Страница 4 из 97
– Сила при мне, – подтвердила я. – Теперь учиться надо. Понимаешь?
Ульф понимал. Вздохнул душераздирающе и выудил из-за пазухи два конверта – один чуть потрепанней другого. Наверняка прихватил их, когда за чаем ходил, провидец.
– Вот. И в том году присылали, и в этом. С месяцок назад. Зовут?
Я уже вскрыла то послание, что поновее, развернула единственный лист и кивнула:
– Зовут.
Еще бы они не позвали. Кровь не водица, и несмотря на мою прежнюю магическую ущербность, имя рода, древнего и уважаемого, служило неплохим стимулом для комиссии.
Впрочем, я не обольщалась. Будь я дочерью успешного торговца, тоже бы получила подобное письмо, сухо и не особо рьяно приглашающее пройти вступительные испытания и влиться в поток студиозусов Института Осознанного Воздействия.
Всегда ненавидела это название.
Обозначенные в письме даты не особо радовали. Получалось, что бежать в институт надо уже завтра и лучше прямо с утра, иначе пропущу последний вагон с абитуриентами. А ведь так хотелось обойтись без спешки...
– Еще корреспонденция была? – спросила я, снова рассеянно пробегая глазами по ровным строчкам.
«...рады сообщить... в число избранных...»
– Стряпчий карточку оставил, чтоб, стало быть, с наследством все дела решить. Но вы не переживайте, хозяин все вам отписал, там комар носу не подточит.
«...по результатам проверки... распределение...»
– И все?
– Ну... еще соболезнования присылали.
«...выбор факультета... включая новое направление – Охрана и зачистка».
Вот оно! Я вскинула голову:
– Что? Соболезнования? И много?
Ульф смутился:
– Четыре записки и букет.
Да... дед популярностью не пользовался. Или все же я? Судя по отсутствию более личных писем, скорее второе. За три года – два приглашения на учебу, визитка поверенного и несколько отписок с соболезнованиями.
– Все же знали, что вы... в отъезде, – словно прочитал мои мысли Ульф. – Чего зазря бумагу марать.
Мы помолчали. Я аккуратно сложила приглашение обратно в конверт и залпом допила чай. А когда поднялась, намереваясь предложить Ульфу выбрать мне комнату на ночь поменьше, чтобы проще было прогреть, он вдруг подскочил и первый бросился ко мне.
– Я с вами пойду!
Я моргнула:
– Куда со мной?
– В академию эту вашу.
– Институт, – машинально поправила я и только потом поняла смысл сказанного. – Что? Зачем? Ульф, студентам не положены личные дворецкие.
– А я не дворецким. – Старик выпятил нижнюю губу и грудь. – Кем угодно пойду, лишь бы вы рядом, под присмотром. Хоть сторожем, хоть конюшим...
– Ну каким конюшим? Откуда там конюшни? Разве что гаражи и мобили.
– Значит, полы мыть буду. Простыни перестилать. Или...
– Ульф, – перебила я, уже почти не соображая от усталости. – Давай я сначала поступлю, а потом мы все обсудим?
– Поступите, как же теперь-то не поступить, – пробормотал он.
Действительно, теперь я могла играючи справиться с любой возможной проверкой да так, что комиссия рукоплескать будет. Одна проблема: после рукоплесканий меня, скорее всего, запрут далеко и надолго, чтобы тщательно изучить и попробовать на зубок.
Потому задача передо мной стояла непростая: так замаскировать свои новые способности, чтобы пятерка сильнейших магов ИОВ ничего не заметила, но и не сочла меня при этом полной бездарью.
Благо я давно знала, куда и зачем возвращаюсь, так что план был готов еще пару месяцев назад.