Узник Плоти

– Я не уверен, – ответил Рафаил, – но что-то в этом есть.

– Практикуй медитацию регулярно, и тебе откроются новые горизонты. Это не обязательно делать здесь, на вершине горы. Ты можешь это делать на берегу озера или даже у себя в хижине. Разницы нет.

– Хорошо.

– Позже я тебе объясню подробнее, как это делать. Ну а теперь пойдем-ка домой. Скоро начнет темнеть.

Путники встали, отряхнув мокрую одежду от приставших колючек и травинок.

– Саман, ну а ты? Получил ответы?

– Только новые вопросы, друг мой. Только новые вопросы. Хе-хе. Но это лучше, чем ответы на старые.

– Иногда я тебя совсем не понимаю.

– Для начала – пойми себя.

На этих словах Рафаила снова волнительно кольнула догадка, посетившая его пару часов назад. Ему оставалось лишь получить ей подтверждение. Но как? Он пока не знал. Но он обязательно узнает!

Миновав прогалину и зайдя под покров вечнозеленого тропического леса, Рафаил и Саман пустились в обратный путь. После дождя лес был необычайно свеж. Рафаил вдыхал запах сандалового дерева и кедра, осознавая все величие и силу земных форм жизни.

– Глядя на тебя, можно подумать, что ты явился из пустынных земель, – сказал Саман, – как будто никогда не был в лесу или в джунглях. – После короткой паузы он продолжил. – Эти высокогорья – почти единственное место во всей Индии, где растут такие леса. Из одних деревьев мы строим жилища, из других – лодки. Ну а на всей остальной части страны растут в основном джунгли с их пальмами, бамбуком (хотя они и тут встречаются, но реже) и прочее. Бамбук, кстати – отличный материал для плетения корзин.

– Да, я понимаю, – оживился Рафаил, вспомнив, как недавно расставлял такие корзины после беспорядка, учиненного Бади и его товарищем во время их поединка.

– Великий Источник – вот что мы почитаем более всего прочего. Источник жизни, Источник магии, источник Всего, – продолжал Саман, – этой философией – философией жизни и осмысленного бытия – мы руководствуемся в нашем боевом стиле. Это святой Грааль нашего клана Танцующих Звезд.

Спустя минут десять пути, они дошли до неимоверных размеров дерева – индийского баньяна. Величественно раскинув бесчисленные ветви-косы, свисающие с высоты около тридцати метров, это дерево, несомненно, представляло собой царя среди деревьев. Вокруг его толстенного ствола, который могли обхватить никак не меньше десяти человек, выстроившись вокруг, была поляна, радиусом метров десять. Казалось, корни этого гиганта безраздельно правили этим участком земли и разогнали прочие деревья подальше. На опушке под деревом росла лишь желтоватая травка да пара кустов.

– Этот баньян – наверное, самое старое дерево, которое мне доводилось видеть. Оно олицетворяет собой величие жизни, и поэтому – лист баньяна, – Саман указал пальцем на эмблему на своей рясе, – символ нашего клана.

Полюбовавшись этим гигантом, путники зашагали дальше. Саман понимал, что говорит сокровенные вещи человеку, истинного лица которого еще так и увидел. Но по какой-то необъяснимой причине он всецело доверял Рафаилу и хотел поведать ему тайны своего клана, даже тайны своей души он готов был ему выложить как на духу, но его рациональный ум подсказывал ему, что это преждевременно.

– Если ты пока не говоришь, откуда ты, то может, хотя бы расскажешь, где ты приобрел такие магические способности? – осторожно спросил Саман. – За всю свою жизнь я знавал лишь нескольких мастеров, у которых способности были схожи с твоими, но все они были почтенными седовласыми старцами, положившими жизнь на уединенные медитации в древних пещерах, пытаясь познать тайну Источника. Но ты – еще совсем молод. Сколько тебе, лет двадцать восемь?

– Немножко больше. Мне посчастливилось соприкоснуться с Источником, о котором ты говоришь, – с лукавой улыбкой на лице ответил Рафаил. Саман зашелся неистовым смехом.

– Не смеши меня! Соприкоснулся с Источником… Ну-ну! Ох, рассмешил старика, ох рассмешил. – Тут Саман резко принял самый серьезный вид.

– Несмотря на твою силу, для меня очевидно – что ты напрочь лишен способности контролировать ее. А значит, либо ты получил ее случайно, либо…

– Что?

– Вот и я тебя спрашиваю – что?

Повисла пауза. Рафаил понял, что было бы невежливо продолжать играть в молчанку с человеком, столь отзывчивым и добрым к нему.

