Монстры. Начало

Игри не смогла скрыть восхищенного взгляда, когда увидела входящего под конвоем человека, о котором лишь читала сухие строки досье. Он прошел через десятки горячих точек. Отправился на дикую планету. Взглянул в лицо смерти. Прошел через радиоактивные шахты. Но все же выжил.

- Снимите наручники, сержант и можете быть свободны.

- Да,- уверенно кивнула Игри.

- Джон Кор, если я не ошибаюсь?

- Садитесь,- предложила Игри, продолжая изучать стоящего перед ней человека,- ну как знаете.

- Видите ли, от лица совета министров, я уполномочена сделать вам предложение…

- Вы слишком переоцениваете свои силы.

- И все же я думаю, что вы согласитесь на наше предложение,- Игри отпустила руку мужчины, отступив на шаг назад.

- У нас с вами имеется один общий знакомый. Я думаю, что вы захотите с ним встретиться. Но без моей помощи вам это вряд ли удастся.

- Имя Алан Крэг, вам о чем-нибудь говорит?..

Земля. Министерство «Содружества обитаемых планет». Семь лет и десять дней до вторжения.

В назначенное время Кор подошел к зданию министерства. Охрана видимо была уже предупреждена. Его без лишних вопросов пропустили внутрь. Скоростной лифт, стоило назвать имя чиновника, в одно мгновение поднял Джона в его офис, занимающий весь этаж. Приемная была переполнена чиновниками различного ранга, ожидающих аудиенции у самого влиятельного человека «Содружества». Не обращая внимания на сторонящихся при его приближение, людей, разодетых в разноцветные, баснословной стоимости, наряды, Кор размеренным шагом двигался по коридору. Чинуши, шипя от возмущения, прижимались к стенам, не рискуя встать на пути уверенного в своих силах гиганта. Не сбавляя шага, Джон подошел к стойке. Тень от его тела, упала на секретаря. Плюгавого вида человек, поднял недоуменный взор и тут же вскочил.

- Простите,- секретарь нагнулся над монитором,- я должен проверить.

- Да, да, конечно,- секретарь бросился к двери,- министр велел проводить вас незамедлительно.

- Мне не нравиться эти игры,- грубо бросил Джон,- если я вам нужен, то хочу говорить, видя собеседника. Если нет, то я пошел.

- Мне рекомендовали вас, как человека, не имеющего ни каких моральных принципов.

Джон подождал, пока пропадут радужные круги, после чего открыл глаза, но собеседника не увидел. Помещение было пусто. Голос исходил из нескольких динамиков, вмонтированных в стену.

- Тогда, мою предложение должно вас заинтересовать. Прошу взглянуть на экран.

- Эта планета Горгона. Большую ее часть занимает сплошная пустыня. Температура на поверхности днем не опускается ниже пятидесяти градусов по Цельсию. Ночью, не поднимается выше минус тридцати. Такие перепады температур должны были сделать недопустимым любую органическую жизнь. Однако это не так. Все дело в породе, содержащейся в местных горах. Она днем аккумулирует тепло, а ночью отдает его. В долинах, запертых между скалами, живут не только несколько видов растений и животных. Там обитают племена туземцев. Мы попытались наладить с ними связь. Для этого на поверхности наши техники установили научно-исследовательскую станцию. Десять научных сотрудников, среди которых была и моя дочь, под охраной пятерых десантников, остались на планете, чтобы изучить ее феномен. Станция была оборудована всеми последними достижениями научного прогресса. Полная автономность в течение ста лет. Непреодолимая энергетическая защита. Самонаводящиеся орудия. Все должно было обеспечить полную безопасность. Но внезапно контакт со станцией прервался. Мы послали туда спецназ. Взвод опытных солдат, вооруженных до зубов самым новым оружием, тоже пропал. Совет отказался посылать новых людей, ссылаясь на пункты устава, запрещающие вмешиваться во внутренние дела населения планет. Горгону объявили закрытой зоной. Несколько боевых крейсеров несут дежурство на ее орбите. Разрешения на посадку не могу получить даже я.

- Именно. Там находиться моя дочь. Вы должны найти ее. Либо предоставить, неопровержимые доказательства ее смерти. О кораблях не беспокойтесь. Вы получите полные данные о графике патрулирования. Единственной проблемой могут создать автоматические зонды. Но это целиком ваша проблема. Придумайте что-нибудь. И за это, я готов выплатить вам один миллион кредитов. Думаю, такая сумма устроит вас?

- Только холодное. Любое высвобождение энергии, будет зафиксировано с орбиты. Но не волнуйтесь. Дикари не знают, метала. Они используют каменные и костяные орудия. Наши специалисты обеспечат вас оружием из самых прочных сплавов.

