Страница 128 из 169
Хрупкая девчонка выбежала на открытое поле, совершив непоправимую ошибку.
— Тебя еще не заметили, прячься! — с шипением из динамика рации вырвался приказ мастера катан.
— Но ей не справиться, — шепнув в ответ, я с сожалением смотрела на остановившуюся фигуру, которая не знала, что ей делать. Часть мертвецов отошли от ограды и двинулись по направлению к перепуганному и остолбеневшему подростку.
— Ева, не надо, — голос лидера дрогнул, когда он увидел, как я стала подниматься с колен, не сводя глаз с тонкого тельца в желтом платье. — Я расчищу проход. Беги ко мне.
— Но как же она? — встав на распутье, я огладывалась назад в сторону леса и вновь возвращалась к запуганному ребенку.
— Плевать мне на них! — надрывно прокричал Леонардо и, утихомирив рык, с отчаяньем позвал: — Вернись ко мне!
Чертов новый день принес с собой непростой выбор. Ведь никто не осудит, если сбежать: страх присущ всем, и я не исключение. Каждый выживает как может, и как правило — бегством. Некого винить.
Заплаканное лицо девочки обращено лишь на бегущего к ней мертвеца. Сковывающий ужас заставлял ее стоять на месте, даже и не пытаясь себя спасти.
Рация выдала неразборчивое скрежетание помех, и я побежала.
Врезавшись в мертвеца, мне удалось сбить его с ног. Напрыгнув сверху, я раз за разом вбивала клин лопатки в череп, пока густая черная масса не потекла из пробитой дыры, а окоченевшие пальцы не перестали впиваться в предплечье.
Девушка в панике оглядывала меня и убитого мною зомби. Но в открытой схватке лицом к лицу мне не устоять с пятидюймовым наконечником в руках. Взгляд наткнулся на выбеленный деревянный черенок. Брошенная кем-то в бегстве лопата была единственным подходящим оружием.
— Отходи! — указывая направление запачканной кровью рукой, я встала между девчонкой и приближающимися к нам ревущими тварями.
Принимая ту же стойку, как если бы у меня сейчас был в руках «тати», я ухватилась за черенок и отвела металлический наконечник назад. Только вот лопата — не меч. Но, как говорил Дони, кинетическая сила решает многое. И увесистый предмет с размаху способен воздать по заслугам любому, кто захочет надкусить человечинку.
Три заученных прыжка — и со встречным ускорением острие металла глубоко вошло в череп мертвеца, сбивая его с ног. С трудом выдернув слегка погнувшееся полотно, я лишь чудом успела обрушить его в замахе на вторую оголодавшую тварь. Некоторые из зомби заметили нас и бросили тщетные попытки сломить кованые прутья.
— Прошу, уходи оттуда, — в неровном отзвуке голоса лидера была лишь надрывная мольба, без требований и команд, поглощенная белым шумом радиочастот.
Выругавшись, я сжала крепче лопату, наблюдая, как нам навстречу бежала стая мертвецов. Те, что были позади нас, пока не заметили две живые фигуры и пытались повалить забор с дальней стороны.
Ну и пусть сейчас страшно. Или это лучше, чем прятаться в кустах и слушать раздирающие душу истошные вопли заживо съеденных?
В эту минуты мои мысли были сосредоточены лишь на незатейливом плане. Как в старые добрые времена: повалить первых, увести остальных в сторону, и быть может, сжавшегося у ограды подростка оставят в покое. Лишь бы хватило сил рукам отбиться от них.
Первый удар вышел нечетким и пришелся на скулу, но существо упало, потеряв половину челюсти, и заливало все вокруг себя черной прогнившей кровью. Не было времени добивать елозившее по земле скрюченное тело. Вторым ударом удалось частично отсечь голову от шеи подступающей твари. Ухватив покрепче тяжелый черенок, норовивший выскользнуть из трясущихся от напряжения рук, я раскрутилась в полоборота и изо всех сил встретила ударом бегущего мертвеца. Лопата обеспечила зомби фатальную черепно-мозговую травму, а моим рукам — неприятное болезненное гудение.
Но они подступали быстрее, чем я успевала отмахиваться лопатой.
— Да беги же, чтоб тебя! — но девочка так и не отреагировала, продолжая цепляться за прутья забора.
