Холодное пламя: Гори!

— Тогда сколько брать с бедняка, а сколько с вельможи?

— Ровно столько, чтобы для них это было дорого, но оставалась возможность оплатить лечение.

— А если у бедняка ничего нет? Ни копейки?

— Тогда возьми едой, которая у него есть. Пусть это будет корка черствого хлеба, но не смей лечить бесплатно, — наставительно произнес Жулье и кивнул в сторону двери. — Иди, но будь внимателен.

Парень кивнул и отправился в сторону трущоб.

Он шел по Центральной улице, прошел через Кожевенную, мимо перекрестка со Сладким переулком, прислушиваясь к грохоту молотов с улицы Ремесленников.

Не смотря на то, что он прожил тут всего два с половиной года, город стал уютным, понятным и по настоящему родным городом. Парень поймал себя на мысли, что ему было бы приятно стать в этом городе настоящим магом.

Да, он не сильно представлял себе как он им будет и что будет входить в его обязанности, но сам факт того, что он будет важным человеком в городе и это пойдет ему на пользу, его воодушевлял и заставлял выпрямить спину.

— Рус! — раздался крик рыжей девчонки. — Рус! Привет!

Парень улыбнулся и махнул рукой. Марта была девушкой стройной и очень фигуристой. Она и раньше улыбалась ему, но теперь стала всегда здороваться.

За последние полтора года парень стал известным в городе, но не за счет своего дара, а за счет своего трудолюбия.

Многие видели его за работой в кузнице. Его поделки покупали без опаски, качество их изготовления было на хорошем уровне. Да, без изысков, без клейма настоящего кузнеца, но о нем уже говорили как о хорошем кузнеце.

При этом все знали, что он работал в Сулима в пекарне. Парень прославился тем, что каждый месяц, во вторые выходные он пек новые пироги. Первой работой парня, которая была на памяти у всех были пироги с цветами. Парень знал парочку съедобных цветов, распускающихся именно в то время и использовал их в начинке.

Пирожки с цветами не получили такую популярность, но сулим взял начинку на заметку и доработал ее так, что начинка была не кисло-пряной, а сладкой с нотками пряностей и легкой кислинкой.

После этого, в следующем месяце Рус сделал не просто пироги, а изысканную выпечку в форме колец с новой начинкой. И уже эта сладость действительно получила свое распространение. Неделя за неделей и ежемесячная работа парня стала популярной.

Появилась настоящая традиция.

Сулим, когда парень начинал работу над своим новым блюдом, вывешивал простыни перед лавкой. Белоснежные полотна прикрывали творящееся внутри дела, но при этом пропускали свет. Это был знак того, что если не сегодня, то завтра точно в лавке Сулима снова будет представление нового лакомства.

С момента, как перед магазином Сулима появлялись простыни, начинала образовываться очередь. Сладостей на всех не хватало, поэтому в очереди можно было увидеть как простых ремесленников, так и зажиточных горожан и даже слуг знати.

Но больше всего всех удивил Жулье, когда начал ходить по больным напару с парнем, которого полгорода считала учеником кузнеца, а вторая половина считала выдающимся учеником пекаря Сулима.

После этих походов и пошли слухи о том, что парень в долгах как шелках. Якобы он вертится ужом и монету собирает, чтобы долги свои закрыть. Кому и сколько должен болтуны постоянно спорили, но главного это не отменяло. Парень стал известной личностью в городе, а уж когда его Дог «Калека» в ученики взял то и вовсе все уверовали в его сложную, но при этом жутко насыщенную жизнь.

Много слухов про него ходило и далеко не все они носили положительный характер. Кое-кто его считал выскочкой, кое-кто внебрачным сыном Айзу. При этом те, кто говорили, что он бастард, и не подозревали, что Айзу не женат и окольцовываться не собирается.

Как бы не относились к нему, но Рус всегда шел вперед. Если кузница, то он изо всех сил старался сделать по настоящему отличное изделие. Если кухня, то его выпечка была не только вкусной, но и достаточно эстетична, чтобы оказаться на столе у городской знати.

