Страница 6 из 69
-- Но что ты будешь с ним делать? -- Спросил Нейн, перемигиваясь то одним, то другим глазком.
-- Я вручу это сокровище другому сокровищу. -- Немного подумав, сказал дракон. -- Которое вот-вот вылупится из яйца.
Сказал -- и был таков. Улетел дракон к себе обратно, но уже на следующий день прилетел вновь.
-- Приветствую тебя, хозяин гор! -- Вежливо поздоровался с драконом Нейн, слегка кланяясь. -- Полагаю, ты -- за новым блестуном?
-- И да, и нет. -- Ответил дракон. -- Скажи: а какие они, ваши жёны? Ни одной я ещё не видел. Всё мужчины да мужчины...
-- Жёны наши сидят дома и воспитывают наших детей. -- Ответствовал Нейн. -- Ведут они хозяйство, стерегут очаг, готовят пищу. Дома они покидают редко -- но, если понадобится, в любой момент они придут нам на выручку.
-- Интересный вы народ, гномы. -- Задумался дракон. -- Мы такие разные внешне, но такие схожие внутри. Не могли бы мы сдружиться?
-- Я считал, что мы уже с тобой друзья, Летающее пламя. -- Поднял свои брови вверх владыка Нейн.
-- Разве ты -- не король? -- Подивился тот. -- Не впервой высматриваю я, и наравне со всеми ты свершаешь всякий труд. -- Наш лишь раздаёт приказы.
-- Потому-то и избрали королём, дабы первым среди первых был во всём, да подавал пример; чтобы было, кому направлять, и было, за кем идти. -- Подходя, высказался Нейнов сын, Зайн.
И протянул он новоявленному крылатому другу в знак почтения и уважения, в знак дружбы такой камень, при виде которого дракон не знал, куда себя деть от переполнивших его чувств и эмоций, ибо протянул ему Зайн драконий глаз, один из лучших камней горы.
-- Ты весьма щедр, маленький гном; нет в тебе и капли скупости. -- Произнёс дракон. -- Наверное, тяжело порою вам обмениваться дарами с вашими друзьями, что живут у моря, в лесу и на равнине? Нам будет приятно вам помочь, и мы с радостью будем перевозить любой груз, летая туда-сюда. Нам будет нетрудно, и никакой платы мы не возьмём ни с тех, ни с других; ни с гномов, ни с эльфов -- лишь камушком красивым не обделите -- ради наших детей, которым нужно с чем-то да играть. И если в суровые годы не найдём мы пропитания -- сможем ли мы надеяться, рассчитывать на вас, дабы раскопали б вы в земле заветные для нас коренья? Авось не оставите без пищи, хотя бы на обед...
И дал Нейн слово, и держал его исправно; так началась меж гномами и драконами великая дружба, как ранее с эльфами, и было это на сто десятом году правления гномьего короля, через пять лет после его переизбрания. И нарёк Нейн гору, пред которой проживал его народ, горой Энгер, а дракона -- именем Хаггн; супругу же Хаггна стали величать не иначе, как энгерской хвосторожкой.
И ходил Нейн пред очами богов ещё одну добрую тысячу лет и, пресыщенный жизнью и плодотворными трудами своими летописными, довольный как своими отпрысками, так и своим народом в целом, отошел, наконец, в мир теней -- ибо гномы, хоть и появились раньше эльфов (просто очень долго спали среди камней), не наделены были даром бессмертия. И оплакивали его все весьма, ибо воистину Нейн был величайшим вождём гномов, их первым предводителем, первым королём; и как милая пастушка, али поводырь не бросит своих беззащитных ягнят, так и Нейн никогда не вёл свой народ по ложному пути, пути всякой скверны, мерзости и лукавства. Его жизненный путь был долог и непрост, ведь вкусили гномы и смерть, и боль, и разочарование, и непонимание. Однако же, предстояло им постичь и другое -- а именно пройти через ложь, предательство, смуту и иные бедствия. Но на веку седовласого, длиннобородого, морщинистого Нейна отпущено уже было предостаточно; упокоился он с миром, и земля, из которой он восстал, была ему пухом. И скорбели гномы молча, стоя многие дни, и вой плакальщиц ещё долго не умолкал. И помогли эльфы гномам с погребением, и склонили головы свои в этот час и в этот миг, ибо Другом эльфов был Нейн; хвала ему во веки и веки.
<p>
Свиток #03. Великаны на пороге</p>
-- Неспокойно нынче в Гномьем королевстве. -- Сказал Мейленггр, отдыхая у себя в саду.
-- Что же не так в Гномгарде? -- Спросил у него эльф помладше, и имя ему -- Кермотт.
-- Многое открыто для нас, хоть и не до конца. -- Загадочно ответствовал тот, что для Кермотта являлся не просто собеседником, а издавна -- главою всех равнинных эльфов. Правда, сейчас гномий мозголом уже сделал своё дело, и Мейленггр уже мало чем соответствовал настоящему эльфийскому королю, окончательно захмелев и опрокинув главу свою на стол.
И тормошил Мейленггра Кермотт и раз, и два; поняв, что бессмысленна его затея, велел он отнести бутылку мозголома обратно на кухню, от греха подальше, а самого короля, взяв под руки, отвёл в его покои, и уложил в кровать, предварительно сняв с того сандалии и омыв ему стопы.
К тому времени, к началу Второй эпохи, на десятый год властвования гномьего короля Ронфутта, лесные эльфы делились на светлых, сумеречных и зелёных, а также на болотных (грибных) и диких, которые селились в горах и были соседями гномам и драконам. Что же касается эльфов морских и эльфов равнинных, то не знали гномы, чем они живут, ибо более-менее тесным оставалось их общение, их дружба именно со всеми лесными эльфами. Торговали гномы со всеми эльфами без исключения, но наиболее желанными гостями гномов были эльфы лесные, и чувство это было взаимным.
Великими шахтёрами и горных дел мастерами стали гномы: они буквально чувствовали породу, легко прорубая штреки и туннели; расширяли пещеры, делая из них прекрасные залы, склады с сокровищами, склады с провиантом. Они продолжали оттачивать своё умение по окончательной обработке камня -- его полировке, укладке, резьбы по камню, установке мощных колонн. Рука гнома легко и непринуждённо скользила по граниту, базальту, мрамору, обсидиану, бетонию, метеориту, дракониту.
Во Второй эпохе гномы познакомились с такими элементами, как олово, свинец, сурьма, железо, платина, серебро, золото, цинк, кобальт, никель, алюминий, медь и хром; знали их так же хорошо, как эльфы знали про фосфор, фтор, хлор, серу, кремний, ртуть, красную ртуть, вечнолёд, щёлчерод, магнезию, элизиум, мышьяк, магний, натрий, калий и кальций. Некоторые из этих металлов и неметаллов были известны и тем, и другим ещё в Первую эпоху, но досконально их свойства изучены были лишь ныне. Так гномы стали ещё и отменными металлургами, и была металлургия двух видов -- чёрная и цветная. Однако промышленность свою гномы-труженики настроили так, чтобы её отходы не причиняли никакого вреда ни атмосфере, ни литосфере, ни гидросфере, ни биосфере в целом; как они этого достигли, каким образом добились -- есть их большая тайна и секрет; извечная для нас, людей, загадка.