Катастрофа

Стараясь казаться как можно более растерянным, я схватился за живот и скорчил рожу. Нагнувшись, я с трудом приподнял одну из половиц так, чтобы присутствующие могли заметить спрятанные под ней бумаги, и снова опустил ее.

– Нет, не та. Мне бы не хотелось разбирать весь пол… - Я сморщился, словно от сильной боли. - Если бы я все время не думал о том, как мне хочется в туалет…

– Что? - спросил Хеллер.

– У меня недержание, - пожаловался я. - И все из-за космических перегрузок. Конечно, такой бывалый космонавт, как вы, может их и не чувствовать, но увеличение веса на одну пятую сказалось на моем организме не лучшим образом. Если бы вы отпустили меня в туалет, то мне, может быть, и удалось бы сконцентрировать внимание. - Держась одной рукой за живот, я указал на дверь, ведущую в туалет.

Хеллер сделал знак одному из десантников:

– Проверь.

Тот открыл дверь в туалет, осветил все углы лучом фонаря - на его лице появилось выражение глубокого отвращения; пересилив себя, он подошел к окну и взглянул вниз на темный изгиб реки Уайл с высоты пятисот футов. Это окно было из того типа специальных окон, которые разбиваются совершенно бесшумно. Десантник вернулся.

Торопливым шагом, чтобы не вызвать подозрения, я вошел в туалет. Бросив беспокойный взгляд на графиню Крэк, я плотно закрыл за собой дверь и бесшумно задвинул шпингалет.

Нащупав секретный рычаг и потянув его на себя, я открыл потайную дверь в боковой стене - она мягко и без скрипа подалась назад. За дверью была лестница, ведущая на верхний этаж.

Я почтительно возблагодарил Хитрого Кролика за то, что в свое время он заронил в мою голову идею о потайном ходе.

Осторожно выдавив квадратное стекло окна в туалете, я выбросил сумку, предварительно освободив ее от содержимого - при этом не было издано ни единого звука.

В последний раз взглянув на зияющую черноту окна, обрамленную блеском осколков стекла, я вошел в потайную дверь и плотно прикрыл ее за собой.

Осторожно, на цыпочках, я поднялся по лестнице и, открыв дрожащими пальцами задвижку, шагнул в полосу звездного света.

Все так же бесшумно я скользнул к краю крыши и пополз по карнизу, стараясь быть незамеченным снизу.

Спустившись на этаж ниже по водосточной трубе, я нащупал в стене вентиляционное отверстие, выходящее из моего кабинета. Прижавшись к нему лицом, я издал душераздирающий крик.

Секундная тишина.

Затем внутри началась суматоха.

Кто-то пытался открыть дверь туалета.

Под натиском мощных ударов прикладом шпингалет не выдержал, и дверь распахнулась.

– Сбежал! - раздался чей-то крик.

Грохот перевернутых стульев, топот ног, голос из разбитого окна - кто-то, наверное, смотрел вниз:

– До земли несколько сот футов!

– Ты видишь тело?

– Вызвать речной патруль?

– Никто не справится с таким сильным течением.

– Ты видишь какую-нибудь лестницу или веревку? - спрашивал Хеллер.

– Ничего, сэр. Вот, возьмите мой фонарь.

До меня донесся приглушенный голос графини Крэк:

– Бедный дурачок. Он решил, что лучше окончить жизнь самоубийством, чем предстать перед судом.

– Что ж, не могу ругать его за это, - снова услышал я голос Хеллера. - Он бы все равно не избегнул казни.

– Ладно, давай искать бумаги, ведь именно за этим мы сюда и пришли, - сказала графиня.

Послышался треск выворачиваемых половиц, шорох бумаг, непонятный грохот. Голос одного из десантников:

– В реке все еще ничего не заметно, сэр.

Хеллер:

– Помоги нам искать бумаги.

Крэк:

– Может быть, он спрятал их в стене?

Снова треск половиц, скрежет выдвигающихся ящиков. Десантник:

– Вонючая крыса! Только посмотрите на все это, сэр. Похоже, он шантажировал половину Аппарата.

Второй десантник:

– Так поступают все "алкаши".

Первый десантник:

– Что делать со всем этим мусором, сэр? Дезинтегратор не работает.

Хеллер:

– Возможно, многое из этого нам еще пригодится. Может быть, задержанный мертв, но ведь расследование по его делу еще не завершилось, поэтому найдите какие-нибудь коробки, и мы отдадим все материалы Бису из разведки. Нет смысла оставлять их здесь, иначе они могут принести вред людям, пусть даже эти люди - "алкаши".

Крэк:

– Я хочу проверить внешнюю отделку кабинета. Снова шорох бумаг, громкий стук ящиков, наверное, задвигаемых на место каблуком башмака.

Крэк:

– Здесь нет никаких документов. Все чепуха какая-то. О, проклятье, где они могут быть?

Хеллер:

– Он мог соврать.

Крэк:

– Исключено. Гипношлем. Мы под всеми половицами посмотрели?

Хеллер:

– Под всеми.

Крэк:

– Проклятье!

Хеллер:

– Где улики и свидетельские показания?

Крэк:

– В моем кейсе в аэромобиле. А зачем они тебе?

Хеллер:

– Может быть, с их помощью мы найдем ответ на интересующий нас вопрос.

Крэк:

– Нет. Там не упоминается о королевских указах. Теперь все эти показания можно выбросить в мусорное ведро. Обвиняемый мертв. Вот проклятье! Ну что ж, теперь нам остается только одно: забрать оригиналы из Замка Мрака.

Хеллер:

– Нет, только не это!

Крэк:

– У нас нет выхода! Я знаю, что бумаги существуют, и знаю, где их искать. Мы могли бы прилететь туда на корабле и забрать их в две минуты.

Хеллер:

– Дорогая…

Крэк:

– Нет, Джеттеро. Мы слишком много теряем. Нужно вернуться и, взяв буксир…

Хеллер:

– Дорогая! В таком случае ты попадешь в лапы Ломбару Хиссту!

Крэк:

– Ерунда. Ты сбросишь вниз веревочную лестницу, я быстренько спущусь, заберу бумаги, и мы смоемся. Я знаю, у нас все получится. Вся наша дальнейшая жизнь зависит от этих бумаг! Теперь нам не нужно останавливаться у королевской тюрьмы, и мы можем вернуться прямо на посадочное поле. Ты часто подвергаешь себя даже большему риску из-за всяких пустяков. Давай, пошли.

До моих ушей донесся стон Хеллера.

– Хорошо, - согласился он.

Я услышал, как они наводили порядок в офисе, потом снова шорох - наверное, складывали мои материалы в коробки.

Хлопнула входная дверь.

Спрятавшись за водосточной трубой, я наблюдал, как завелся и тронулся с места аэромобиль.

В состоянии экстаза я начал обнимать себя. Как все хорошо получилось - даже лучше, чем я надеялся!