Страница 3 из 79
Я даже немного расслабилась, предвкушая освобождения от столь отвратительной участи, когда прямо перед моим лицом возникла раскрытая ладонь.
Едва подавив крик ужаса, я испуганно уставилась на обладателя протянутой ко мне руки. Это было истинное чудовище! Кожа его, непонятного, землянисто-зеленоватого оттенка, даже на вид была толстой и грубой, словно могла заменять собой броню. Голова его была какой-то вытянутой формы, с большими заостренными ушами. А глаза и вовсе дикие, звериные - слегка раскосые, ярко-желтого цвета.
- Прошу, ваше высочество, - в звуках рычащего, хриплого голоса не было ни капли почтения, одна насмешка.
Окаменев от ужаса, я едва смогла вложить свою холодную ладошку в его протянутую руку, тихо простонав от отвращения, почувствовав прикосновение грубой, шероховатой кожи. Орк на это отреагировал лишь кривоватой усмешкой, проскользнувшей на тонких губах.
Так, в гробовой тишине, мы вышли в центр залы, влившись в ряды гостей, которые поспешили улизнуть с нашего пути и образовать пространство вокруг меня и орка. Пространство заполнила музыка, утонченные и насыщенные звуки которой никак не подходили нашему дуэту.
Неумелые пальцы сомкнулись на моей талии, и он закружил меня в танце. Хотя, танцем назвать это было сложно - слишком скованно двигался орк, неуклюже. Неудивительно, ведь на такой изысканный танец способен лишь истинный аристократ.
Он был выше на две головы - а ведь и я была достаточной высокого роста. Мои глаза упирались в широкую грудь орка, что несказанно радовало - лицезри я его лицо, то уже бы лишилась чувств. Однако в смазанном круговороте взгляд цепляли испуганные, удивленные лица гостей.
- Вы так бледны, будто увидели чудище, - пророкотал орк, в очередной раз надсмехаясь надо мной.
- Это все от того, что вы уже отдавили мне ноги! - дерзко заявила я, поднимая горящий презрением взгляд к его лицу.
- Как жаль, принцесса! Надеюсь, вы это переживете.
Наглый, невоспитанный монстр! И это еще их посол? Страшно подумать, что из себя представляют низшие слои орочьего общества!
- Едва ли!
Я не сдержала испуганного вздоха, когда орк, крепко прижав меня к себе, абсолютно наплевав на все приличия, приподнял за талию над полом. Этот чудовищный варвар был чертовски силен, продолжая кружить меня в танце, удерживая одной лишь рукой. Мне стало страшно, ведь всего одно движение - и он без труда свернет мне шею, не прекращая танца.
Я начала нервно поглядывать по углам залы, выискивая стражу.
- Так лучше?
- Нет! Отпустите меня!
- Вы упадете.
- Поставьте меня!
- Куда?
- Обратно.
- Обратно - это?
- Немедленно поставьте меня на место! - прошипела я, теряя весь светский лоск.
- Поставить вас на место? Боюсь, время утеряно и столь скверный характер уже не исправить.
- Что вы сказали??? - гнев и шок переполняли меня.
Да как он смеет? Что за грубое нарушение этикета?
- Ваше высочество, неужели у Вас еще и проблемы со слухом? Плохая наследственность? Тогда стоит посочувствовать будущим наследникам, ведь монарх должен слышать каждый шорох за спиной. Может, у вас еще и со зрением проблемы?
- Случаются, когда я вижу противную, орочью морду! - яду, сочившемуся в моем голосе, могла позавидовать самая опасная змея.
К счастью, на этом моменте музыка оборвалась и зала вновь наполнилась тишиной. Гости застыли в немом ужасе, когда орк неспешно поставил меня на пол и, издеваясь, отвесил поклон, украдкой бросил горящий взгляд и, развернувшись, ушел, даже не сопроводив к трону короля.
Несколько мгновений я так и продолжала стоять на месте, сверля глазами спину удаляющего чудовища, пока ко мне не подлетела обеспокоенная Клэр.
- Ваше высочество! Вы в порядке? Какой ужасный этот орк! Как он грубо вел себя с вами!
- Да, неприятное существо, - тихо согласилась я, осмысливая произошедшее.
Гости засуетились, зал вновь наполнила музыка и некоторые пары уже вышли в центр, чтобы насладиться праздником. Мы же с Клэр направились в нишу дабы расположиться на мягкой софе - мне нужно было успокоиться, ведь после столь "приятного" знакомства тряслись руки, а колени и вовсе подгибались.
- Принеси мне вина, Клэр.
Фрейлина поспешила выполнить поручение, а ко мне подошел лакей, чтобы, поклонившись, передать записку, прочитав которую, я немного пришла в себя. Отец желал видеть меня. Думаю, он хочет обсудить непозволительно грубое поведение орка. Боже, какой позор! Меня, принцессу, при всем дворе прижимал к себе монстр! Ужасно.
Подобрав юбки, я немедленно поспешила к отцу, ведь праздник для меня уже был испорчен - орк ввел меня в такой ужас, что этого не исправить. Чудовище! Варвар! Грубиян!
- Отец, - я смиренно опустила глаза в пол, сохраняя на лице скорбное выражение, желая в полной мере передать - насколько меня оскорбил этот танец.
- Каталина, - отец восседал в мягком кресле, все еще облаченный в траурный наряд. После смерти его супруги прошло лишь полгода, а он был намерен находиться в трауре положенный год. Потому, открыв бал, удалился с праздника.
- Отец, этот орк! Он... он совершенно не обучен этикету. Вы видели, как он осквернил меня? Это так ужасно! - мои глаза начали наполняться жгучими слезами, которые отнюдь не были притворными.
- Я пригласил тебя поговорить о другом. Ты разочаровываешь меня.
- Чем я провинилась, ваше величество? - спросила я после некоторой заминки, усиленно обдумывая свое поведение в последнее время. Разочаровываться отцу было чем. Вопрос лишь в том, что именно он узнал.
- В обществе начали ходить нелицеприятные слухи, очерняющие твою репутацию. Я был просто взбешен, Каталина, когда до меня донесли, что ты путаешься с Бадриолом. Где твой разум, Каталина? Принцесса и безземельный рыцарь? Даже произносить это отвратительно.