Страница 15 из 16
– Арэя, спасибо тебе! – в сердцах воскликнул Литис, склонив голову в знак благодарности и уважения.
Я растерянно кивнула и чуть было не свалилась на землю от благодарного похлопывания Лана по плечу. Билш придержал, при этом раздраженно цокнул языком, что я благополучно проигнорировала.
– Я в порядке, – пришлось заверить встревоженных офицеров.
– Как же, в порядке она, – фыркнул напарник, остервенело взъерошив красную шевелюру.
И к превеликому удивлению темной душеньки, сорвал с себя мантию, дергано развернул меня к себе, перекинул через спину черную ткань с темно-синими переливами и пристегнул ее к металлическим бляшкам моего мундира!
– Идти сможешь? – Несмотря на откровенное недоумение, кивнула. – Вы и я, – Билш перевел взгляд на офицеров, – проложим путь через толпу нежити. Убивать всех нет нужды, это займет время и отберет силы. Убираем только тех, кто встанет на пути.
– Ты сбежал, а теперь приказы раздаешь?
Из глаз Литиса разве что молнии не сыпались, настолько тот был зол, однако Билш не собирался оправдываться перед ним, что только сильнее взбесило стражника. Покуда Лан предотвращал кровопролитие, я посмотрела в сторону низких изумрудных холмов, увитых лозами с белыми соцветиями, где только сейчас показались умертвия.
В одиночку Билш мог преспокойно избежать столкновения с зомби. И все же он вернулся. Вряд ли тому виной изощренная кара Нирдаша.
– Нам стоит поспешить! – вклинился Лан, расталкивая парней.
– Погодите минуту.
Бросившись обратно в пещеру, я остановилась у накрытых мантией тел. С трудом пересилив себя, начала обыскивать небольшие сумки стражников, которые те всегда крепят к поясам. Офицерам в обязательном порядке выдавались зелья. Из всего собранного нашлось два пузырька целительного и три парализующего, остальные разбились. Помимо этого еще был стихийный артефакт.
Я накрыла тела все той же мантией, бросила исполненный горечи взгляд на погибших и отвернулась. Обыскивать трупы, словно мародеры… На душе стало препаршиво.
– Им это больше не нужно, а нам…
– Ты права, – поддержал Лан, перебив мою попытку оправдаться, стоило передать офицерам пузырьки и треугольно-металлический артефакт.
Однако от меня не ускользнуло, с каким трудом ему дались эти короткие слова.
– Выдвигаемся!
Парни с мечами наперевес двинулись первыми, когда впереди раздался оглушительный рык, ветром разнесенный по округе. Троица так резко затормозила, что я врезалась в шедшего последним Литиса.
– Д-драконы? – запнулся он.
– Степные драконы, – поправил Билш. – Эти особи вполовину меньше горных драконов, но в таблице Фрейца занимают четырнадцатое место. А теперь умножьте их силу в несколько раз с магией смерти, – нервно пробасил напарник.
– Нам не пройти незамеченными, – в ужасе просипел Литис.
Билш взбешенно пнул толстый сук, побарабанил пальцами по рукояти меча и обернулся к Лану с вопросом:
– Есть другие пути в пригород?
– Три, – мгновенно отозвался офицер. – Только два из них нам не подойдут. Третий прямиком через ущелья. Проблема в том, что мы плохо знаем тропу. Свернем не туда и угодим в лабиринт, – выдал парень неутешительное.
– А мы не знаем, есть ли измененные в горах, – добил Литис.
– Останемся здесь – нас сожрут.
Аргумент Билша нокаутировал все сомнения офицеров.
– Бастиан и капитан Мальтал знают наше приблизительное местоположение. Нужно выиграть время.
– Если офицер Хейв и другие выжили, скорее всего, они выбрали путь через ущелья, – поделился догадками Лан, Литис утвердительно кивнул, соглашаясь с напарником.
– Тогда выдвигаемся. Я впереди, Литис, Лан, вы прикрываете тыл. Арэя, держись позади меня, – раздал новые распоряжения Билш.
Передвигаясь как можно бесшумнее, мы обогнули пещеры и вышли к узкому ущелью высоченных заснеженных гор, где царил замогильный холод. Ни насекомых, ни птиц слышно не было. Один лишь ветер завывал в длинных каменистых коридорах, да слышался редкий стук падающих мелких камней.