- Немедленно. Но перед этим вы должны пройти биологическую обработку. Пропавшие ученые прислали достаточно сведений о местных микроорганизмах. Нам известны все возбудители болезней. Микробиологи создали вакцину от всех болезней. Перед отлетом вам введут ее.

* * * * *

Посадочная капсула, не меняя траектории, и не сбавляя скорости, буквально ворвалась в атмосферу шестой от красного гиганта планеты, названой за свой не гостеприимный климат Горгоной. Расчет был прост, спутники слежения должны были принять нарушивший карантин объект за метеорит. На фоне темнеющего неба огненный хвост, охваченной пламенем кометы, должен был быть виден за сотни километров. Время прохождения капсулой верхних слоев атмосферы, должно было исчисляться считанными секундами. Только в этом случаи, не предназначенный для таких нагрузок корпус, не развалиться на мелкие кусочки. С каждым мгновением слой за слоем сгорала прочная обшивка. Температура внутри поднялась выше пятидесяти градусов. Система охлаждения давно вышла из строя. В таких условиях метеорит должен был уже взорваться. Это не осталось без внимания умной электроники. Сразу несколько боевых зондов сошли с орбиты, направившись к траектории полета неопознанного объекта. Поверхность планеты стремительно приближалась. Казалось, что катастрофа неизбежна. Но перед самой землей раздался мощный хлопок. Это сработали тормозные двигатели. Навалившаяся перегрузка вдавило тело пилота в кресло. Капсула на мгновение зависла над поверхностью, после чего мягко опустилась на песок. Щелкнули магнитные замки. Стекло фонаря отлетело в сторону. Не теряя времени Кор выпрыгнул на поверхность, перекатился и, пригибаясь, бросился к каменной гряде. В следующее мгновение раздался взрыв. Капсула пропала в огненной вспышке. Взрывная волна бросила Джона вперед. Он перекатился через валуны, оставшись неподвижно лежать.

Оставшийся в одиночестве человек проводил их взглядом, стер с лица пот. Красный гигант медленно скатывался за горизонт. Кор огляделся. Название, как нельзя лучше подходило этой планете. Горгона,- мифическая женщина со змеями вместо волос. Один ее взгляд превращало все живое в камень. Вот и здесь пустыня вокруг, была покрыта торчавшими валунами. Иногда они принимали такие причудливые формы, что их можно было принять за силуэты людей и животных.

Вначале идти было легко. Жара сменилась приятной прохладой. Но через некоторое время Джон почувствовал, как сквозь комбинезон просачивается холод. Сработал подогрев. Стало немного лучше.

Кор печально оглядывал почти полностью занесенный песком купол. Жерла излучателей безжизненно глядели вниз. С их корпусов свисали вырванные провода. Впереди зиял чернотой вход в здание. Прочные ворота были просто вырваны.

Кор двинулся дальше. Его шаги гулко отражались от стен. На втором этаже располагались собственно лаборатории, командный пункт и жилые блоки. Здесь стоял затхлый запах. Джон заглянул в одну из комнат и тут же отпрянул, столкнувшись взглядом с человеческим лицом. Вернее с тем, чем оно теперь стало. Их было четверо. Ссохшиеся тела со снятой кожей были подвешены к потолку. Искаженные от боли лица, говорили о том, что кожу с них сдирали живьем. Но этим дикари не ограничились. Внимательно оглядев трупы, Кор понял, что мясо с костей было срезано острыми предметами. Оставалось лишь догадываться, что тут произошло. Видимо их застали врасплох. Люди даже не защищались. Их схватили, подвесили к потолку вниз головой, освежевали, а затем препарировали пожирая свежее мясо. Среди несчастных было три мужчины и одна женщина. Но она не могла быть дочерью министра. Уж слишком не подходила она по приметам.

Продолжать поиск было пока невозможно. Снаружи стоял жуткий холод. Кор прошелся по коридору. Выбрал себе одну из комнат. Развалился на кровати.

Кор закрыл глаза.

Говорят, что тот, кто встречался лицом к лицу с мифической Горгоной, не выживал. Но опытный наемник, чувствовал себя в ее объятиях довольно сносно. За время своих скитаний он посетил ни мало планет, с еще более суровыми условиями. Он хорошо знал, как выживать. Неспешный марш-бросок, по предрассветному холоду и перед тем, как палящие лучи звезды упали на поверхность, он уже нырнул в темный коридор ущелья. На мониторе навигатора мерцала оранжевая точка. Это пульсировал датчик, встроенный в запястье дочери министра. Значит, девушка была еще жива. Согласно постоянно меняющей строке, до нее было не более пяти миль. Но добраться до нужного места оказалось не так-то просто. Ущелье, пересекающее горный массив, сузилось до такой степени, что, если вытянуть в сторону руки, можно было коснуться ладонями шероховатой поверхности. Горные склоны и вовсе нависали над тропой, вьющейся по каменистому дну. Неба было практически не видно. Палящие лучи светила и вовсе досюда не добирались. Только зловещий багровый свет, исходящий от камней, давал хоть какое-то освещение. Кое-где, из расщелин пробивались жухлые кустики, усыпанные ядовито синими цветами. Воздух был наполнен пьянящим ароматом. Не прошло и часа, как Кор почувствовал легкое головокружение. Окружающие предметы раздвоились. Ему захотелось сесть, прислониться к холодным камням, закрыть глаза и вдыхать, вдыхать приятный запах. Но натренированный мозг работал четко. Кор расстегнул кармашек поясной сумки, вытащил пару дыхательных фильтров. Слабеющими руками он затолкал их в нос. Дышать сразу стало легче. Шум в голове прекратился. Кор сделал несколько глубоких вздохов, выгоняя из крови накопившийся наркотический угар. После чего уверенно пошел дальше.

