Страница 6 из 24
Наступила тишина. Девушка, замявшись на пороге, бросила взгляд к единственному источнику тепла в этой комнате. Заведя руки за спину, она как-то неуверенно протянула:
— А можно я буду пить его у камина рядом с вами?
Аларис вновь приподнял взгляд. Неуверенность Квин была вызвана именно осознанием ее наглости к такой просьбе, однако отказать в этот момент Аларис почему-то не решился. Усмехнувшись, он ответил:
— Только если обещаешь не залезать в дымоходную трубу.
Квин всплеснула руками и возмущенно произнесла:
— Да, когда бы я стала?
Склонив голову влево, Аларис многозначительно посмотрел на девушку. Квин смутилась и вновь отвела взгляд.
— Было-то всего один раз…
Аларис попытался сдержать смех. Прикрыв глаза, он подумал:
***
В это же время Кинга и Бай-ин, оставшиеся в холе особняка, услышали приближавшиеся шаги. Двери в особняк раскрылись, позволяя войти группе уже знакомых людей. Вайлет и Шафл возглавляли группу тех, кто возвращался из столицы вместе с Аларисом.
При виде Шафла Бай-ин радостно улыбнулась. Повернувшись к нему всем телом, девушка счастливо произнесла:
— Вы только посмотрите на него. Красавец, красавец, ничего не скажешь!
Шафл широко улыбнулся. Будучи одетым в длинное черное мужское пальто, под которым пряталась нарядная офицерская форма, он чувствовал себя невероятно уверенным. Казалось, будто все, что было до этого, делал не он, а кто-то другой. И теперь только в нынешнем обличии он мог назвать себя собой.
— Уже, наверное, забыла, как я выгляжу на самом деле. — Стянув со своей шеи шарф, Шафл подошел ближе к девушке и радостно протянул к ней свои руки. Бай-ин потянулась на встречу и также счастливо обняла старого друга, которому, к сожалению, ради этих объятий приходилось наклоняться.
Вайлет, стоявшая в стороне, лишь улыбнулась. Встретившись взглядом с Кингой, она спокойно подошла к ней.
— Господин, надеюсь, уже вернулся? — спросила девушка настороженно.
— Да, все хорошо, — ответила Кинга. — Можешь не переживать за него.
Спокойный женский взгляд переместился за спину Вайлет, где стояла группа уже знакомых, но еще не привычных молодых людей. Эта четверка парней, приехавших вслед за господином после праздника в столице, была знакома Кинге еще со времен войны. Вся эта дружная компания была неотъемлемой частью отряда ее господина. Возглавлял ее высокий юноша с золотистыми прямыми волосами и такого же цвета глазами. Волосы его, отросшие уже даже до плеч, действительно будто сверкали при ярком свете. Именно из-за этого он привлекал к себе внимание в любой обстановке.
Взгляды Кинги, и этого парня, носившего имя Арчер, встретились. При виде знакомого лица он насмешливо улыбнулся и произнес:
— Рад тебя видеть, страшная в бою женщина.
Кинга выпад проигнорировала. Поправив очки на своем лице, она сказала:
— Как я понимаю, раз вы увязались за нашими людьми, господин одобрил ваше прибывание в особняке.
— Не просто одобрил, — гордо протянул Арчер, — а пригласил в свой орден. Сам. — Слегка наклонившись вперед, он приподнял вверх указательный палец и радостно протянул: — Са-а-ам.
Кинга замолчала. Остальные же рыцари, стоявшие за спиной Арчера, недовольно покосились на него. В то же время Бай-ин, ощутившая напряженность атмосферы, отстранилась от Шафла и спросила:
— Как я понимаю, мне стоит распорядиться подготовить комнаты?
— Нет, — резко произнесла Кинга, — они уже привыкшие. Поспать могут и на полу в коридоре.
Развернувшись, девушка медленно и неторопливо начала подниматься по лестнице на второй этаж. Арчер, оставшийся на своем месте, возмущенно вскрикнул:
— Эй, это бесчеловечно!
Кинга остановилась. Обернувшись, она с коварной улыбкой на губах произнесла:
— Бесчеловечно было бы оставить вас на улице. В снегу-у-у.
***
Трое мужчин, находившихся в небольшом деревянном домике, окружили девушку, привязанную к стулу. Обстановка была напряженная. В комнате, наполненной темнотой и тишиной горела лишь одна свеча, позволявшая видеть лишь очертания происходившего. Девушкой, привязанной к стулу, была Кикер. Черно-белое платье горничной ярко выделяло ее среди толпы, что и позволило похитителям быстро обнаружить ее.
Подойдя к Кикер, один из мужчин резко схватил ее за короткие русые волосы и потянул на себя. Девушка лишь прикрыла глаза. Ее спокойное, ничего не выражавшее лицо, вызывало какое-то напряжение и желание выдавить информацию силой.
— Говори, кто тебя послал?! — завопил мужчина и вновь дернул девушку за волосы. — Новый лорд, дворяне с севера, дворяне с запада? Кто?!
Кикер молчала. Ее овальные крупные брови были опущены, глаза закрыты. При виде этого спокойствия, один из мужчин, стоявших напротив девушки, склонился к ее лицу. Будто ощутив это, Кикер открыла глаза и посмотрела прямо на лицо своего похитителя. Тот зловеще и даже как-то отталкивающе улыбался, позволяя рассмотреть свои пожелтевшие зубы. Протянув руку к женскому лицу, он плавно провел ею по нежной коже и остановил в области виска рядом с ухом, откуда начиналась глазная повязка Кикер с изображением сокола.
— А что скрывает твоя повязка? Неужели отсутствие глаза?
Кикер не ответила. Осознав это, мужчина быстро убрал руку от лица девушки и холодно посмотрел на нее. Тогда-то на женских губах появилась зловещая улыбка. Кикер ощутила, как некто, державший ее за волосы отпустил, и замер в ожидании.
— Хочешь проверить? — спросила девушка, не прерывая зрительного контакта с похитителем. — Попробуй.
Мужчина вновь улыбнулся. Склонив голову, он насмешливо спросил:
— Неужели это настолько уродливо выглядит?
— Нет, — Кикер прикрыла глаза, с усмешкой качая головой, — просто еще нет в мире человека, увидевшего меня без повязки и пережившего рассвет.