Страница 11 из 17
Остановив трансляцию, Безымянный Глава объявил о начале экстренного совещания по случаю грядущей войны.
– Извините за беспокойство, господин Глава, – Леолла осмелилась прервать командирское гудение. – Подумайте, возможно, вы поторопились с выводами. Речь была странная, но правитель Нелии не упоминал о войне.
– Как еще можно истолковать пожелание удачной охоты?
– Вспомните старинную велянскую поговорку: “Да не упадет тебе на голову шишка серого амдобора”. Времена, когда падение огромной шишки могло поранить или убить, давно прошли. Серые амдоборы – культурная разновидность. Они не растут в лесу, а в садах урожай с них собирают роботы за несколько дней до созревания. Шишки больше не падают, но присказка сохранилась. Думаю, то же самое с пожеланием удачной охоты на Нелии.
– Допустим. Но что вы скажете о призыве избавиться от внешних раздражителей, кого-то сожрать вместе с костями?
– Релти любит мозговые косточки. Для него они как сливочный десерт в песочном тесте. Раздражители? Это может быть связано с полем восприятия. И мы… Мы никого не раздражаем.
– Влюбленность в рыжего принца не идет вам на пользу. Подавляет способность здравомыслия, – хозяин цитадели бесцеремонно указал на дверь. – Прошу вас немедленно покинуть зал совещаний, – он охватил суровым взглядом командующих подразделениями. – Ждем решения правителя Фефшенела, парламента и совета мудрецов о начале войны с Нелией.
***
Шокированный Релти пробился сквозь толпу растерянных политиков к отцу и успел его настигнуть у открытой кабины айри.
“Что ты наговорил, безумец?!” – прокричал он телепатически, схватив Норила за запястье.
“Помог тебе. Сделал все, чтобы тебя запомнили”, – кивком повелев телохранителям отцепить от него сына, пока еще правитель Нелии нырнул в айри и закрыл кабину.
Релти помчался к своему айри. Его поймала приглашенная ведущая галактических новостей – обвила щупальцем обе ноги:
– Поясните, кто вас раздражает! На кого вы собираетесь охотиться?!
– В данный момент меня раздражаете вы, – Релти применил энергетическое воздействие.
Ведущая с визгом отдернула щупальце и подула на несуществующий ожог.
Релти улизнул с площади. Черный боевой айри поднялся в воздух вслед за его коричневым айри. Телохранитель Лимэй не сопровождал принца, не хотел становиться участником новостей, а Релти не видел нужды в дополнительной защите. Площадь и так оцеплена.
Норил хорошо постарался. О его сыне узнали все разумные расы галактики, причем, каждое чужеродное существо представило свою цивилизацию в списке подлежащих уничтожению раздражителей. Немало всполошился и Внешний Мир.
Запершись в пункте межпланетной связи пресс-службы, Релти говорил с представителями разных народов, объяснял, что им никто, по крайней мере, его сородичи – точно, не угрожает. Он удивленно смотрел в испуганные глаза жителей далеких миров с непригодной для его дыхания атмосферой и ядовитыми формами жизни, вслушивался в трещание автоматического переводчика, который работал с помехами из-за неразборчивости речи дрожащих от страха собеседников. Релти не мог понять, почему они его боятся. Но они боялись – неоспоримый факт. Поэтому он должен был их успокоить хоть немного. Не в целях заботы об их нервной системе, а ради спасения своего народа от уничтожения. Он помнил – достаточно нескольких точечных мощных ударов по поверхности Нелии, и вся планета превратится в сплошной пылающий вулкан. В других мирах об этом тоже догадывались. Опасно высокая вулканическая активность не могла стать государственной тайной, о ней в галактике узнали задолго до построения нелианской цивилизации.
Релти вспомнил слова Норила о балансе страха. Нелианцев должны бояться ровно настолько, чтобы не решаться атаковать их мир, при этом не должны считать угрозой, подлежащей срочному истреблению.