За лекарские навыки парня мало кто понимал, как и за навыки которые в него вбивал Дог. В бою его никто не видел, да и к больным он шел в одиночку впервые.

Но как бы там ни было, сейчас рыжая Марта с перекрестка улицы Кожевников и Цветочной — симпатичная стройная девушка, с потрясающей фигурой, улыбалась именно ему.

Парень с улыбкой продолжил свой пусть и уже через полчаса оказался у дома тетушки Вильи. Дернув за старую, почерневшую от времени деревянную ручку он вошел внутрь и в недоумении уставился на сестру Вильи, одетую в черное платье.

— А где тетушка Вилья?

Посреди небольшой комнаты на первом этаже дома, под белой простыней лежало тело.

— А я лекарства принес… — тихо произнес Рус не сводя взгляда с белой простыни.

***

Рус шел на очередное занятие с тренером с смятении.

С одной стороны, он прекрасно понимал слова Жулье и четко отдавал себе отчет, что все его усилия могут оказаться напрасны. С другой стороны, он с постоянными работами у кузнеца и пекаря не смог сразу отправится к тетушке, оставив это на день с работой у лекаря.

Мысли путались и в душе было неприятный камень и парень не заметил, что дверь на площадку, где ждал его учитель приоткрыта. Обычно Дог всегда плотно закрывал дверь, а в этот раз…

— М-м-м-м? А ты еще кто такой? — произнес мужчина в легкой кожаной броне серого цвета.

Парень оглядел тренировочную площадку и обнаружил однорукого калеку лежащим на боку. Из его рта текла кровь, вместо одного глаза кровавое месиво, а второй с усилием концентрируется на парне. Губы шепчут слово: «Соври».

— Рус, — произнес парень осматривая тренировочную площадку и следы на ней.

Там кровавая клякса, тут глубокий след. На площадке шел серьезный бой.

— Ученик что ли? — спросил с усмешкой незнакомец и прохромал пару шагов к парню.

— Не, я по дому прибираюсь, — солгал Рус и постарался сделать лицо как можно проще. — По три медяка за уборку платит.

— Да? — вскинул одну бровь противник. — Где живешь?

— В трущобах, в «Гадком» переулке.

— Вот как, — вздохнул боец и, вытерев короткий меч убрал его в ножны. — А я уж подумал он на старости лет решил ученика себе подобрать.

Незнакомец убирает в ножны оружие, спокойно разворачивается и внезапно выкидывает небольшой метательный нож в сторону Руса. Тот успевает отклониться.

— Убираешься, говоришь? — спросил воин, обернувшись к калеке. — Посмотрим, на что ты способен…

Рывок, прыжок и нога незнакомца пролетает у самого носа Руса. Тот уходит в перекат и на автомате наносит пару ударов, которые не достигают цели. Еще рывок и снова перекат и попытка достать противника в ответ.

— Неплохо, — кивнул незнакомец. — Как зовут?

— Никак. Сам прихожу, — набычился Рус, прекрасно понимая, что уйти ему не дадут.

— Нет чести в том, чтобы умирать безымянным.

— Вот и представься, — хмыкнул парень. — А то мне надо будет что-то писать на твоих похоронах.

Мужчина улыбнулся и расправив плечи произнес:

— Набиуру Дог. Брат Симу Дог, известного под кличкой Дог «Калека».

— У вас тут кровная месть? — хмыкнул Рус и опустив руки принялся медленно ходить вокруг противника.

— Это тебя не касается, но, к моему сожалению, тебе придется умереть. Учитель должен погибнуть вместе с учеником. Ветвь Симу Дог должна погибнуть.

— Я ему не родня…

— Ученик для нас тоже часть ветви.

— Рад, за ваши строгие и запутанные правила, но ты, Набиуру не дома, — парень говорил не спеша, внимательно разглядывая броню противника.

Не смотря на то, что она была из кожи, парень не смог обнаружить в ней ни одной строчки и ни одной руны, по которым можно было бы определить магическую составляющую. Это наводило на мысль, что скорость противника не заимствованная.

«Плохо. Слишком быстрый.», — успел подумать парень.

Удар в голову был настолько молниеносным, что парень понял что произошло уже на земле.