Кор продолжал искать выход. Все его внимание поглощала дорога. Но он не забывал и о других возможных опасностях. Поэтому Джон вовремя заметил притаившееся на почти отвесной скале существо. Оно было, похоже на огромную бесхвостую ящерицу, с огромной непропорциональной головой и четырьмя парами фасетчатых глаз. Именно они и выдали присутствие опасного существа. Тогда, как тело полностью слилось с окружающей средой, глаза, увидев добычу, стали менять цвет, от чего казалось, что по сплошному камню пробегают разноцветные искры. Существо, перебирая шестью конечностями, и раскачиваясь из стороны в сторону, некоторое время изучало жертву. Но внезапно с боку уродливой головы открылись перепончатые складки. Ящерица закрутила головой после чего, развернулась, и довольно шустро пробежав по почти отвесной стене, скрылась из глаз за каменным выступом. Кор тоже прислушался. Где-то впереди раздавался неясный шум. Он становился все громче и назойливее, превращаясь в сплошной гул. Одновременно наручный прибор завибрировал, противным писком возвещая, что цель совсем рядом. Кор огляделся. Путь ему преграждала отвесная стена. Однако, что-то в ней было не так. Наемник подошел ближе, протянул руку. Пальцы коснулись стеблей растений. Они словно занавесь закрывали проход в небольшую пещеру. Кор протиснулся через узкий проход. С другой стороны выход закрывали стебли таких же растений. Джон раздвинул их руками. И в это мгновение мир перед ним изменился. После узкого ущелья, казалось, что пространство расширилось до неимоверных размеров. Здесь, в довольно большой долине, поросшей густым лесом, отчетливо слышался бой барабанов. В центре покрытой жухлой травой поляны горел огромный костер. Вокруг сгрудились дикарей. На первый взгляд их было не меньше сотни. Большую часть составляли одетые в шкуры мужчины. Ближе к скалам, там, где угадывались темные провалы пещер, крутились полностью голые женщины и дети. По периметру поляны, на стволах поваленных деревьев, сидели с десяток человек, что есть силы, стуча ладонями по натянутой на выдолбленные чурбаны, коже. Внезапно грохот стих. Толпа аборигенов раздалась в стороны. Теперь Кор увидел, несколько вкопанных столбов. Дикарь, в разукрашенной маске, полностью скрывающей его лицо, что-то закричал, вознеся руки к небу. Несколько аборигенов бросились в ближайшую пещеру. Из нее, они выволокли трех человек. Судя по разорванной одежде, двое мужчин были пропавшими спецназовцами и одна женщина, скорее всего из состава научной экспедиции. К счастью она не была его целью. Мужчину и женщину привязали к столбам, полностью лишив остатков одежды. Оставшегося спецназовца отвели к входу в огромную пещеру, свод которой был украшен высеченными на камнях письменами. Шаман закружил возле него, что-то выкрикивая в сторону чернеющего зева.

Через некоторое время песнопение стихло. Вновь застучали барабаны. Шаман проследовал к привязанным пленникам. Мужчина с презрением плюнул в его сторону. Женщина, же смотрела на дикаря широко раскрытыми глазами. Ее грудь часто вздымалась.

Пир закончился обильным возлиянием из большого котла. После этого дикари заснули там, где сидели.

- Меня прислал ваш отец,- Кор присел возле нее и стал снимать путы.

- Что?- не понял Кор.

- Ваш отец влиятельный человек,- попытался уговорить ее Кор,- он найдет способ помочь вам.

Договорить она не успела. Резким движением Кор вырубил пленницу.

Он взвалил обмякшее тело на плечо и двинулся к выходу.

* * * * *

Вместе с бывшей пленницей Кор за несколько часов добрался до условленного места. Все это время ему приходилось держать женщину без памяти. Как только она пришла в себя, то сразу пыталась сбежать. Когда же ей это не удалось, то бывшая пленница попыталась покончить с собой, вскрыв вены об острый камень. Такое поведение Джон мог объяснить лишь психологической травмой.

