Страница 64 из 79
Даже удивительно, как Каймон додумался до своего плана по захвату трона.
- О, к сожалению, это не столь быстро. Я отправил в Джахар пару наемников. Самых лучших. Они доставят свадебный подарок как раз к тому моменту, когда мы захватим соседний городок и поженимся.
Я скривилась, даже не попытавшись скрыть свое отвращение от мысли о браке, хоть и фиктивном, с этим...
- Сначала подарок, герцог, а потом свадьба, - холодно отчеканила я, прямо смотря ему в глаза.
Он усмехнулся холодно, бесстрастно. Кажется, ему начинает надоедать образ романтика-идиота.
- Нет, Ваше Высочество. Сначала мы поженимся, а потом будут и подарки, и переворот, и трон. Меня настораживает твое поведение, принцесса. Спрашивать о том, что было у орков неэтично, но и воздержаться я не могу.
Я испуганно сглотнула слюну, пораженная столь резким перевоплощением.
- В непорочность после этих дикарей я не поверю, - приблизившись вплотную, прошептал он мне в лицо, - но твоя ценность не в целостности между ног. Самое главное - могу ли я быть уверен, что в твоем чреве не поселился выродок от этих варваров?
Хотелось ударить его по лицу, крепко и наотмашь. Чтобы остался уродливый синяк, который заиграет всеми цветами радуги на этом холеном лице с идеальными чертами. А еще лучше - порезать, оставить след столь же отвратительный, какой алел на моей коже. Он был красив лицом, но вся гниль, рвущаяся из души, перебивала смрадом эту идеальность.
- Не можешь, - ядовито оскалилась я. - Кажется, я все-таки понесла...
Он столь сильно сжал зубы, что мне показалось - слышно скрип, лицо было искажено яростью.
- Что ж, - выдохнул он, пытаясь взять себя в руки, - эту проблему мы решим. Главное, доказать всем, что ты - принцесса, пока не стало заметно твое постыдное положение. Нужно поторопиться.
Он наконец отпустил меня и подал знак наемникам, давая понять, что пора собираться.
Сборы проходили столь поспешно, что стало понятно - мужчины уже давно готовы к решительным действиям. Страшно представить, что наобещал им Каймон, помимо денег. Небось, уже разделил владения и титулы меж кучкой оборванцев. Пусть.
Добирались мы на лошадях, чуть не загнали насмерть несчастных животных - герцог торопился поскорее жениться на мне и прибрать к своим загребущим лапам трон.
Меня ехать верхом не пустили - усадили в позолоченную карету, подбитую бархатом, которая совершенно не подходила для ухабистых местных дорог. По прибытию в город, меня, измученную и едва живую, кое как выволокли наружу.
Городок был мал и отличался унылыми, серыми домишками, но чистой мостовой, вымощенной маленькими камнями. Отделенный от остального мира каменной стеной, он представлял собой средних размеров крепость.
Стражник, открывший нам врата, взял с каждого по медняку за вход, что лишний раз подтвердило слова Каймона о налогах вне казны.
Мы приехали вовремя - в центре главной площади был возведен погост, который окружила шумная толпа.
- Что это? - прокричала я в ухо Каймона, пока мы пробирались сквозь людей.
- А это, принцесса, - самодовольно изрек герцог, - публичная казнь.
Я окинула происходящее испуганным взглядом, брови помимо воли сошлись на переносице в хмурое недовольство.
- Только король имеет право проводить публичные казни! - гневно накинулась я на мужчину.
- По закону - да. Вот только на окраинах королевства никого это не волнует.
- Что на счет местного градоправителя?
- Он в своем доме. Связан и побит.
Мы подобрались поближе к помосту, и я смогла рассмотреть жертву, избранную для казни - юный, совсем еще ребенок, мальчишка вроде тех, кого я учила в Джахаре.
- Они с ума сошли? - выдохнула я.
- Не волнуйся. Сегодня будет казнен кое-кто другой, - кровожадно усмехнулся Каймон.
Время шло, возбужденные крики толпы смешивались с надрывным, женским плачем. Мальчишка, худой и грязный, выглядел лишь слегка запуганным, будто до конца не понимал, что ожидает его впереди.
- Народ! - на погост вскочил низкорослый, пухлый мужчина, одетый как последний щеголь - в расшитые панталоны, бархатный жакет и рубашку с пышной пеной кружев около шеи, голову его подобно шапке, венчал высокий, белоснежный парик с кучей завитушек под локоны. - От имени градоправителя сэра Улитера, рад представить вашему вниманию публичную казнь вора! Этот мальчишка, сын вдовы Мойры, был пойман за кражей хлеба у пекаря. Вина, без сомнений, доказана. Сэр Улитер, выполняющий обязанности главного судьи, приговорил воришку к смертной казни путем повешения. Казнь будет приведена в действие через четверть часа. И, по доброй традиции, предлагаю сделать ставки. У вас есть шанс выиграть пару медняков! Давайте, поторопитесь! Вам всего лишь нужно угадать через сколько минут преступник отдаст Богу душу.
Я крепко сжала кулаки от негодования, вцепившись взглядом в пухлощекое, заплывшее жиром создание, посмевшего столь веселым голоском подгонять людей делать ставки на смерть мальчишки, который украл корочку хлеба.
- Каймон, - прошипела я, - этого тоже уберите.
Над ухом послышался смешок, после которого последовал ответ:
- Будет сделано, моя королева.
Когда время уже было на исходе, герцог подтолкнул меня к одному из своих наемников и скомандовал:
- Следи. И чтоб ни одного волоска не упало с ее головы.
Рослый, сплошь покрытый шрамами вояка, грозно кивнул.
Разодетый пухляк вновь выплыл на помост, важно жуя пряник.
- Время настало! - напыщенно пропищал он.
- Действительно! - громогласно отозвался ему герцог и, перепрыгивая ступеньки, мгновенно оказался рядом.
- Эээ...
Пухляк завис, оценивая цепким взглядом Каймона. Несомненно, подметил он и дорогой крой одежды, и статную осанку, без труда смог опознать аристократа.
- А теперь, - оскалился Каймон, - поговорим иначе. Начнем с того, что в вашем вшивом городишке посрамили все законы короля Харальда.