Страница 27 из 108
– А если не попробует? – Офа опустила голову, разглядывая блестящую макушку кшатрия. – Бежать надо! Кентавры – это… Они злющие!
– Он обязан защищать станцию, если не будет другого приказа. Вот что… Начнется заваруха – надо нам самим выбираться. – Грамон поставил Офу на пол. – На крайний случай действуем так: ты зовешь охрану, чтобы в нужник сходить, а ты, поэт, кидаешься на первого, кого увидишь. Постарайся хоть немного его задержать. Я займусь остальными.
– Это – виселица, – мрачно произнес Римти. – Причем для всех. У виселицы нрав простой: закрутит руки за спиной, потом возьмет тебя за шею, подергает твоей ногой…
– Заткнись! – простонала Офа.
– А кентавры тебя быстро зарежут, но сначала задницу раздерут, – заметил Грамон.
Римти затряс головой, словно в припадке.
– Это сплетни!
– Да не такие уж, я всякие трупы видел… Офа Чандр, ты со мной?
– Естественно. – Женщина посмотрела на поэта, и тому показалось, что она мгновенно изменилась. – Кентавры никого в живых не оставят, дурачок. Значит, и свидетельствовать против нас будет некому. Сейчас как раз построение, наверняка во всем здании, кроме охраны, никого нет. Темно, суета. Уйдем в Степь – никто нас не найдет.
– А если напоремся на кентавров? – упорствовал Римти. – А если кентавры на станцию не пойдут – тогда что? Утром по нашим следам двинет разъезд, и крышка!
Офа медленно развернулась к Грамону.
– Сломайте ему шею, Хью, обойдемся…
– Подождите! – Коротышка хмурился. – Я сказал: в крайнем случае! Утром тут будет поезд. Если мы успеем погрузиться, кентавры нас не достанут. По крайней мере, несколько дней им на это потребуется.
– Но если кентавры придут раньше поезда – будет поздно. Во время драки никто меня в нужник не поведет.
Офа говорила холодно, отчетливо выговаривая каждый звук. Грамон бесцеремонно протянул руку и чуть наклонил ее голову, подставляя под лунный свет. В следующую секунду его собственная голова дернулась от хорошей затрещины, но Хью ее будто и не заметил.
– Я сказал: ждем. И еще я сказал, – коротышка ткнул пальцем в грудь поэту, – что ты нам поможешь. А теперь пора снова послушать, о чем говорят на построении наши защитнички.
5.
Империя крепка тогда,
Когда народы, что живут в ней,
Относятся друг к другу с уваженьем
Или хотя бы не плюют друг в друга.
Поезд двигался ощутимыми рывками. Ит Колораль едва не расплескал чай и тихо выругался на эльфине.
– Тролли недовольны, – объяснил молодой подполковник Жекоби, сидевший у окна. – Не привыкли ходить в темноте. Да и воды им, как я слышал, дали только половину нормы.
– Не понимаю, отчего этих кентавров не смогли остановить раньше, – проворчал эльф. – Я видел их у стен Карлгорода. Силы много, но ума…
– Тут не стены, тут Степь, – обиделся за действующую армию кшатрий. – Когда эти ребята несутся на каре, и каждый выпускает десяток здоровенных тяжелых стрел во время атаки… Представляете, с какой скоростью они летят? Пробивают даже заговоренные доспехи. Да еще чертова способность выполнять мгновенные перестроения в конном строю. Словно единый организм! Нам никогда такой слаженности не добиться.
– Все равно не понимаю. Кентавры не роют колодцев, а идут от одного к другому. Можно было предусмотреть… отравить воду, в конце концов… – Колораль махнул рукой. – Расслабились после побед. «Боевые действия перенесены в глубь Северных Территорий, отныне Степь – неотъемлемая часть Империи…» И вот, пожалуйста.
– Не думаю, что сейчас нам уместно критиковать действия маршала Тастиаля.
Эльф коротко, с досадой поклонился старшему. Господин Омо Ахастиаль, управляющий Двора герцога Недельвейза, закончил с кашей и аккуратно промокнул губы салфеткой.
– Я уверен, что маршал Тастиаль сделал все возможное, чтобы предотвратить прорыв, – вежливо отметил подполковник. – Возможно, нам неизвестна вся подноготная действий врага, в то время как маршал…
Ахастиаль вяло махнул салфеткой, обозначив конец разговора. Но подняться из-за стола не успел: через ресторан к ним спешил гном в поездной фуражке.
– Разрешите… Срочное сообщение от капитана поезда… Определенному кругу лиц…
Все трое получили по конверту. Гном откозырял и побежал дальше, к капитанскому столу, где пассажиры высшего класса ужинали сегодня в отсутствии капитана.
– Сперва следовало передать донесения им, а уж потом нам! – проворчал вечно недовольный Ахастиаль.
Молодому эльфу пришлось ждать, пока старший рассмотрит конверт со всех сторон; вскрыть свой раньше не позволяло воспитание. Подполковник Жекоби решил, что был уже достаточно любезен с эльфами, и первым с треском разорвал плотную бумагу.
– Идем без остановок до станции… – пробормотал он будто про себя, но на самом деле для Колораля. Понимая это, молодой эльф поджал губы. – Если кентавры окажутся там раньше, мы останемся без воды и вынуждены будем ждать подвоза… Не исключено боевое столкновение…
– Напомните мне! – Ахастиаль отнюдь не просил. – Напомните мне, какими силами располагает наш любезный капитан?
– Полк охраны, около пятисот мечей. Плюс экипаж, плюс пассажиры.
– Негусто… Что ж, положимся на броню. – Эльф наконец вскрыл конверт.
Колораль мгновенно расправился со своим и прочел сообщение.
– Как я понимаю, все складывается не лучшим образом! В поезде, за броней, мы отсидимся, но кентавры убьют наших троллей. Значит, придется ждать не только воды, но и новую упряжку! Насколько же мы тут застрянем?
– Торопитесь в столицу? – Ахастиаль опять скривил губы.
– Не я, а моя госпожа. – Тут уж старика можно было поправить. – Принцесса Эду Симиаэль, как вам должно быть известно, едет на Имперский Бал, который не будет отложен. То же, кстати, касается и князя Быстрые Стрелы.
– Надо было воспользоваться морским путем. Орки, говорят, боятся воды, но вам-то… – Ахастиаль наконец дочитал и аккуратно спрятал документ. – Ах да, извините, я не вправе критиковать желания принцессы Симиаэль. Имперский Бал, надо же! Я и забыл. Позвольте откланяться.
Человек и эльф поднялись, кланяясь старику. Как только он уковылял прочь, Колораль вполголоса разразился длинной тирадой на эльфине.