- Хорошая работа,- лейтенант спецназа, протянул наемнику руку.

- Министр хочет лично отблагодарить тебя,- лейтенант безразлично пожал плечами,- прошу на борт.

Очнулся, он когда светило ушло за горизонт. Жутко хотелось пить. Кор нащупал рукой флягу, открутил крышку, прильнув губами к горлышку. Живительная влага, насыщенная энергетиками, растеклась по жилам. Утолив жажду, Кор опустил флягу и только тут понял, что держит ее правой рукой. Несколько минут он с удивлением разглядывал свою конечность. Но наваждение не пропало. Это действительно была его рука. Такая же сильная, но совершенно без волос с розовой детской кожей. Джон сжал и разжал пальцы. Рука прекрасно слушалась. Металлическая фляга смялась, будто жестянка под прессом. Кор лишь печально улыбнулся. У него не было ни единого шанса выбраться с этой проклятой планеты. Алан Крэг получил, то, что хотел. Теперь он просто закроет доступ к Горгоне. Ни один корабль не спуститься на ее поверхность.

- Надо же,- усмехнулся наемник,- я недооценил министра. Видимо он не хочет рисковать, и дал приказ доставить ему меня в любом виде. Думаю, что увидеть мертвое тело, для него будет гораздо предпочтительнее. Значит, на меня объявлена охота. Что же… Посмотрим, кто из нас будет дичью…

Отряд из пяти человек быстро поднимался по склону. Один спецназовец, самый молодой, без труда вырвался вперед. Он был одет в легкий комбинезон и горные ботинки с магнитными подошвами. Они прекрасно удерживали своего владельца даже на почти вертикальном склоне.

Местность была пустынная,- сплошные камни, густо поросшие кустарником, рассеченная глубокими трещинами и лощинами. Внизу, под выступающим карнизом, рядовой увидел развивающийся на легком ветру клочок ткани. Он висел на ветки колючего кустарника. Видимо беглец зацепился за колючки, оставив такой явный след. Молодой спецназовец огляделся. Заметив узкую тропу, огибающую выступ, он свернул в ту сторону. Легко перебирая длинными ногами, рядовой сбежал вниз. Добравшись до своей цели, он остановился. Кустарник рос под склоном, охватывая небольшую площадку. Посередине, в сплетенном из ветвей гнезде, лежало с десяток крупных пятнистых яиц.

Рядовой поднял голову. На каменном выступе появились остальные. Во главе отряда стоял высокий спецназовец, с сержантскими нашивками на комбинезоне. Его бритая наголо голова, блестела в отраженных от скал лучах местного светила.

- Фу, мерзость, какая,- Курт взглянул на испачканный ствол.- Сэр, тут еще кусок ткани!

- Курт! Что ты там затих?!

- К бою!

Не теряя порядка, спецназовцы высыпали на покрытую густой растительностью площадку. Однако, не успели они оглядеться, как один из бойцов вскрикнул. Сержант обернулся, и успел увидеть, как тело капрала исчезло в кустах. Оттуда раздалось утробное урчание и клацанье зубов. Сержант пустил в ту сторону длинную очередь. В следующее мгновение еще один спецназовец, лишившись ноги, рухнул, зажимая руками рану. Еще двое открыли беспорядочную стрельбу. Одна из пуль срикошетила от скалы, пробив неосторожному бойцу голову.

* * * * *

- Ну, теперь повоюем,- Кор, взглянул на быстро темнеющее небо. Ходить ночью по горам, означало по-глупому рисковать своей жизнью. На ночь, Джон укрылся в расщелине. Он будто оказался в коконе. Ночной холод не добирался досюда. А камни, щедро отдавали накопленное за день тепло. Наскоро перекусив, Кор прислонился к каменной стене и закрыл глаза.

Все утро, Кор шел, изредка переходя на бег. Его манил к себе отдаленный звук мотора. Шум двигателей становился все громче. Кор пробежал по узкой лощине, пересек поросшее редким кустарником, открытое пространство, и наконец, увидел то, что искал. Оба катера были здесь. Один стоял на берегу, другой зашел со стороны входа в ущелье и завис над водой. Охраны не было, лишь четыре пилота. Видимо остальные спецназовцы разошлись по поисковым группам.

Осторожно, чтобы не поскользнуться и не сломать ноги, Кор стал спускаться к реке. Примерно в трех метрах от дна ущелья, наемник понял, что дальше спускаться невозможно. Джон лишь усмехнулся. Ему приходилось прыгать и с большей высоты. Зажав в руке винтовку, он прыгнул. Приземлился идеально. Колени согнулись, тело подалось вперед. Перекатившись в сторону, Кор вскочил и побежал к одиноко стоящему катеру…