голосом пожаловалась тетушка, после чего ушла резать салат и пить валерьянку.
– Сейчас мы, то есть вы, будете проходить полосу препятствий! – бодро сообщил физрук.
– А загадки – всё? Уже разгаданы? – с нескрываемой издевкой поинтересовался Денис. – И даже экскурсия уже закончилась? Вот так сразу, не сходя с места?
– Загадки не по моей части! – отчеканил физрук. – Экскурсии тоже. Но есть правило: самый умный и самый веселый проходит полосу первым!
Когда Колькин отец успел нагородить все эти сооружения из шин и канатов, оставалось полнейшей загадкой.
В отличие от экскурсии тетушки Люсильды, полоса препятствий надолго заняла всеобщее внимание. Первая дорожка была сложена из двух рядов шин – нужно было максимально быстро миновать ее, вставая внутрь каждого кольца.
Первым по команде физрука ее прошел Денис. Под дружный хохот малышни он увязал в шинах и спотыкался о канаты.
Лучший результат показал Колька – сказался богатый опыт прохождения различных препятствий с грудничкового возраста. Остальные то застревали, то падали.
На вид дорожка казалась гораздо проще, чем была на самом деле. Кроме Коли, ни разу не упала только Дашка – она как цапля, медленно и осторожно, переставляла ноги и дошла до конца невредимой, но с рекордно плохим результатом.
– Давай быстрее! Быстрее! – пронзительно кричал Костик, ему не терпелось броситься на следующее препятствие.
– Да-ша! Да-ша! Да-ша! – скандировали Петька, Колька и Яшка.
Ребята разрумянились и от ветра, и от азарта. Настроение у всех заметно повысилось: настоящие приключения приближались со скоростью сверхзвукового самолета! Вот они! Совсем уже рядом! В этом заброшенном старинном форту.
О таком дне рождения можно только мечтать!
Дорожка из шин привела всю компанию к крепостной стене.
– Команда, стройсь! Штурмуем стену! – прокричал физрук. – Ура-а-а-а!
Первым на штурм, как самого умного и веселого, опять отправили Дениса.
Для того чтобы начать восхождение, нужно было нацепить на себя пояс со страховочной стропой.
Денис замешкался: своим кроем пояс напоминал оранжевые трусы. Меньше всего он хотел бы в таком виде маячить перед малышней, понимая, что такой позор потом годами не сотрется из их памяти!
– Надевай страховку! Это обязательно. Я головой за каждого отвечаю, – сказал физрук.
– Боится! Боится! – расхохотался Костик, понимая, что настал звездный час мести. – Может быть, тебе и подгузник нужен под труселя?!
– Сегодня мой день рождения… Я хочу быть первым! – сказал Петька, бросившись очертя голову на выручку к брату. И, сам удивляясь своей решительности, забрал у Дениса и торопливо нацепил на себя страховочные ремни.
С самого утра с ним происходило что-то странное: будто реальность расслаивалась, разделялась на части. И в такой момент Пете казалось, что он видит себя со стороны и не может управлять своими поступками, а мысли живут своей жизнью.
– Ну что ж, поднимайся ты, если хочешь. Именинник, конечно, вне конкуренции, – пожал плечами физрук. – Имеешь право. А задача простая: встаешь на бордюр и стараешься дотянуться до первой опоры. Затем, перебираясь от одной шины до другой, поднимаешься к тому пустому окошку на втором этаже форта, залезаешь внутрь, отстегиваешь от себя снаряжение и возвращаешь его нам. Все это на самом деле элементарно. Единственная трудность – местами придется подтягиваться только на руках. Вот, кстати, заодно и сдашь мне норматив по канату, – усмехнулся учитель, заканчивая недолгий инструктаж.
Что будет потом, он не сказал.
– Это слишком сложно! – заныла Даша. – Я лучше к маме пойду! У меня все равно такое не получится…
– Да нормально! Легкотня! Не трусь… – сказал Денис, стараясь одновременно подбодрить и Дашу, и Петьку, который, побледнев, подошел к отвесной стене.
– А чего сам-то тогда струсил? – ухмыльнулся Яшка.
– Я не струсил! – мрачно ответил Денис, не отводя напряженного взгляда от Петьки.
– Все это не слишком сложно, это же развлечение, а не норматив, – улыбнулся физрук. – Достаточно иметь набор самых элементарных навыков и желание преодолеть свой страх: одни боятся высоты, другие – сложностей, третьи – испачкаться. Преодолели, вытащили, скомкали и выбросили. Вперед – раз-раз! – и уже наверху.
Петька карабкался все выше и выше. Ему казалось, что он продолжает спать, дремота наяву захватывала его все больше.
«Что же это такое?» – думал мальчик. Отгоняя наваждение, он помотал головой. Хотелось вырваться из этого тягучего и странного сна, встать с кровати и босыми ногами пройти по холодному полу до раковины, открыть воду на полную катушку и, не глядя на свое отражение в зеркале, набрать в ладони ледяной пузырящейся воды и окунуть в нее лицо. И окончательно, разом проснуться, чтобы начать этот день заново.
– Молодец! Еще чуть-чуть – и ты на месте! – подбадривал его физрук.
– Круто, Петька! Ты почти уже добрался до цели! – кричал Колька.
– На абордаж! Ура! – вопили и улюлюкали двоюродные братья.
Черное отверстие окна приближалось. Сделав последний рывок, Петька зацепился за подоконник. Подтянулся, сел и, повернувшись, спрыгнул в просторную, избитую временем залу.
– Теперь я! Моя очередь! – кричал Яшка.
– Нет, моя! – вторил ему Костик.
– Пап, а можно теперь я?.. – спросил Колька. – Мне к Петьке надо.
– Петр, у тебя все нормально? Отзовись! Спускай стропу для следующего. Выкидывай ее из окна! Сейчас мы все поднимемся к тебе.