Страница 49 из 108
– А, Фолко! – приветствовал Астольфо. – Наконец-то! Должен тебя поздравить: твой мочевой пузырь наверняка побьет рекорд вместимости. Готов выставить тебя на турнир.
– Я пил чай, а не эль, – оправдывался я. – Мои внутренности не переносят чая.
– Долго еще мы будем обсуждать достоинства твоего болвана? – спросил Максинио. – Или больше не о чем поговорить?
– Возможно, мы злоупотребили твоим гостеприимством, – заметил Астольфо. – Теперь, когда я узнал, что у тебя нет желания принимать инвестиции от посторонних лиц, наши дела здесь закончены.
– Ты прав, Астольфо, – объявил Максинио. – Закончены. Вообще не понимаю, почему ты постучался в мою дверь в сопровождении двух подозрительных типов, да еще наплел небылиц о каком-то торговце пряностями. Какие бы грязные делишки ты ни задумал, меня не впутывай, и на этом все!
– Тебе лучше знать, – бросил Астольфо, поклонившись. Мы последовали его примеру, а девочка с огромными глазами и в сером платьице проводила нас вниз. Звуки лютни стали громче.
Мы уселись на кухне, и я рассказал Астольфо о виденной мною танцовщице. Астольфо любил это пахнущее хлебом и пряностями помещение, с огромной печью и стенами, увешанными начищенными медными сковородами и котлами. Он обожал оседлать гигантскую колоду мясника и устроиться там, болтая ногами, что и проделывал сейчас, пока мы пили из глиняных кружек дивный эль и жевали ржаной хлеб с козьим сыром.
Внимательно выслушав меня, учитель прикрыл глаза и кивнул:
– Танцмейстера, должно быть, попросили приготовить достойное развлечение для членов нашего муниципалитета. Вот он и поставил столь необычный танец. Ты видел репетицию, Фолко, и был потрясен. Наверное, представление будет иметь огромный успех.
– Да, ради такого зрелища стоит жить, – согласился я.
– Но Максинио вряд ли захочет отдать свое сокровище сьеру Рутилиусу.
– Ни за что не отдаст, – заверил я. – Да узри вы ее хоть раз, тоже не отдали бы!
– Уверен, что это именно ее тень находится в стеклянном ящике Рутилиуса?
– Другой просто быть не может.
– В таком случае, нужно учесть все варианты. Что сделает Рутилиус, если мы немного подождем, а потом доложим, что не смогли найти хозяйку тени?
– Поручит другим ее отыскать и заплатит любые деньги.
– Но как они могут ее отыскать? Я немного подумал.
– Объяснит им, что мы потерпели неудачу. Тогда они начнут нас выслеживать. К этому времени все узнают о нашем визите к Максинио. Им легче легкого пойти по нашим стопам, обнаружить серебряную танцовщицу и уведомить Рутилиуса.
– А Рутилиус, услышав их рассказ, посчитает, что…
– …Мы предали его и имеем собственные планы на танцовщицу. Думаю, он будет крайне недоволен.
– А что станет с девушкой?
– Он похитит ее, несмотря на все усилия Максинио сохранить тайну и уберечь танцовщицу.
– А потом?
Я пожал плечами.
– Трудно сказать. Он добьется цели. Получит девушку.
– Каковы же будут последствия?
– Понятия не имею.
– Последствие может быть только одно. У тебя сложилось какое-то впечатление о ней? Не о балерине, а именно о девушке, независимо от танца?
Я размышлял. Но на ум ничего не приходило.
– Думаю, девушки вне танца просто не существует. Астольфо недоуменно моргнул глазами, но тут же мрачно кивнул:
– Потому что она не отбрасывает тени. Не отбрасывает тени, как сама музыка. Она изменилась, подобно тем несчастным мальчишкам, которых лишили мужской сути, чтобы сделать из них певцов, чистые сосуды искусства с хрустальным сопрано. Ты прав: вне танца она почти не существует. И Петриниус это понимает. Его рисунок тени насыщен более сильным жизненным духом, более яркими искорками души, чем сама тень. А тень, в свою очередь, обладает большей жизненной энергией, чем девушка, которая ее отбросила.
– Но чем этот факт может помочь Рутилиусу? Я вижу преимущества только для Максинио и спектакля, который он ставит.
– Он сослужит ему плохую службу, да и нам заодно. Нам нужно искать другие пути отступления или успеха.
– Каким это образом? Астольфо пожал плечами.
– Что-то я устал строить планы, размышлять, обдумывать и взвешивать. Мои мозги уже не так хорошо работают, как прежде. Почему бы тебе не пощекотать ребра своей хитрости и не изобрести стоящий план?
– Попытаюсь, – пообещал я, стараясь говорить беспечно и весело. Я пытался скрыть собственную неуверенность и дурные предчувствия.
– Мы, затаив дыхание, будем ждать твоего шедевра коварства и хитрости, – улыбнулся Астольфо. – Изложишь все завтра, до полудня.
Итак, мне предстоит составить некую программу и уклониться нет возможности. Ясно также, что мастер теней отвергнет ее, как идиотскую, глупую и невыполнимую. Поэтому я не особенно встревожился и посчитал, что этот вечер – мой, и я могу проводить его по своему усмотрению.
Поэтому я зашагал через весь город к «Сердцу Агаты», своему любимому кабачку, чтобы взбодрить ум и тело. Именно там, между бесчисленными кружками эля и постельными забавами, в один из моментов, когда я стал сомневаться в целесообразности такого времяпрепровождения, в мозгу блеснула некая мысль, после чего я мгновенно отправился домой, пошатываясь и спотыкаясь на каждом шагу. Конечно, это не было озарением, но даже и при таких обстоятельствах я не хотел утопить ее в пропитанном алкоголем забытьи.
Я встал поздно, за несколько минут до назначенного часа, наскоро привел себя в порядок и, выйдя из дома, приветствовал Астольфо, сидевшего в восточном саду под большим цветущим каштаном. Он с веселым пренебрежением оглядел меня, покачал головой, но ничего не сказал. Мютано, стоявший у маленького столика, наливал пенящийся эль из старого кувшина. Я попытался отвернуться от омерзительного зрелища и не менее омерзительного запаха, но он сунул мне в руки кружку. Я выпил и почувствовал себя немного лучше.
– Ты и представить не можешь, с каким волнением мы ждем твоего рассказа. Говори быстрее и развей наши тревоги, – с иронией предложил Астольфо.
Я с трудом сглотнул и, набравшись храбрости, спросил:
– Разве не вы говорили, что сьер Рутилиус провел юность в разгульных забавах и распутстве?