Наступила ночь. Поток входящих сигналов не иссякал. Не успевал Релти перевести одну их часть в режим ожидания, как набегало еще столько же. Он никому не мог доверить ответственное задание: ни Малиуре, ни сотрудникам пресс-службы, ни политическому деятелю. Он сам должен был почувствовать на расстоянии, недоступном полю восприятия, настроение и состояние инопланетного собеседника, сам должен был найти лучший способ изменить ситуацию в свою пользу.
Многие разумные существа для поддержания и улучшения работоспособности, для борьбы с усталостью и сонливостью, пьют бодрящие напитки, делают физические упражнения или погружаются в медитации. Как бы ни старались бедняги, столько бы приседаний ни совершили, приняв немалую дозу бодрящего напитка, эффект достигался непродолжительный. В работу вкрадывались ошибки, сознание замыкало, глаза закрывались, и риск уснуть во время взбадривающей медитации возрастал с каждым хлопком тяжелых век (или вибрацией защитной глазной пленки).
Релти знал, что его народ способен к длительному бесперебойному труду. Чтобы не хотеть спать, нелианцу просто нужно не есть! Разум в голодные дни функционирует яснее и быстрее, усталость не ощущается, работоспособность не страдает, даже наоборот! Недостаток такого способа взбодриться – риск сгореть дотла, защитный режим критической экономии энергии не всегда срабатывает.
Древний вождь голодал не умышленно, так порой складывались обстоятельства дикой жизни, которые его совсем не радовали. Дальний потомок использовал опыт вождя намеренно: приблизительно оценив степень риска, он счел его допустимым. Главное – не допускать обезвоживания и хоть раз в сутки отправлять в желудок нечто, что отрегулирует кислотность и при этом не воспринимается организмом как усыпляющая пища.
Лимэй привез с острова несколько баков родниковой воды и коробку зидденберий. В дни особой ответственности принца его телохранитель жил в полусвободном режиме: кормил Шеллика и сам питался на острове, встречался с женщиной в командном штабе, прогуливался по столице, но к ночи непременно возвращался. Ложился на расстеленный у двери жесткий резиновый коврик и спал до рассвета, соблазняя арендатора сытыми сонными импульсами и сверкая огненным пятном в его максимально активном поле восприятия.
К концу четвертых бессонных суток Релти понял, что бегать по лесу в поисках добычи и вести переговоры, придумывать отчеты, изучать законодательные проекты – немного разные занятия. Бодрое сознание начало сбоить.
Исправив пару ошибок в объяснительном докладе Председателю Гусенице, сжегший немалый процент жизненной силы молодой нелианец устроил небольшой перерыв. Он взял из коробки предпоследнюю зидденберию и развалился в кресле перед экраном системы межпланетной связи.
Когда включился экран, Релти не заметил. Услышав тихий вздох, понял, что кто-то наблюдает за тем, как он азартно вгрызается в гладкий зеленый бок зидденберии.
– Не знал, что вы едите растения, – удивленно всплеснул руками правитель Велы.
– Едим иногда. На десерт, – убедительно ответил Релти. – Если пожелаете, я пришлю вам небольшой транспортный корабль нелианских кормовых овощей и фруктов к Лучезарному Празднику. Они безопасны для вашего народа.
“Испытано на Леолле”, – подумал он.
Спросить о ней? Или промолчать? Спугнуть – еще хуже. Фефнешел отменит ее допуск и на Мокрокус… Ждать.
Рассеянный Фефшенел забыл от изумления, какой вопрос хотел обсудить с принцем Нелии. Релти предположил – правитель Велы обрадовался тому, что опасные кровожадные соседи могут стать травоядными в процессе эволюции. Веляне верят в сказки. Ну и пусть!
Ночью на Элнитойм обрушился типичный ураган сезона холодных дождей. Настолько сильный, что запретили полеты айри над городом. Боевой айри Лимэя мог выходить в открытый космос, бури для него и вовсе не представляли опасности.
Под проливным дождем Релти выскочил из опустевшего еще вечером здания на улицу. На каменных плитах резвились волны. Агрессивные порывы ветра намеревались сбить припозднившегося начальника пресс-службы с ног.