При следующем ударе конец черенка не выдержал и обломился, оставляя обух лопаты в черепе мертвеца.
Оглянувшись по сторонам, я приняла единственное возможное решение: дернула девчонку за руку и потащила за собой. Бегство — то единственное, что могло нам ненадолго помочь.
— Ро-он! — заорав стрелку, мы побежали в противоположную сторону от вышки, где парень отстреливал толпу мертвецов, навалившихся на калитку.
Я продолжала звать его на помощь, не зная, слышал ли он меня или хотя бы видел.
Девочка оступилась и упала, а тонкое запястье выскользнуло из моей руки. Резко затормозив, поднимая вокруг себя облака песочной пыли, я замахнулась острым концом и всадила в открытую пасть догнавшего нас зомби. Пальцы скользнули по гладкой поверхности деревяшки, но тупой конец врезался мне в бок, и это помогло протолкнуть острый обрубок черенка глубоко в глотку мертвеца.
— Ро-он! — крича что есть сил, я продолжала отмахиваться палкой от второй твари.
Люди по ту сторону забора стали колотить о прутья, отманивая от калитки ревущих мертвецов. Но тех, что уже бежали на нас, было не остановить.
— Прячься, — обернувшись к девчонке, я указала ей на кукурузное поле, но та непонимающе уставилась на меня, дрожа всем телом. — Бегом! — крикнув на нее, я встала в стойку, выставляя острый конец палки вперед.
С правой и с левой стороны нас вот-вот зажмет кольцом, и тогда я точно не смогу отбиться остатками от лопаты. Был бы меч — был бы шанс, но сейчас… Осталось лишь поднять единственное доступное мне оружие и простоять как можно дольше, держа оборону.
Сверху прогремел выстрел, и первый бегущий к нам мертвец схватил пулю в лоб. Рон наконец заметил нас и отстреливал бегущую к нам стайку.
Кольцо из мертвецов стремительно сжималось, девчонка продолжала сидеть на месте, спрятав лицо в перепачканных ладонях, а мне приходилось высчитывать: кто же из мертвецов и с какой стороны успеет добежать первым.
Не раз мне приходилось наблюдать за Дони и тем, как ловко он раскручивал свой посох, превращая своими руками кусок дерева и металла в смертоносное оружие. С зомби тот не церемонился и с хирургической точностью метил ровно в височные доли и основание шеи. Получится ли у меня так же? Черт его знает, но главное — бить изо всех сил и не подпускать их к девчонке.
Вот он, первый кандидат на пробу. Резко уйдя вправо, раскрутившись на полоборота, я нанесла удар по затылку. Тварь упала к ногам подростка, и не мешкая, ударом с острого конца я разорвала связь позвонков на шее трупа.
Но сколько еще я успею таких убить, перед тем как толпа накроет нас с головой? Одного? Может, двух?
Выстрелы с вышки зазвучали чаще, Рон слишком спешил, оттого и промахивался. Тела пробивали пули, и это их задерживало ненадолго, но падая, они поднимались с земли и продолжали стремиться к цели из двух живых людей.
Не дожидаясь, пока очередной мертвяк вырвется на финишную прямую для удара, я сорвалась тому навстречу. Последнее, на что хватило деревяшку — это оставить смертельную вмятину на голове зомби и с хрустом надломиться посередине.
Пальцы больше не удерживали предавший обрубок черенка, ужас от предстоящего поражения застилал глаза влажной пеленой. Не скрывая шумного рваного дыхания от накатывающей паники, я пятилась назад. Нога уперлось в мягкое тело подростка, сжавшегося комком у прутьев ограды.
Она вздрогнула, но так и не взглянула на меня, лишь всхлипнула и сильнее зажмурила веки. Может, и правильно, и мне тоже следовало бы сейчас закрыть глаза и не смотреть в искаженные лица зомби, бегущих по левую сторону к нам. Такой же поток мертвых тел стремился к нам и с правой стороны. Мы — два ни в чем не повинных существа — непреднамеренно оказались по центру ловушки, и створки капкана сойдутся над нами прогнившими зубьями, разрывая на части.
Смахнув рукавом рубашки влагу с глаз, я уловила странное свечение. Два ярких блика замаячили вдали. Длинные побеги кукурузы ломались и распадались по краям от узкой тропки, и навстречу мне бежал лидер, расчищая себе путь от мертвецов остриями катан.