Звездная Золушка

       – Спасибо. – Канди обворожительно улыбнулась.

       Но Эдвард лишь кивнул ей на шкаф:

       – Халат надень.

       Ни взгляда в ее сторону, ни намека, что оценил специально купленное платье. Канди уныло поплелась к шкафу. Впрочем, халат оказался не длиннее, и в нем она смотрелась не менее привлекательно.

       – Еще раз явишься на занятия в таком виде, больше в этот дом не войдешь.

       Прозвучало это грубо. Настолько, что эмоциональная по своей природе девушка едва сдержала слезы. Словно он не замечает, как она пытается ему понравиться! Может, Трин и прав. Хватит бегать за недостижимым мужчиной, когда рядом есть реальные, готовые к отношениям, готовые любить ее, Канди. И даже без сногсшибательных платьев.

       – Извините, – пробормотала она.

       И следующие слова вырвались уже против воли девушки:

       – Просто после занятий я иду на свидание, и не успею переодеться.

       Эдвард не отрывал взгляд от экрана, и Канди не могла сказать, прореагировал ли он как-то на эту новость. Но голос остался спокойным и размеренным, когда мужчина задал вопрос:

       – С кем свидание?

       – Однокурсник. Мик. Он давно меня звал, а вчера я согласилась.

       Мик действительно звал ее на свидание. И действительно вчера, только Канди вежливо (в который раз?) отказалась, мучаясь угрызениями совести. Парень был такой же упорный, как и она сама.

       – И куда собираетесь?

       Эдвард что-то переключил, и вода стала кипеть интенсивнее.

       – В кино.

       – Любишь кино?

       – Немного. Если фильм не противный... то да. А кровь и ужасы не люблю.

       Он кивнул пару раз, похоже, своим мыслям и тряхнул головой.

       – Ну, приступим. Бери образцы из второго контейнера и отдавай роботу, он засунет их в кипяток.

       – А зачем? – поинтересовалась она, доставая блестящие голубые панели, по форме напоминающие жесткие диски.

       – Для планеты Цельцейн. У них там среда обитания – кипящая вода. Замкнутая экосистема. И очень нужны преобразователи. Вот мы с тобой и выясним, как они ведут себя в кипящей воде. А потом модернизируем и получим кучу денег.

       Зачем ему деньги? Он живет, ни в чем не нуждаясь благодаря компенсации императора Фарана. Когда выяснилось, что Зара и Эдвард – спасшиеся с Ксицани, они тоже получили хорошую компенсацию, и теперь занимались лишь домом и детьми.

       А вот Канди практически жила за счет исследований. Эдвард Торрино занимался наукой ради удовольствия, но его талант просто притягивал гранты и спонсоров. Не так часто, как хотелось бы, но все же благодаря ему Канди могла не работать, оплачивать отдельную квартиру, покупать одежду. Для нее это было важно. Принять деньги от родителей значило предать свои принципы.

       Как ни крути, а от Эдварда Канди зависит едва ли не полностью. И душой, и телом, причем во всех смыслах сразу. Жаль только, он предпочитает это игнорировать.

       – Садись, – он пододвинул к ней стул. – Заноси показания приборов и раскидай точки на координатной плоскости. Потом будем анализировать.

       Канди забралась на высокий стул перед резервуаром и едва не застонала от наслаждения, когда ноги получили свободу. Она не привыкла ходить на таких каблуках, а это оказалось не так-то просто. Постепенно включаясь в работу, Кани начинала ощущать азарт, какой всегда бывал, когда она решала задачки Эдварда.

       Она погрузилась полностью в ряды цифр и точек на плоскости, составляя, систематизируя и фиксируя. И нахмурилась, когда показания стали какие-то странные.

       – Господин Торрино, – медленно произнесла она, – что-то здесь...

       Канди не успела ничего сообразить, как раздался треск. Потом девушка почувствовала рывок и буквально физически ощутила, как в нескольких сантиметрах от нее рухнул поток кипятка. Сама Канди оказалась в крепких объятиях, прижатая к мужской груди. Сердце у нее колотилось, а руки дрожали. Секундой позже – и ей предстояли бы долгие месяцы реабилитации после такого ожога.

       Разлившаяся по полу вода коснулась ног, но вреда не причинила как раз из-за высоких каблуков.

       – Задело? – хрипло спросил Эдвард.

       Канди сходила с ума от одновременно нахлынувших эмоций. И облегчения, что ей так повезло. И запоздалого страха – могло ведь и не повезти. И благодарности за то, что в последний момент он успел ее вытащить. А еще, конечно, от ощущения близости. Запаха. Он никогда еще не был настолько рядом, и, похоже, от этого голова кружилась сильнее, чем от всего остального.

       – Ну? Чего молчишь?

       Она подняла глаза. Почему-то все приличествующие фразы из головы мгновенно исчезли.

       – Не задело, – хмыкнул Эдвард. – Уже бы орала.

       – Что случилось? – наконец ей удалось совладать с волнением.