«И где Бездна носит Шивьена и Диэсу?» – пронеслось раздосадованное в мыслях.
Сейчас я, как никогда, была бы рада этой парочке. Да чего уж там, я бы от радости плясала, появись здесь даже Элай. Ибо нет никакого желания демонстрировать Билшу и этой парочке офицеров магию смерти, к которой я более не собиралась прибегать без крайней необходимости! Только вот при столкновении с измененными другого выбора не останется! Но при любом раскладе итог окажется один – я погибну! Сохраню тайну – и меня сожрут, открою – и меня казнят за использование магии, которая находится в категории запрещенных в этих землях.
– Эй. В чем дело? – шепнул Билш. – Ты как-то побледнела.
– Замерзла.
Не солгала. Здесь действительно было холодно, настолько, что изо рта вырывались облачка пара.
Через двадцать минут неспешного шага мы оказались у перепутья. Разом выжидательно уставились на Лана.
– Сюда, – неуверенно указал стражник влево.
Литис и Билш переглянулись. Их сомнение я и сама разделяла, но пришлось идти в указанном направлении. Только вот и пары шагов не прошли, как с той стороны эхом прилетел пробирающий до костей рык.
– Нет, лучше вправо, – мгновенно исправился Лан.
– Ну ты, следопыт недоделанный! – обвинительно прошипел Билш.
– Я предупреждал, что плохо знаю тропы! – в тон магу отозвался офицер.
Подождал, пока мой напарник пройдет вперед, и двинулся вместе с Литисом следом за мной в ущелье, тропа которого должна вывести к подножию гор, только вот просвета выхода и близко не наблюдалось. А на следующей развилке мы ушли влево, продолжая шагать между высоченных каменных стен, покрытых тонкой коркой льда.
– Признайся, Лан, мы заблудились! – рыкнул Билш, подняв ворот пиджака, чтобы укрыть шею от порывов колючего ветра.
– Давайте устроим привал, – предложила я, похлопав взбешенного мага по спине.
Останавливаться – не самая лучшая идея, но нам нужна эта передышка, иначе мы сами перебьем друг друга на радость измененным. Впрочем, бесчувственным монстрам не знакомы подобные эмоции.
– Проверьте кристаллы связи! – гаркнул Билш офицерам и уже более спокойным голосом мне: – Напарник, давай на разведку.
Я кивнула, наспех перевязала ремень с мечом и двинулась за магом.
– Бастиан уже должен был сообщить ректору о случившемся, – проворчал Билш, пиная попадающиеся под ноги камни.
На первый взгляд казалось, он полностью отстранен от происходящего. Идет ссутулившись, руки в карманах, портит дорогую обувь, как мальчишки простолюдинов, отбивая попадающийся под ноги мусор, не заботясь о внешнем виде. Однако взгляд алых глаз был полностью сосредоточен на окружающей обстановке. И я не сомневалась – меч окажется вытащенным из ножен быстрее, чем я успею моргнуть.
– Значит, скоро здесь будут императорские солдаты, – с воодушевлением произнесла я. – Нам бы продержаться до их прибытия.
Билш мрачно кивнул и задумчиво добавил:
– Из этих ущелий нужно выбираться. Лучше подняться высоко в горы или на открытую местность к их подножию, чем оказаться загнанными, как дичь, в угол.
Тут уж не поспоришь.
– Без поисковых заклинаний появятся сложности с передвижением, если офицеры заведут нас в сердце лабиринта. Но при обнаружении нас измененными об этом можно уже будет не волноваться. – Моих губ непроизвольно коснулась кривая усмешка.
Я сжала медальон на шее, в который раз просчитала скопившуюся в нем энергию. Ее стало больше, видимо, магическая буря неплохо подсобила. Впрочем, для использования боевой магии этого мало, но на хороший щит хватит.
Стоило миновать короткий тоннель и завернуть за угол, выйдя на небольшой, покрытый льдом пятачок, как от стен ущелья отразился мой испуганный вскрик. Я быстро подалась вперед, вырвавшись из чьих-то рук, и выхватила меч. Да только тот не вышел из ножен, а был выдернут вместе с ними и ремнем. И ладно бы, но смертоносное орудие никак не хотело даваться в руки. Меч продолжал выпадать из пальцев, словно я пыталась схватить горячий металл!