– Саман, я хочу сказать спасибо за все, что ты для меня делаешь. Но почему ты заступился за меня сегодня в храме?

– Не знаю, – беспечно пожал плечами Саман, – но мне это не обязательно знать. Если хочешь, не отвечай мне пока на мои вопросы. Я думаю, что еще не пришло время для получения ответов. Кроме того, ты слышал старейшину Коху. Скоро мы пойдем на Турнир, там попрощаемся, и ты сможешь хранить свои тайны и дальше. Но только уже не здесь. Давай ускоримся, я уже и сам проголодался!

– Саман, моя сила…

– Интересно, что нам сегодня Элохим пошлет на стол! Я надеюсь, это будет филе акулы в соусе!

– Да, я тоже! – весело подхватил Рафаил, поняв, что Саман и впрямь не намерен вытягивать из него какие бы то ни было сведения. За это он еще раз про себя от души поблагодарил его. Эх, Данике бы поучиться у Самана деликатности!

– Саман, а что это за Турнир, о котором все только и говорят?

– Как, ты не знаешь? Ну из тебя и путешественник, откуда бы ты ни был! Турнир Шести Континентов – главное событие мира боевых искусств, которое проходит раз в четыре года среди всех боевых кланов и человеческих рас, их представляющих. Победитель получает все – почет и награды, и, самое главное – прямой доступ к Источнику, из которого он получает силы для нового этапа своего развития – нового витка эволюции своей личности и магических способностей. Победитель Турнира приносит свет Источника в свою страну и распространяет на нее его силу. Страна преображается, решаются разные вопросы: экологические, экономические, политические, сокращается военный потенциал. Правительство всех стран заинтересовано в победе своих представителей и тратит много средств на организацию Турнира. Ведь в этом и заключается смысл жизни – в росте и эволюции. А победа в Турнире – катализатор развития. И мы лелеем надежду, что наш славный клан скоро будет представлять кто-то лучше и сильнее всех нас вместе взятых!

– Бади?

– Он один из участников Турнира. Но наш клан будет представлять не только он. Хотя он самый многообещающий боец!

– Каким же образом чемпион получает прямой доступ к Источнику?

– Через торжественный ритуал, который проводят главы кланов Турнира. Это очень древний ритуал, он уходит корнями к началу сотворения мира. Он передается от поколения к поколению и пока что, слава великому Элохиму, не был утерян. Да, и это зрелище не менее захватывающее, чем сами поединки. Кстати, может, останешься посмотреть Турнир? Данику я беру на себя!

– Увидим. Но ты сказал, что в Турнире принимают участие представители человеческих рас и только с шести континентов. Тогда как люди – не единственные разумные существа на этой планете, а континентов не шесть, а…

– Девять. Да, континентов на Земле, как известно, девять. Но их представители – это проклятые народы, Рафаил. Я думаю, ты слышал, что на них лежит печать зла и вечного проклятия? – Рафаил промолчал.

– Так они и прозябают на забытых богом землях. Мертвые – в Некрополисе, Техногены – в Технополисе, и Безликие – в Проклятом Чертоге, этой гробнице душ… Но ты все это знаешь, что повторяться, верно?

– Да, знаю. Но я думал, бог всех наделил равными правами. Разве они виновны в том, что они злые? Так почему же им запрещено участвовать в Турнире?

Саман посмотрел на Рафаила как будто увидел человека, который вилкой пытается есть рыбный суп.

– Во-первых, не все из них злые. Во-вторых… Ай! – Саман раздраженно махнул рукой, – усталость и голод довели тебя до исступления! Но вот мы уже подходим к деревне!

Не успел Саман произнести эти слова, как сгустившиеся сумерки озарила короткая вспышка огня в ста шагах от них, и стали слышны как будто бы отдаленные крики и стоны. Саман с Рафаилом тревожно переглянулись и замерли, прислушиваясь. Вспышка света повторилась, за ними и крики стали отчетливее. Путники со всех ног бросились вперед, не зная, что и думать. Быстро преодолев поредевший лесной массив, они вырвались на поляну и с невысокого пригорка увидели страшное зрелище: хижины деревни были объяты огнем, а между ними тут и там вспыхивали энергетические всплески желтого, голубого и белого света. На деревню напали! Бамоанцы оказывали сопротивление, но по горящим крышам хижин, женским крикам и мужским стонам было очевидно, что сопротивление вот-вот захлебнется. Саман с криком отчаяния ринулся вперед, на помощь. Рафаил побежал за ним.