Страница 40 из 69
Нейн и его гномы дали Зайну знак спускаться обратно, но тот их не услышал и не увидел, ибо ветер отнёс призыв Нейна в сторону.
Двое же из драконов, едва завидев чужака возле своего жилища, отделились от своей стаи и поспешили туда, застлав своими тенями полнеба -- оттого и не увидел Зайн своих сородичей. Он подумал уже, что наступила ночь средь бела дня, но повернулся и увидел двух чешуйчатых, пернатых, длиннохвостых существ, издающих предупредительный клёкот и одновременно рык. От их ноздрей шёл пар, а глаза были точно стеклянные, как неживые.
-- С добром ли ты пожаловал сюда, о маленький бородатый незнакомец? -- Произнёс один из драконов, глядя глаза в глаза Зайну, а его перепончатые крылья, слегка поджатые, были беспокойны. -- Уходил бы ты отсюда...
-- Отчего ты гонишь меня, будто я тебе презлейший враг? -- Отвечал ему Зайн.
-- Это наш дом; не трожь наши сокровища, ведь в них заключено до поры до времени наше потомство! -- Бросил гному другой дракон (по-видимому, мать будущих детёнышей). -- Яйца наши весьма дороги нам; отступись же, странник...
-- Чужого мне не надо, -- С гордостью, обидой проговорил гном, направляясь к выходу из норы. -- Двигала же мной простая гномья любознательность. -- Добавил он, немедленно спускаясь к своим, ибо нора была в горах невысоко, и спуск на землю был достаточно удобен.
И прошло некоторое время, и свела судьба гномов и драконов вновь, ибо первые, спускаясь всё ниже, обнаружили драгоценные камни-самоцветы, что причудливо блестели, а последние весьма ими прельстились, наблюдая украдкой, как гномы возвращаются на поверхность с какими-то переливающимися на свету каменьями в своих ручищах.
И подлетел один из драконов ближе, ибо видел он неважно, и уселся на ближайшую глыбу, и во все глаза уставился на гномов. И страсть как интересно ему было, что же тащат из-под горы гномы! Но не украл, не отнял силою дракон у тружеников их добро; так и сидел он, перелетая с твердыни на твердыню, ибо разбросала некогда гора камней больших и малых немерено, и наблюдал.
И заметил однажды драконье любопытство Нейн, и, погладив свою длинную и уже седую бороду, бросил в воздух такие слова:
-- Я слышу движение крыльев, я чую перемещение некоей огромной энергии. Если б замышлял ты зло, то давно бы это враз свершил. Чего ж тебе надобно, угодно? Ведь оставили мы вас в покое, и впредь уж не выслеживаем.
-- Что такое блескучее вы вынимаете из горных глубин всякий раз? -- Не скрыл дракон своего интереса, подлетев ближе.
-- Так вот оно в чём дело! -- Рассмеялся себе в ус Нейн, продолжая гладить бороду. -- Делаем мы из них украшения для своих жён; Зайн, которого ты уже видел -- мой сын и главный ювелир!
-- Подари хоть кусочек! -- Взмолился дракон, прижав крылья к туловищу, и вид у него сейчас был самый презабавный. Никакого страха и ужаса не смог бы он навести, ибо не было в первых драконах никакого зла -- также, как и в эльфах и гномах.
-- О-хо-хо! -- Расхохотался предводитель гномьего народа. -- Чего же ты раньше молчал? Нам не жалко; там, в недрах земли, камней этих великое множество. Правда, слишком глубоко мы не спускаемся... Так уж и быть, держи.
И протянул дракону Нейн самый красивый из сегодняшних найдёнков. И выхватил тот сей подарок, и уставился на него.
-- Но что ты будешь с ним делать? -- Спросил Нейн, перемигиваясь то одним, то другим глазком.
-- Я вручу это сокровище другому сокровищу. -- Немного подумав, сказал дракон. -- Которое вот-вот вылупится из яйца.
Сказал -- и был таков. Улетел дракон к себе обратно, но уже на следующий день прилетел вновь.
-- Приветствую тебя, хозяин гор! -- Вежливо поздоровался с драконом Нейн, слегка кланяясь. -- Полагаю, ты -- за новым блестуном?
-- И да, и нет. -- Ответил дракон. -- Скажи: а какие они, ваши жёны? Ни одной я ещё не видел. Всё мужчины да мужчины...
-- Жёны наши сидят дома и воспитывают наших детей. -- Ответствовал Нейн. -- Ведут они хозяйство, стерегут очаг, готовят пищу. Дома они покидают редко -- но, если понадобится, в любой момент они придут нам на выручку.
-- Интересный вы народ, гномы. -- Задумался дракон. -- Мы такие разные внешне, но такие схожие внутри. Не могли бы мы сдружиться?
-- Я считал, что мы уже с тобой друзья, Летающее пламя. -- Поднял свои брови вверх владыка Нейн.
-- Разве ты -- не король? -- Подивился тот. -- Не впервой высматриваю я, и наравне со всеми ты свершаешь всякий труд. -- Наш лишь раздаёт приказы.
-- Потому-то и избрали королём, дабы первым среди первых был во всём, да подавал пример; чтобы было, кому направлять, и было, за кем идти. -- Подходя, высказался Нейнов сын, Зайн.
И протянул он новоявленному крылатому другу в знак почтения и уважения, в знак дружбы такой камень, при виде которого дракон не знал, куда себя деть от переполнивших его чувств и эмоций, ибо протянул ему Зайн драконий глаз, один из лучших камней горы.
-- Ты весьма щедр, маленький гном; нет в тебе и капли скупости. -- Произнёс дракон. -- Наверное, тяжело порою вам обмениваться дарами с вашими друзьями, что живут у моря, в лесу и на равнине? Нам будет приятно вам помочь, и мы с радостью будем перевозить любой груз, летая туда-сюда. Нам будет нетрудно, и никакой платы мы не возьмём ни с тех, ни с других; ни с гномов, ни с эльфов -- лишь камушком красивым не обделите -- ради наших детей, которым нужно с чем-то да играть. И если в суровые годы не найдём мы пропитания -- сможем ли мы надеяться, рассчитывать на вас, дабы раскопали б вы в земле заветные для нас коренья? Авось не оставите без пищи, хотя бы на обед...
И дал Нейн слово, и держал его исправно; так началась меж гномами и драконами великая дружба, как ранее с эльфами, и было это на сто десятом году правления гномьего короля, через пять лет после его переизбрания. И нарёк Нейн гору, пред которой проживал его народ, горой Энгер, а дракона -- именем Хаггн; супругу же Хаггна стали величать не иначе, как энгерской хвосторожкой.