Звездная Золушка

– Поможешь мне выбраться отсюда? – спросила я. – И еще мне понадобится адрес Тима.

– Полагаю, да. Включить питание флаера?

– Какого-нибудь, который можно вести в одиночку. И не прекращай дозваниваться! Хоть до кого-нибудь!

Здешние флаеры отличались от земных, но общий принцип был одинаков. При помощи Эми я справлюсь, быстро доберусь до города, заберу Тима и увезу его в резиденцию. Моя задача – помочь парню, оказавшемуся в беде из-за меня. То есть не из-за меня, конечно. А из-за поступка моего будущего мужа. Но все равно я чувствовала, что должна ему помочь. Он был добр ко мне, хорошо выполнял свою работу и пострадал из-за снимка, оказавшегося в сети. Да и Грейстон все равно хотел с ним поговорить.

О том, что за самовольную отлучку в город меня не погладят по голове, в этот момент я не думала. Я вообще ни о чем не думала. Ни о том, что же теперь будет со мной и Грейстоном. Ни о том, смогу ли я быть рядом с ним после того, что узнала о Ксицани. Грейстон никогда меня не обижал. Всегда старался быть тем мужчиной, о котором мечтает каждая женщина. Имею ли я право осуждать его? По-моему, для него та катастрофа тоже не прошла бесследно. Во всяком случае, мне так казалось. Так, может, я должна не осуждать, а поддерживать?

Я вела флаер почти на автомате. Как оказалось, управление было довольно понятным, а надписи – простыми. Я уже хорошо знала язык, и освоилась с местной техникой. Я уже даже не представляла себя вне всего этого. Незаметно Клария стала мне домом. И сейчас я максимально приблизилась к тому, чтобы вернуть еще и отца.

К слову, об отце. Уж не эту ли тайну я должна была разгадать? Император хотел, чтобы я узнала о том, что Грейстон уничтожил Ксицани? Интересно зачем. Чтобы помочь Грейстону? Или чтобы отвернуться от него?

– Эми, соедини меня с императором.

До города оставалось минут пять лету. Тим по-прежнему не отвечал, хотя я заставляла Эми ему звонить и писать.

– Император сейчас занят.

Да что с ними со всеми такое?! Грейстон в городе. Эргар не отвечает, Тим тоже, император… Странно это как-то.

На мою удачу, патруль меня не засек, и я благополучно села на посадочную площадку возле дома Тима. Помня о том, что воздушное пространство в городе закрыто, я постаралась проложить маршрут так, чтобы остаться никем не замеченной. Не включая свет, я выскользнула из транспорта.

Тим жил в одной из высоток на двадцатом этаже. Небольшие, судя по размеру дома, квартирки, полукруглые, сверкающие чистотой балкончики и огромный рекламный экран на главном фасаде здания.

На удивление, город был спокойным. Нет, существовали, конечно, районы, в которых и ночью улицы были залиты светом праздничных огней, но конкретно этот район казался тихим. Лишь некоторые из окон соседнего дома горели, в остальном же всюду царила тьма.

Я вышла в подъезд и принялась искать обозначение этажа. Промахнулась всего на один: посадочная площадка располагалась на уровне двадцать первого. Я не стала пользоваться лифтом, нашла аварийную лестницу и спустилась.

Дверь квартиры Тима ничем не выделялась среди прочих. Обычная, из серого металла, с прорезиненными элементами декора, она напоминала дверь в каюту, что была на корабле, разве что вместо окошка в нее был вмонтирован небольшой экран, наверное, для видеосвязи. Я не нашла звонка или какого-то другого способа сообщить о своем приходе, поэтому осторожно постучалась. Затем еще и еще.

Ответа не было, и я наугад толкнула дверь, которая, к моему удивлению, поддалась.

– Тим? – тихо позвала я.

Сердце билось очень быстро. Неужели опоздала? Или преподаватель не ночевал дома? Он молод и привлекателен, вполне мог уехать с какой-нибудь девушкой в отель или провести ночь в клубе. На худой конец, у него могли быть друзья или родственники. А я тут развела панику, сбежала из дома, как заправская героиня дешевого сериала, решила, что кого-то нужно спасать. Как же мне хотелось, чтобы все было так!

Но почему дверь открыта? Даже на Кларии, сказочной планете, якобы свободной от оружия, никто не забывал о личной безопасности.

В квартире было темно. И я не стала искать выключатель или что-то, что разогнало бы мрак. Если я найду подтверждение тому, что с Тимом все в порядке, уйду и сделаю все, чтобы он никогда не узнал об этом визите.

Я подпрыгнула от неожиданности, потому что откуда-то из гостиной раздался писк. Но, к счастью, это оказался планшет Тима, с которым снова пыталась связаться Эми.

– Прекращай звонить, – скомандовала я.

Я осматривала комнату, но ничего особенного не замечала. Обычная квартирка, явно дешевая, обставленная безвкусной мебелью. Пластиковые стулья, отвратительного цвета диван, совершенно не подходящие по стилю и цвету шторы. Что-то было не так…

Когда я поняла, что именно, то похолодела. Квартира выглядела абсолютно нежилой. Ничего на столе: ни милых сердцу вещиц, ни электронных устройств. Я бросилась в соседнюю комнату, спальню, и распахнула шкаф. Пусто. Человек, проживающий в квартире, будет почти наверняка хранить в ней одежду. Значит, или Тим съехал, или он здесь и не жил. Но планшет его на диване…

Эргар не ответил. Император тоже. Грейстон уехал. Какова вероятность того, что все это совпадет одной прохладной осенней ночью? И что я помчусь выручать товарища, взяв с собой только верного робота и навигатор для слепых?